Tre viktiga fördelar med kakaoflavanoler

Studier tyder på att de flavanoler som finns i kakaobönor kan ha en rad positiva effekter. Vi tar en titt på tre potentiella hälsofördelar som har varit i fokus för den mesta forskningen – blodkärlens elasticitet, kardiovaskulär hälsa och hjärnans funktion.

• Vad är kakaoflavanoler?
• Blodkärlens funktion
• Är choklad bra för hälsa och blodtryck?
• Förbättrar minnet och hjärnans hälsa
• Hur kan jag få i mig tillräckligt med kakaoflavanoler för att göra skillnad?
• Sammanfattning

Vad är kakaoflavanoler?

Flavanoler är föreningar som förekommer naturligt i växter, där de fyller en rad olika funktioner, t.ex. att de skyddar växten från UV-strålning eller ger den en obehaglig smak som avskräcker växtätare. Unika varianter av flavanoler finns bland annat i livsmedel som äpplen, vindruvor och grönt te.

De finns också i bönorna från kakaoträdet (Theobroma cacao), som är inhemskt i Central- eller Sydamerika. Livsmedel som härrör från kakaobönor var länge uppskattade i inhemska kulturer och senare i Europa på grund av deras upplevda medicinska egenskaper.1

I dag har forskare börjat forska om de potentiella hälsotillämpningarna av föreningarna i kakao, särskilt flavanoler. Studier har visat på en rad positiva effekter.

Blodkärlens funktion

Blodet som flyter genom kärl som artärer och kapillärer transporterar syre och näringsämnen till varje cell i kroppen.

Med åldern börjar väggarna i dessa kärl att hårdna. Detta kan vara relaterat till åderförkalkning, och andra orsaker är bland annat rökning och dålig kost. Dessa kan begränsa blodcirkulationen.

Dålig cirkulation orsakar alla möjliga obehagliga symtom. Det är mest förknippat med kalla eller domnade extremiteter, men det kan orsaka allt från magsår till matsmältningsproblem.2

Ateroskleros kan så småningom leda till blockeringar i blodkärlen och en ökad risk för stroke och andra allvarliga sjukdomar.

Kakaoflavanoler får kroppen att öka produktionen av kväveoxid.3 Detta produceras av kroppen för att fylla flera funktioner; det slappnar av i blodkärlen och gör att deras väggar kan vidgas, vilket hjälper kroppen att ombilda sin kärlarkitektur och ger fördelar för cirkulationen.4

Är choklad fördelaktigt för hälsan och blodtrycket?

Framtagningen av kväveoxid och den resulterande vidgningen av artärerna har också fördelar för personer med högt blodtryck. De antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaperna hos kakao kan också ha ett samband.5

Hög kakaokonsumtion har satts i samband med minskad risk för hjärt- och kärlsjukdomar eftersom den kan sänka blodtrycket.5 Detta har observerats både hos friska personer och hos dem som är kända för att vara i riskzonen.6

Studier har visat att det till och med kan minska sannolikheten för att en person drabbas av en stroke eller en hjärtattack.7, 8

Förbättra minnet och hjärnans hälsa

I hjärnan förknippas dålig cirkulation med trötthet, dåligt humör, minnesförlust och koncentrationssvårigheter.2

Kakaoflavanoler kan förbättra blodflödet till hjärnan genom att öka kväveoxidnivåerna, som får blodkärlens väggar att slappna av och vidgas. De kan också ha positiva effekter på humör och minne, eftersom flavanoler ackumuleras i de hjärnregioner som förknippas med inlärning och minne, t.ex. hippocampus.9 Djurmodeller har visat att kakaoflavanoler har neuroprotektiva egenskaper när det gäller normalt åldrande, stroke och demens.10 Kakaoflavanoler har också visat sig ha en effekt på humör och stressnivåer, även om mer forskning behövs och det ännu inte är klart om eventuella psykologiska förändringar orsakas av näringsämnen i choklad eller av njutningen av att äta det.11

Hur kan jag få i mig tillräckligt med kakaoflavanoler för att göra skillnad?

Om du vill öka ditt intag av kakaoflavanoler kan du äta mer råa kakaobönor. De flesta människor får dock sitt intag av kakaoflavanoler genom att äta kakaoavledda produkter som choklad.

Detta är kanske inte det bästa sättet att öka intaget av flavanoler, eftersom choklad har en hög halt av både fett och socker, vilket kommer att förneka eventuella positiva effekter. 200 g mörk choklad av hög kvalitet – som motsvarar 165 % av det dagliga rekommenderade intaget av fett – innehåller bara 100 mg kakaoflavanoler.

Sammanfattning

Kakaoflavanoler, som finns i kakaoträdets bönor, har stått i fokus för den senaste tidens forskning tack vare det förnyade intresset för de potentiella hälsofördelarna med traditionella läkemedel.

Innehållet av flavanoler kan variera dramatiskt mellan dessa produkter, och industriell bearbetning är känd för att minska halterna av flavanoler. En mörk chokladkaka av hög kvalitet innehåller mer än kommersiell mjölkchoklad.

Läs vår definitiva guide om kakaoflavanoler

1. Lippi D. Chocolate in history: food, medicine, medi-food. Näringsämnen. 2013;5(5):1573-1584. Publicerad 2013 maj 14. doi:10.3390/nu50551573

2. Sampson S, Barhum L. What to know about pour circulation Medical News Today. Publicerad 17 januari 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Cocoa flavanols: effects on vascular nitric oxide and blood pressure. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. Centrala roll för eNOS i upprätthållandet av endotelisk homeostas. Antioxid Redox Signal. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Antioxidanter i kakao och kardiovaskulär hälsa. The American Journal of Clinical Nutrition, volym 81, nummer 1, januari 2005, sidorna 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Effekten av kakao på blodtrycket. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Apr 25;4:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cocoa, Blood Pressure, and Vascular Function. Frontiers in Nutrition 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Kaffe, te och kakao och risk för stroke. Stroke. 2014 Jan;45(1):309-14. doi: 10.1161/STROKEAHA.113.00313131. Epub 2013 Dec 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Chokladkonsumtion i förhållande till blodtryck och risk för hjärt-kärlsjukdom hos tyska vuxna. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi: 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. De neuroprotektiva effekterna av kakaoflavanol och dess påverkan på kognitiv förmåga. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Choklad och hjärnan: kakaoflavanolernas neurobiologiska inverkan på kognition och beteende. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dec;37(10 Pt 2):2445-53. doi: 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Effekter av choklad på kognitiv funktion och humör: en systematisk översikt. Nutr Rev. 2013 Oct;71(10):665-81. doi: 10.1111/nure.12065.