Baseball kan förändras mycket under en tvåårsperiod. År 2017 hade Marlins en fantastisk startuppställning med Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna och J.T. Realmuto, där Dee Gordon tände anfallet från leadoff-platsen. Men överlag var laget mediokert och saknade en tydlig väg att förbättra sig till en sann utmanare. Under den följande säsongen (med nya ägare) påbörjades en fullständig ombyggnad av laget, och Gordon var den första av de välkända ansiktena som byttes ut mot yngre, mer kontrollerbara talanger.
Den 7 december 2017 skickade Fish honom till Mariners i utbyte mot kastarna Nick Neidert, Robert Dugger och shortstop Christopher Torres.
Att sälja bort Gordon innebar två saker för Marlins organisation:
1) Att få budgetflexibilitet – den snabba andrebasisten hade 37 garanterade miljoner dollar och tre återstående år, plus en klubboption 2021 för 14 miljoner dollar
2) Att få delar för att stärka sitt krisande farmsystem
Nu när vi har haft två hela år på oss att se hur den här transaktionen utvecklas, låt oss titta på hur var och en av dessa spelare presterar. Har de levt upp till den hype som följer av att ingå i en handel med en karismatisk före detta All-Star som samlade 201 träffar och stal 60 baser?
Neidert är Marlins nummer 11 i totalprognos, enligt MLB Pipeline, och den mest intressanta spelaren av de tre. Han utsågs till Miamis Minor League Pitcher of the Year efter att ha gått 12-7 med en ERA på 3,24 under 2018, men kämpade sig igenom knäproblem under säsongen 2019. Han var 3-4 med en 5,05 ERA på nio starter för Triple-A New Orleans. Den 23-årige righty, som är känd för utmärkt kontroll, noterade en okarakteristiskt hög 4,5 BB/9 och en WHIP på 1,56 över endast 54 innings under denna kampanj i minors.
Det som fick Fish att känna sig lugnare om honom var hans Arizona Fall League-prestanda – han släppte bara in tre förtjänta poäng över 21 2⁄3 ramar (1,25 ERA). Hans nyckeltal var tillbaka till det normala: 0,8 BB/9 och 7,9 K/9.
Miami skulle kunna testa Neidert i de stora ligorna 2020 och ta reda på om de kan räkna med att han kommer att vara en kvalitativ rotationsarm på lång sikt eller inte. Tillsammans med Sixto Sánchez och Edward Cabrera siktar han på att bli en nyckelspelare när laget försöker sätta ihop den typ av djup startelva som den tidigare kärnan aldrig hade.
Dugger gjorde redan sin MLB-debut och trots att han hade några kvalitetsinsatser slutade han med ett 0-4 rekord (5,77 ERA) efter sju starter. Han är beräknad som en trevlig back-end startkastare som kan ge Marlins vad de behöver av en femte man i rotationen.
Torres, den yngste i återlämnandet för Gordon, är en snabb shortstop som kan vara en OBP-maskin och stjäla ett gäng baser varje år, men han verkar inte vara i närheten av majors ännu. Dominikanen behöver göra kontakt i en mer konsekvent takt och skärpa sitt försvar.
So långt passar Neidert och Dugger – tillsammans med Torres – in i organisationens planer och ser ut att vara en lämplig retur för en veteran som hade en fantastisk karriär i Miami och var en av fansens favoriter. Även om Gordons prestationer har sjunkit kraftigt sedan bytet (.271/.295/.353, 52 SB på 258 G) finns det en realistisk möjlighet att de spelare som han fick i utbyte mot honom kan bidra till nästa stora Marlins-lag.