Tomaso Giovanni Albinoni var en venetiansk barockkompositör. Även om han på sin tid var berömd som operakompositör är han idag främst ihågkommen för sin instrumentalmusik, varav en del regelbundet spelas in. Den ”Adagio i g-moll” som tillskrivs honom (i själva verket en senare rekonstruktion) är ett av de mest frekvent inspelade styckena av barockmusik.
Tomaso Albinoni föddes som son till Antonio Albinoni, en förmögen pappershandlare i Venedig, och studerade violin och sång. Vid tidig ålder blev han skicklig som sångare och framför allt som violinist, men eftersom han inte var medlem i spelmansgillet kunde han inte spela offentligt, så han började komponera. Man vet relativt lite om hans liv, särskilt med tanke på hans samtida status som kompositör och den jämförelsevis väldokumenterade period under vilken han levde. Hans första opera, Zenobia, regina de Palmireni, producerades i Venedig 1694, vilket sammanföll med hans första samling instrumentalmusik, de 12 Sonate a tre, op.1, som var tillägnad den venetianske Pietro, kardinal Ottoboni (brorson till påve Alexander VIII); Ottoboni var en viktig mecenat i Rom för andra kompositörer, till exempel Arcangelo Corelli. Därefter delade Albinoni sin uppmärksamhet nästan jämnt mellan vokalkomposition (operor, serenater och kantater) och instrumentalkomposition (sonater och konserter). Albinoni var möjligen 1700 anställd som violinist hos Karl IV, hertig av Mantua, till vilken han tillägnade sin samling instrumentalstycken op. 2. År 1701 skrev han sina enormt populära sviter Op. 3 och tillägnade den samlingen Cosimo III de’ Medici, storhertig av Toscana.
Tomáso Albinoni kunde fram till sin fars död 1709 odla musiken mer för nöjes skull än i vinstsyfte och kallade sig själv för Dilettante Veneto – en term som i 1700-talets Italien var helt utan ogynnsamma konnotationer. Enligt villkoren i faderns testamente befriades han från skyldigheten (som han normalt skulle ha tagit på sig som äldsta son) att ta hand om familjeföretaget, och den uppgiften gavs till hans yngre bröder. Hädanefter skulle han vara musiker på heltid, en produktiv kompositör som enligt en rapport också drev en framgångsrik sångskola.
Tomaso Albinoni bodde hela livet i Venedig och gifte sig 1705 med operasångerskan Margherita Raimondi (död 1721). Antonino Biffi, maestro di cappella i San Marco, var vittne och var uppenbarligen en vän till Albinoni. Albinoni tycks dock inte ha någon annan koppling till detta primära musikaliska etablissemang i Venedig och uppnådde sin tidiga berömmelse som operakompositör i många städer i Italien, däribland Venedig, Genua, Bologna, Mantua, Udine, Piacenza och Neapel. Han komponerade hela 81 operor, varav 28 producerades i Venedig mellan 1723 och 1740. Flera av hans operor framfördes i norra Europa från 1720-talet och framåt.
Tomáso Albinoni tycks, till skillnad från de flesta kompositörer under sin tid, aldrig ha sökt en tjänst vid vare sig en kyrka eller ett adelskap, men då var han en man med oberoende medel och hade möjlighet att komponera musik på egen hand. År 1722 reste han till München på inbjudan av Maximilian II Emanuel, kurfurste av Bayern (som Albinoni hade tillägnat en uppsättning på tolv konserter) för att övervaka framförandet av I veri amici och Il trionfo d’amore som en del av bröllopsfestligheterna för kurfursten och dottern till den avlidne kejsar Josef I. Under denna tid komponerade Albinoni också instrumentalmusik i överflöd: före 1705 skrev han mest triosonater och violinkonserter, men mellan denna tidpunkt och 1719 skrev han solosonater och konserter för oboe.
De flesta av hans operaverk har gått förlorade, eftersom de inte publicerades under hans livstid. Nio samlingar med instrumentala verk publicerades dock och fick stor framgång, vilket ledde till att de trycktes på nytt. Det är alltså som kompositör av instrumentalmusik (99 sonater, 59 konserter och 9 sinfonier) som han är känd i dag. Under hans livstid jämfördes dessa verk positivt med Arcangelo Corellis och Antonio Vivaldis verk, och hans nio samlingar som gavs ut i Italien, Amsterdam och London tillägnades eller sponsrades av en imponerande lista av sydeuropeisk adel.
Albinoni var särskilt förtjust i oboe, en relativt ny introduktion i Italien, och han anses vara den förste italienaren som komponerade obokonserter (op. 7, 1715). Före Op.7 hade Albinoni inte publicerat några kompositioner med stämmor för blåsinstrument. Särskilt konserten hade betraktats som ett område för stråkinstrument. Det är troligt att de första konserterna med en solohoboe dök upp hos tyska kompositörer som Georg Philipp Telemann eller Georg Frideric Händel. De fyra konserterna med en oboe (nr 3, 6, 9 och 12) och de fyra konserterna med två oboer (nr 2, 5, 8 och 11) i Albinonis op.7 var dock de första i sitt slag som publicerades, och de blev så framgångsrika att kompositören upprepade formeln i op.9. (1722).
Tomáso Albinoni var visserligen bosatt i Venedig hela sitt liv, men han reste ofta runt i södra Europa; den europeiska adeln skulle också ha bekantat sig med honom i Venedig, som nu är ett populärt resmål. Med sin kommersiella förmögenhet i Adriatiska havet och Medelhavet på tillbakagång vände sig den företagsamma stadsstaten till turismen som sin nya källa till rikedom, och drog nytta av sin sagolika vattenmiljö och sina utsmyckade byggnader, och anordnade utdragna och genomarbetade karnevaler som regelbundet attraherade de europeiska hoven och adeln.
Med undantag för ytterligare några instrumentalverk som cirkulerade i manuskript år 1735, är det inte mycket som är känt om Albinonis liv och musikaliska verksamhet efter mitten av 1720-talet. Så mycket av hans produktion har dock gått förlorad att man säkerligen inte kan hänföra vår brist på kunskap till musikalisk eller kompositorisk inaktivitet. Omkring 1740 publicerades en samling av Albinonis violinsonater i Frankrike som ett postumt verk, och forskare antog länge att det innebar att Albinoni hade dött vid den tidpunkten. Det verkar dock som om han levde vidare i Venedig i dunkelhet; ett register från San Barnabas församling anger att Tomaso Albinoni dog i Venedig 1751 av diabetes.
En stor del av hans verk gick förlorade under andra världskrigets senare år i och med bombningen av Dresden och Dresdens statsbibliotek. År 1945 reste Remo Giazotto, en musikforskare från Milano, till Dresden för att slutföra sin biografi om Albinoni och sin förteckning över Albinonis musik. Bland ruinerna upptäckte han ett fragment av ett manuskript. Endast baslinjen och sex takter av melodin hade överlevt, möjligen från den långsamma satsen i en triosonat eller Sonata da Chiesa. Det var från detta fragment som Giazotto rekonstruerade den numera berömda Adagio, ett stycke som idag omedelbart förknippas med Albinoni, men som Albinoni ironiskt nog knappast skulle känna igen.