LONDON (REUTERS) – Den skotska ledaren Nicola Sturgeon sade att en folkomröstning om självständighet, som skulle kunna splittra Storbritannien efter Brexit, bör äga rum i början av det decentraliserade parlamentets nästa mandatperiod, som börjar nästa år.
Om det blir en ny folkomröstning och om skottarna röstar bort den, skulle det innebära den största chocken för Storbritannien sedan Irlands självständighet för hundra år sedan – samtidigt som London brottas med effekterna av Brexit.
Den självständighetsvänliga ledaren för Scottish National Party sade att hon räknar med att en omröstning kommer att äga rum ”i den tidigare delen” av nästa skotska parlament, som börjar nästa år.
”Folkomröstningen bör av en mängd olika anledningar äga rum i den tidigare delen av nästa parlament”, sade den skotska försteministern Sturgeon till BBC.
Skottarna röstade med 55-45 procent mot självständighet i en folkomröstning 2014, men både brexit och den brittiska regeringens hantering av Covid-19-krisen har stärkt stödet för självständighet bland skottarna.
De senaste 14 opinionsundersökningarna har visat att skottarna stöder självständighet. Dessa undersökningar visar ett stöd som sträcker sig från 51-59 procent även om åsikterna om självständighet har varit volatila under tidigare år där de flesta opinionsundersökningar under 2017-2019 visade att skottarna var emot att bryta upp Storbritannien
Sturgeons skotska nationalparti (SNP) väntas få ett starkt resultat i valet till det skotska parlamentet i maj.
SNP kommer att hävda att en vinst i det valet skulle vara ett mandat för en ny folkomröstning om självständighet.
Den brittiske premiärministern Boris Johnson har sagt att folkomröstningen om självständighet 2014 var avgörande och en händelse som inträffade en gång i generationen, och att den därför bör respekteras. Hans regering säger att det inte bör bli någon ny folkomröstning om självständighet inom den närmaste framtiden.
Men om Sturgeon vinner det skotska valet den 6 maj står Johnson inför ett svårt val: vägra en folkomröstning och på så sätt låta det skotska missnöjet sjuda, eller tillåta en folkomröstning som skulle kunna bryta sönder den union som han säger att den ligger honom och hans parti så varmt om hjärtat.
De brittiska nationerna har haft samma monark sedan Jakob VI av Skottland blev Jakob I av England 1603 och en formell union skapade kungariket Storbritannien 1707.
I dag omfattar Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland England, Nordirland, Skottland och Wales.