Väljs till akademin 1970
Francis M. Bator, som valdes in i American Academy of Arts and Sciences 1970, avled den 15 mars 2018, 92 år gammal. Bator var professor vid John F. Kennedy School of Government vid Harvard och tjänstgjorde som biträdande nationell säkerhetsrådgivare till president Lyndon Johnson 1965-1967.
Förd 1925 i Budapest, Ungern, flydde han vid fjorton års ålder med sin familj till New York, där fadern blev bankir. Bator skrev in sig i Groton, varefter han studerade vid Massachusetts Institute of Technology, där han erhöll både sin kandidatexamen och doktorsexamen i ekonomi. Om Bator observerade McGeorge Bundy: ”Han har centraleuropéernas sofistikering, grotonianernas goda manér, institutets (MIT) intellektuella skärpa och den fantastiska kombination av mänskliga egenskaper som alla invånare i Cambridge är kända för.”
Som biträdande nationell säkerhetsrådgivare med ansvar för internationell ekonomisk politik och Europa, först under Bundy och sedan under Walt Rostow, tjänstgjorde Bator under president Johnsons ödesdigra beslut att amerikanisera kriget i Vietnam. Denna erfarenhet formade hans förståelse för politiskt beslutsfattande och de plågsamma val som presidenter ställs inför. I en insiktsfull föreläsning som först presenterades vid American Academy of Arts and Sciences och senare utvidgades till artikeln ”No Good Choices: LBJ and the Vietnam/Great Society Connection”, brottades Bator med det dilemma som president Johnson stod inför när han försökte fullfölja sitt Great Society-program på hemmaplan samtidigt som han trappade upp USA:s krig i Vietnam utomlands.
Om detta skrev Bator: ”Kriget berövade Great Society-reformerna en del av den verkställande energin och pengarna. Men Johnson trodde – och han visste hur man räknar röster – att om han hade backat ur i Vietnam 1965 hade det inte funnits något Great Society att beröva. Det skulle ha varit dödfött i kongressen.” Detta omdöme ledde till en stor debatt mellan Bator och Fred Logevall, den ledande historikern av USA:s engagemang i Vietnam. Logevall kontrade Bator med argumentet: ”Med tanke på konstellationen av krafter i kongressen och i pressen, och Johnsons egen dominerande politiska ställning, finns det ingen anledning att tro att ett beslut mot kriget skulle ha krävt ett orimligt högt politiskt pris, eller kostat Johnson det stora samhället.”
Bators primära ansvar i regeringen centrerade sig på Europa. Han kallades ibland för ”Europas assistent”, en titel som han gillade. Som The Economist skrev när Bator lämnade regeringen: ”Han har haft direkt ansvar och direkt tillgång till presidenten, som har förlitat sig tungt på honom i ett brett spektrum av frågor som har både en teknisk och en politisk aspekt: internationell monetär reform, Kennedy-rundan av tullförhandlingar, anpassning av Nordatlantiska fördragsorganisationen till general de Gaulles existens, visselblåsning av krediter för att stödja pund sterling, finansiering av styrkorna i Tyskland och att hålla avtalet om kärnvapenspridning vid liv”. Sammanfattningsvis drog The Economist följande slutsats: ”I de flesta av dessa frågor har en tråd av klarhet, konsekvens och balans kunnat spåras i administrationens hantering och Mr Bator har haft mycket att göra med det.”
President Johnsons beundran för Bator fångades i en anteckning som löd: ”Vad jag ville säga just nu är hur mycket jag uppskattar ditt arbete, ditt sinne, ditt oberoende och din hängivenhet för ditt land. Jag är stolt över att ha dig med mig i dessa tider.”
För att åka till Washington undervisade Bator i ekonomi vid MIT. Där skrev han sin mest kända artikel, ”The Simple Analytics of Welfare Maximization”, som blev en grundpelare i undervisningen i mikroekonomi. Hans efterföljande arbete, ”The Anatomy of Market Failure”, lade grunden för vår moderna förståelse av vad marknader gör och – lika viktigt – låter bli att göra. Den illustrerade fall där ”perfekta” marknader misslyckas med att producera perfekta (pareto-effektiva) resultat. På en perfekt effektiv marknad producerar företag ”externa effekter”, t.ex. växthusgaser som förstör en beboelig miljö. Hans verk från 1960, The Question of Government Spending, identifierades av New York Times som en av de sju böcker som påverkade John F. Kennedys tankar om presidentämbetet. Walter Lippmanns recension av den i New York Herald Tribune förklarade: ”Den är objektiv, vetenskaplig och mycket analytisk, och den kommer – tror jag – att ha ett gradvis och djupt inflytande på amerikanskt tänkande på dessa sätt.”
När han återvände till Cambridge från Washington anslöt sig Bator till det som höll på att bli Harvards Kennedy School som ordförande för dess Public Policy Program. Tillsammans med Richard Neustadt, Thomas Schelling, Howard Raiffa och en handfull andra blev han en av den illustra grupp som kallas skolans ”grundare”. MIT-professorn och Nobelpristagaren Robert Solow kallade Bator för en ”pelare för eklektisk amerikansk keynesianism”, som kämpade för att bana väg från akademisk ekonomi till offentlig politik. Han fortsatte att undervisa vid Harvard fram till sin pensionering 1994.
Bator och hans fru, före detta Micheline Martin, separerade 1972. Förutom henne och deras son Christopher efterlämnar han sin dotter Nina Bator Moss, sin partner Jae Roosevelt och fyra barnbarn.
Graham Allison
Harvard University