Multimediatiskt innehåll är mer populärt idag än någonsin tidigare, och det ser inte ut som om den trenden kommer att avta någon gång inom den närmaste framtiden. På grund av den explosionsartade utvecklingen av mobilteknik och dess tillgänglighet tittar människor på fler videor, lyssnar på mer musik och når ut till vänner på sociala medier mer än någonsin tidigare i Internets historia.
Även småbarn tar numera foton med telefoner eller lär sig att spela mobilspel på surfplattor. Men vårt teknikberoende har ofta kallats för mycket av det goda. Och för min del tycker jag att det är en kunglig plåga att försöka hålla ihop hela mitt digitala liv.
Jag är den typen av kille som alltid säkerhetskopierar mina data eftersom jag har förlorat några viktiga filer tidigare (har inte de flesta gjort det?) och känt smärtan och stinget av att förlora ovärderliga data. Men det är verkligen en utmaning att säkerhetskopiera alla mina data.
Det största problemet är att data är så utspridda. En del av dem ligger på servrar för sociala medier, andra ligger i ett moln som Plex molnlagringsserver, en del ligger på min mobila enhet, en del ligger på min externa hårddisk och resten ligger på min bärbara dator.
Hanteringen av foton, filmer, musik och annat medieinnehåll var svår eftersom jag inte hade någon central samlad förvaringsplats för alla mina data – och det är där Plex kommer in i bilden. Plex är i huvudsak en medieserver som fungerar som en enda samling av alla dina strömmande mediefiler.
Och den kommer med en massa coola funktioner, som ett användargränssnitt som hjälper användarna att sortera och organisera alla sina medier, och den hjälper till och med användarna att dela sina medier med andra användare.
Naturligtvis finns det också en mobil synkroniseringsfunktion. Och föräldrar kommer att gilla det faktum att funktioner för föräldrakontroll har lagts till för att skydda barnen. Men trots alla Plex fördelar har det några stora nackdelar, till exempel priset.
Den grundläggande gratisversionen är urvattnad. Om du vill ha den riktiga versionen måste du betala för den. Premiumversionen har grymma funktioner som live-TV, fotoalbum, molnpluggar, automatisk fototaggning, DVR, låttexter för musik, premiummusik, flera användare, föräldrakontroll med mera.
Men den goda nyheten är att Plex inte är den enda medieservern på marknaden och Plex-appen är inte den enda appen där du kan ta en titt på allting igen. Så idag ska vi ta en titt på några andra alternativ till Plex som är värda att ta del av.
Först upp: Kodi
Kodi påstår sig vara det ”ultimata underhållningscentret”. Oavsett om det är sant och det verkligen är det bästa av det bästa eller inte, kan jag inte förneka att Kodis popularitet har exploderat under den senaste tiden.
Jag brukade bara höra nördar prata om mediastreamers som en Kodi box, och kände att genomsnittet inte kände till dem. Kanske är vi nördar lite för snobbiga eftersom det börjar bli mer vanligt att vanliga hemanvändare ansluter sina Kodi-lådor med en VPN-tunnel.
Kodi-enheter har inte alla exakt samma funktioner som flex, men på grund av dess popularitet var jag tvungen att göra mediaströmare till det främsta alternativet. Dessutom körs Kodi på alla större plattformar, inklusive Windows, Android, OSX, iOS, Linux och till och med Raspberry Pi.
Den kommer i princip att förvandla varje klient som den ansluter till till en som klarar av tusentals kanaler över Internet gratis (med undantag för kostnaden för själva Kodi).
Och denna är väl utrustad för att hantera nästan alla medieformat som du kan slänga på den, inklusive filmer, tv-program, foton, musik, live , flera digitala och PVR. Och den är laddad med massor av användbara tillägg och förlängningar som gör den lika modulär och flexibel som en webbläsare.
För den delen kommer den även med webbgränssnitt också. Om du letar efter ett alternativ till , rekommenderar jag att du börjar med Kodi.
Nästa inlägg: Media Portal
Programmet MediaPortal rankas som det näst bästa alternativet till Plex, strax efter Kodi, och är en direkt konkurrent. Det innehåller alla standardfunktioner som du förväntar dig av ett mediecenter också. Först och främst låter programmet dig både titta på och spela in TV-innehåll, och har även en TV-guidefunktion.
Jag märker att allt färre förlitar sig på TV-paket för sitt innehåll, men i många fall är vissa program exklusiva för ett visst nätverk.
MediaPortal gör det möjligt för dig att spela in program för att slippa gå ut och köpa en ålderdomlig box med DVD-skivor. Och gränssnittet var intelligent och elegant utformat för att rent organisera alla dina medier. Du kan till och med skapa spellistor för att organisera allt ditt favoritinnehåll i en sammanhängande ordning.
Detta är särskilt användbart om du försöker sortera avsnitt av en serie i kronologisk ordning för en kväll med binge-watching och pizza.
Och jag gillar verkligen mobilitetsfunktionerna som gör det möjligt för dig att komma åt Media Portal var du än har en internetanslutning. Om du inte är hemma kan du fortfarande komma åt innehållet med din mobila enhet – det finns till och med ett webbgränssnitt också.
En funktion som kallas WiFiRemote gör det möjligt för vilken dator eller enhet som helst som är ansluten till ditt nätverk att fungera som en fjärrkontroll, så länge den kan köra appar.
Detta börjar inte ens skrapa på ytan av alla fantastiska funktioner som finns i Media Portal, så jag rekommenderar att du testkör det för att se hur du gillar det.
