av Bob Yirka , Phys.org
En grupp forskare från flera institutioner i Kina har identifierat toxinet i giftet från golden head centipede. I sin artikel som publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences beskriver gruppen hur de hittade toxinet som gör giftet så dödligt för bytesdjur och identifierade även ett möjligt motgift mot det.
Forskare har vetat under en längre tid att guldhuvudet tusenfotingar (även känd som den kinesiska rödhuvade tusenfotingen), som lever i Asien och på Hawaii, har förmågan att betvinga byten som är större än den egna storleken, i vissa fall mycket större – tester i ett labb visade att en tusenfoting kunde betvinga en mus, en varelse som var 15 gånger större än den själv. Hittills har man inte vetat vad som fanns i giftet som gjorde det så kraftfullt. I detta nya försök rapporterar forskarna att de har isolerat giftet i giftet, som de kallar Ssm Spooky Toxin – Ssm kommer från tusenfotens vetenskapliga namn, Scolopendra subspinipes mutilans. Teamet hittade toxinet genom att testa kemikalierna i giftet en efter en – en mödosam process. Toxinet fungerar, rapporterar teamet, genom att blockera kalium från att röra sig in och ut ur cellerna. En sådan blockering hindrar hjärnan från att signalera till hjärtat att slå, och djuret dör mycket snabbt. Kaliumrörelsen är också viktig för celler i luftvägarna, vilket innebär att offret för ett bett också börjar få problem med att andas.
När människor blir bitna av en golden head tusenfot upplever de mycket smärta, så mycket att många tar sig själva till ett sjukhus för att få lindring. Det är faktiskt ganska vanligt – på Hawaii, konstaterar forskarna, stod tusenfotbeten för ungefär 1 av 10 besök på akutmottagningen på grund av naturliga orsaker under åren 2004 till 2008 (i genomsnitt ungefär 400 per år). Dödsfall till följd av sådana bett är dock sällsynta.
Premiär forskning har visat att ett läkemedel som kallas retigabin kan återupprätta kaliumkanaler – det används normalt som ett kramplösande läkemedel för epilepsipatienter. I det här fallet kan det i stället användas som ett motgift för personer som blivit bitna av tusenfotingen.
Mer information: Lei Luo et al. Centipedes subdue giant prey by blocking KCNQ channels, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1714760115
Abstract
Tusenfotingar kan dämpa jättelika byten med hjälp av gift, som är metaboliskt dyrt att syntetisera och därför används sparsamt genom att effektivt störa viktiga fysiologiska system. Här visar vi att en tusenfot (Scolopendra subspinipes mutilans, ∼3 g) kan dämpa en mus (∼45 g) inom 30 sekunder. Vi fann att denna observation till stor del beror på ett peptidtoxin i giftet, SsTx, och fastställde vidare att SsTx blockerar KCNQ-kaliumkanaler för att utöva den dödliga giftigheten. Vi visade också att en KCNQ-öppnare, retigabin, neutraliserar giftigheten hos ett tusenfotingars gift. Studien visar att tusenfotingars gift har utvecklats för att samtidigt störa kardiovaskulära, respiratoriska, muskulära och nervösa system genom att rikta in sig på de brett distribuerade KCNQ-kanalerna, vilket ger en terapeutisk strategi för gifter från tusenfotingar.
Tidskriftsinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences