Över en miljon turister besöker Betlehem varje år, däribland praktiskt taget alla kristna turister i Israel. Faktum är att för kristen turism till Israel är Jerusalem och Betlehem en turistkoppling, och för alla turister har staden fascinerande historia, affärer och matställen.
Bethlehem omnämns för första gången i de hebreiska skrifterna, och är främst känt som Rachels begravningsplats och kung Davids ursprungsstad. Sedan kristendomen spreds är Betlehem mest känt som Jesu födelseplats, och det är den därav följande kristna turismen som till stor del försörjer denna lilla stad med cirka 25 000 invånare.
När du besöker Betlehem kommer du att känna att staden är mycket välkomnande för turister. Människorna är genuint vänliga och priserna vänliga mot plånboken – lägre än i grannlandet Israel. Samtidigt är det bra att veta i förväg att Betlehem estetiskt sett inte nödvändigtvis är vad turister kan förvänta sig av Jesu födelseort, eftersom det inte är ett helt västerländskt utvecklat område.
Vad man kan göra i Betlehem
Bethlehems huvudattraktion är de kristna religiösa platserna. När du är här kan du också dra nytta av de otaliga souvenirbutikerna och restaurangerna.
Populära besökstider
De största turistpilgrimsvandringarna till Betlehem sker under jul- och påsktiderna. Dessutom firas några specifika grekisk-ortodoxa helgdagar.
Jul
Kristna firar Jesu födelsedag på julen. Datumen kan skilja sig åt – den 25 december för katoliker och protestanter, den 6 januari för de flesta ortodoxa samfund och den 19 januari för armeniska ortodoxa.
Läs mer om att fira jul i Betlehem och Jerusalem
Påsken
Bortsett från Jesu födelse är den andra huvudfacetten som firas hans troliga uppståndelse efter hans korsfästelse. Datumen skiljer sig åt varje år och beror också på konfession. Julen lockar flest turister, men påsken har också sin del.
Lokala grekisk-ortodoxa helgdagar
De grekisk-ortodoxa har särskilda traditioner som de firar i närheten av Betlehem. Den 5-6 maj håller de grekisk-ortodoxa festivalen Sankt Georgs högtid (al-Khadr), under vilken tiden lokalbefolkningen vandrar för att döpa nyfödda barn och offra får runt det närliggande Sankt Georgs kloster. i staden al-Khader. En annan lokal grekisk-ortodox högtid är Sankt Elias-festen, som firas med en fotmarsch till Mar Elias-klostret norr om Betlehem.
Till Betlehem
Många turister föredrar att åka med en organiserad tur till Betlehem från Jerusalem. Om du föredrar att resa individuellt kan du enkelt ta dig dit från Jerusalem med buss eller taxi. Oavsett hur du reser till Betlehem från Jerusalem kommer du att njuta av utsikten över de judiska kullarna, och för en diskussionspunkt längs vägen kan du kanske få en glimt av graffitikonsten på säkerhetsmuren.
Guidade turer i Betlehem
Det finns så många meningsfulla sätt att besöka Betlehem på, bland annat genom att följa med på organiserade guidade turer. Några rekommenderade turer är:
Jerusalem & Betlehem 1 dagstur
Jericho och Betlehem 1 dagstur
Bethlehems höjdpunkter halvdagstur
Moderat klädsel
Se till att klä dig blygsamt för heliga platser, dvs.Dvs. byxor för män, kjolar/klänningar för kvinnor (kan vara omlott) och täckta armar.
Högsta sevärdheter
De viktigaste sevärdheterna i Betlehem är Födelsekyrkan och Herdens torg och grotta. Strax utanför Betlehem ligger dessutom Rachels grav. Nedan följer beskrivningar av dessa platser.
Barnfödelsekyrkan & Manger Square
Barnfödelsekyrkan (eller Basilica of the Nativity), som är den största turistattraktionen, är en enkel kyrka som är byggd ovanpå den heliga kryptan, en grotta där traditionen säger att Jesus föddes. Även om kyrkans inre strukturer omfattar kandelabrar, färgat glas och stabila pelare, ska du innan du besöker kyrkan ha i åtanke att det inte är någon katedral. Födelsekyrkan står framträdande i Betlehems centrum och introduceras av det berömda torget Manger Square. Om du vill tända ljus i Födelsekyrkan kan du köpa dem via försäljare på Manger Square.
Mjölkgrottan och Shepherd’s Square
I närheten finns bland annat Milk Grotto, där Maria sägs ha vårdat Jesus när familjen flydde från Betlehem, och Shepherd’s Fields, en rund byggnad med rotundatoppar som etablerats som en hyllning till de herdar som lämnade sin fålla för att följa Jesus.
Rachel’s Tomb
Vidare före det egentliga Betlehem ligger Rachel’s Tomb. Platsen är helig eftersom den anses vara den judiska förmodern Rachels begravningsplats. Området har nyligen renoverats väl och är lätt att nå via en direkt Egged-buss från Jerusalems centrala busstation. För judar är platsen en plats för bön för att uppnå sina förhoppningar, såsom äktenskap och fertilitet.
Shopping & Restauranger
Förutom den religiösa dragningskraften för staden finns det många lokala butiker och restauranger. Faktum är att shopping och ätande ofta smälter samman eftersom restauranger och butiker har en tendens att dela på angränsande utrymmen.
På huvudgatorna runt Manger Square, liksom på sidogatorna, hittar du flera souvenirbutiker – ofta samma som du hittar på Ben Yehuda Street i Jerusalem – bara billigare. Betlehem är känt för hantverk av olivträ och smycken (se till att de är certifierade).
För att äta erbjuder Betlehems restauranger en rad olika maträtter, mestadels från Mellanöstern, med recept som går tillbaka till kanske hundratals år. När det gäller lokal mat finns en populär restaurang precis vid Manger Square – Bethlehem Peace Centre Restaurant, som erbjuder både traditionella palestinska och västerländskt influerade rätter. Om du är sugen på något som inte är från Mellanöstern kan du prova pizzarestaurangen Milano på Jerusalem-Hebron Street, som har många anhängare, eller kaféet Stars and Bucks (ja, det är så det heter) på Nativity Street, där du får varma drycker som en västerlänning kommer att känna igen, med ett extra inslag på menyn, nämligen en nargila-rök.
Bethlehem Boende
Om du vill stanna kvar i mer än en dagsutflykt finns det flera hotell och vandrarhem i Betlehem, varje typ varierar från högre klass till lågbudget.
Hotell
De bästa hotellen i Betlehem inkluderar det 5-stjärniga Jacir Palace Intercontinental Hotel, det 4-stjärniga Paradise Hotel och det 3-stjärniga Shepherd’s House Hotel.
Hostels
Hostels i Betlehem kan vara ett bra val både när det gäller rimligt boende och priser. Bland de bästa vandrarhemmen i Betlehem finns det välkända Bethlehem Youth Hostel på Anatreh Street, House of Peace Guest House på Wad Ma’ali Saff St. och Sweet Dreams Hostel på Manger Square.