Toxic fan culture strikes yet again.
DC har bestämt sig för att vända sin ”grymma och dystra” Sauron’s Eye, den som ger dem så mycket beröm nuförtiden, till en annan av sina fastigheter, Teen Titans. Denna live-action version av Teen Titans kommer att ta bort tonåringen, eftersom tonåringar inte dödar människor och svärmar. Den största kontroversen från detta tillkännagivande är inte den verkligt hemska trailern med Dick Grayson som säger ”Fuck Batman” medan han bär sin rödgröna page boy-dräkt, eller Raven som en ny version av den missförstådda men ändå mäktiga men ändå oskyldiga Goth-tjejen, utan den tio sekunder långa glimten av Starfire, som, håll dig fast, råkar vara svart. Rulla film, låt skådespelerskan Anna Diop stänga av sin Instagram på grund av den nutida flodvågen av rasistisk trolling från så kallade ”fans”.
Jason Johnson på The Root ger en nyanserad tillrättavisning som dessa troll inte förtjänar. Han tar upp frågorna på ett väl avvägt och logiskt sätt. Och eftersom Johnson skriver för en publikation som fortfarande har ett kommentarsfält kan man i realtid se hur uppenbara rasistiska övergrepp utvecklas till sin mer subtila, kodladdade form. Här är några exempel: Starfires publiceringshistorik tyder inte på att hon är svart; Diop är för svart (läs: mörk); Starfire modellerades efter en latinsk stjärna; konstnärerna hade inte för avsikt att Starfire skulle vara svart; och så vidare.
Som en person som håller med om att Internet har gjort om hur vi läser och skriver och hur mycket tålamod vi har för båda, kommer här mitt korta, icke-mättade svar på denna andra våg av bigotteri:
Starfire är en utomjording. Hon är orange. Hon har ingen rasidentitet. Det är helt häpnadsväckande att en svart kvinna 2018 är för svart för att spela en orange utomjording. Men den här orangefärgade utomjordingen: (a) är bedrägligt kraftfull i en öppet sexualiserad kropp; (b) har en långvarig romans med Dick Grayson, den vita manliga ledaren för Titans; (c) har en komplex bakgrundshistoria och personlighet och trotsar en enkel karaktärisering; (d) är en kärnmedlem i en grupp människor som består av outsiders; (e) är inte en stödkaraktär; (f) är inte en sidekick; (g) är inte en bästa vän; och (h-z) är en PROTAGONIST bland andra PROTAGONISTER.
Med tanke på allt detta är det inte konstigt att dessa människor är i krisläge.
Det hjälper inte när Starfire i en artikel på Tor.com om DC:s ”grymma, tråkiga” strategi som visas i Titans, oförklarligt nog omnämns som senegalesisk. Enligt författaren är utseendet på en ”senegalesisk Starfire” ingenting jämfört med en blodbesudlad Boy Wonder som säger ”Fuck Batman”. Till en början är detta ingenting. Man är benägen att hålla med om att DC:s grimdark-standard är fullständigt förödande (se allt efter Christopher Nolans Dark Knight-trilogi; jag inkluderar Wonder Woman som enbart är baserad på Themyscira), men sedan är det något som gnager på en. Det är den där modifieringen. Senegalesiska. Man börjar tänka att Starfire inte är senegalesisk. Hon är en utomjordisk prinsessa. Senegal är ett afrikanskt land. Utomjordingar är inte från Afrika… eller hur? Ja, det stämmer. Så hur kan hon vara en utomjordisk prinsessa om hon är från Senegal? Vänta. Om Senegal är ett afrikanskt land och Afrika har en majoritet svart befolkning, betyder det att Starfire är svart och att alla svarta människor är utomjordingar? Och sedan kan du välja ditt äventyr: ner i rasismens kaninhål eller över en obanad väg med många hårnålssvängar längs en spricka.
Om du vill veta hur man kodifierar fördomar på ett mjukt och skadligt sätt, läs bara det inledande stycket. Det är en mästarklass i att anspela på och ändå undvika orsak och verkan av det illvilliga trollandet av Anna Diop.
De rasistiska kränkningarna, både uppenbara och subtila, förvånar mig inte. Så fort jag såg Starfire i trailern, inom loppet av tio sekunder, hade jag resignerat med att en svart Starfire skulle vara problematisk. Faktum är att jag undrade om det kanske hade varit bättre att casta en svart skådespelerska som Raven. Men det skulle inte ha fungerat eftersom Raven är en huvudrollsinnehavare och Starfire förmodligen är, låt mig se, motsvarigheten till Bonnie Bennett i The Vampire Diaries – bokstavligen den magiska svarta personen, bara utomjordisk. Men sedan insåg jag att det här är DC, och de gjorde West-familjen svarta. Men det här är DC som insisterar på att ha Hal Jordan som Green Lantern i de animerade filmerna om Justice League, men det är Jon Stewart som är Green Lantern i den älskade (ja, älskade) animerade serien. Men å andra sidan är det J’onn J’onzz som väljer att vara svart. Men å andra sidan verkar detta vara en relativt ny utveckling? Jag vet inte. Det finns en oro här som står i strid med seriemediets förmodade universalitet och gränslösa potentialitet. Det finns något ruttet i hjärtat av det som vi uppskattar som vår underhållning.
Vi verkar inte kunna fly från vår verklighet ens i vår fiktion.