Tilläggsalternativ: Emby
Det sista av de tre bästa alternativen till Plex är Emby. Jag tycker att den här programvaran är jäkligt häftig och har mycket att erbjuda andra mediejunkies, men innan vi dyker för djupt ner i funktionerna ville jag göra ett tillkännagivande.
Tyvärr är Emby en premiumprenumerationstjänst, och den har ingen gratisversion som Plex. Som tjänst tycker jag att det är blygsamt prissatt per månad, per år eller som ett engångsköp.
Och eftersom det är en premiumprodukt kan du förvänta dig några funktioner som inte ingår som standard i alla andra alternativ. En funktion som jag gillade ganska mycket var stödet för Alexa, så att du kan använda en Amazon Echo för att skicka kommandon till Emby.
Och den levereras med en hel del dataskyddsfunktioner också, till exempel den inbyggda funktionen för säkerhetskopiering och återställning som också hjälper dig att enkelt migrera till en ny miljö eller enhet.
Det finns dessutom bekväma alternativ för mappsynkronisering som hjälper dig att hålla ditt mediebibliotek enhetligt på olika enheter och säkerhetskopieringsställen, till exempel externa hårddiskar.
I min mening kretsar de bästa skälen att välja Emby kring datahanterings- och skyddsfunktionerna, även om den fortfarande har alla andra klockor och visselpipor som konkurrenterna när det gäller uppspelning av olika typer av media.
Sist men inte minst bör du notera att jag älskar hur den kan konvertera musikfiler till ett strömmande format för att göra det enklare.
Tilläggsalternativ: JRiver Media Server
JRiver Media Center är en server som är det fjärde bästa alternativet till Plex. Jag kan inte säga att jag älskar namnet, men det är utan tvekan ett starkt alternativ. Tyvärr kostar den också pengar att använda.
Men det finns en massiv förbättring jämfört med det tidigare alternativet: JRiver Media Center Server har en gratis provperiod, så du har tid att testa vattnet innan du hoppar i det djupa och binder dig till en prenumeration.
Jag blev också ganska imponerad av den omfattande dokumentationen. Bara Wiki är laddad med massor av användbar information, guider och handledningar som svarar på nästan alla frågor du kan ställa. Det finns också ett forum som kan användas på två sätt.
För det första är forumet fullt av information, särskilt när det gäller felsökning, som kan användas som en forskningsresurs. Och för det andra kan du självklart alltid använda forumet för att ställa frågor och generera feedback från gemenskapen.
Jag tyckte dock att det var märkligt att den hävdar att den stöder fler filformat än någon annan spelare. Vid närmare undersökning såg jag, även om den stöder massor av format, inget otroligt speciellt som andra lösningar saknade. Observera att den finns tillgänglig för både Windows och Mac operativsystem också.
Sist men inte minst tyckte jag inte att gränssnittet var fantastiskt, även om det är otroligt funktionellt och lätt att använda. Gränssnittet påminner om Windows Media Players standardlayout, så det var lätt att lära sig och navigera.
Tilläggsalternativ: Universal Media Server
Sist men inte minst finns Universal Media Server. Trots att den kallas för en ”universell” mediaserver finns den främst tillgänglig för Windows, Mac OS och Linux. Denna programvara är ganska välkänd och har fördelen av att vara gammal och mogen.
En del nya tjänster (särskilt betatester) är buggiga och ofullständiga, men Universal Media Server Software är fem år gammal och debuterade redan 2012.
Oh, och gissa vad? Den är helt gratis att ladda ner och använda eftersom den är skyddad av GPLv2-licensen. Och dess ursprung är faktiskt ganska intressant.
Det har faktiskt rötter i Sony PlayStation, eftersom det är en gaffel av koden för PS3 Media Center, om än en version med fri och öppen källkod i motsats till en egenutvecklad Sony-applikation med sluten källkod.
Den senaste versionen, version 6.7.4, släpptes i oktober 2017 och uppdateras och underhålls aktivt. Mitt enda klagomål med den är att administrations- och konfigurationsgränssnitten är ganska tråkiga, intetsägande och fula. För att uttrycka det rakt ut kan gränssnittet behöva en snygg och sexig makeover. Men när du väl laddar den med media ser organiseringen av filmomslagen hyfsad ut. Men vem i sitt rätta sinne skulle klaga eftersom det är helt gratis?
FAQs
Svar: Plex är olagligt: Plex Systems är ett lagligt företag, men en del av det innehåll som lagras där, t.ex. filmer, podcasts och musik, är inte skyddat av upphovsrättslagen och kan vara olagligt.
Svar: Plex är gratis: Du kommer inte att få några annonser mellan tittandet, vilket är anledningen till att det är det första valet för många.
Svar: Kodi är bättre än Plex: Kodi har funnits i nästan två decennier, så det är en riktigt bra mediaspelare för hemunderhållning utan att titta på annonser eller utan att behöva betala för en prenumeration på månadsbasis, som de populära streamingtjänsterna som Netflix och Amazon Prime kräver, men den saknar vissa funktioner som Plex har, som möjligheten att titta på flera enheter samtidigt, och bättre stöd för när appen kraschar.
Patrick Sinclair är en nörd; gör inga misstag om det. Han driver All Home Robotics på sin fritid så att han inte behöver tänka på sin deprimerande arbetsplats och det ger honom en ursäkt för att köpa dyra prylar att recensera!