Tusenfotingar 101: Den otroliga världen i klassen Chilopoda

Tusenfotingar (klass Chilopoda) är en fantastisk grupp djur. Taxonomiskt sett anses de oftast tillhöra Myriapoda – tillsammans med tusenfotingar (Diplopoda), Symphyla och Pauropoda.

Det finns dock fortfarande mycket att lära om släktskapet mellan alla dessa leddjursgrupper; inte bara med varandra utan också med Insecta och de mer basala Onycophora. Det finns cirka 2 500 namngivna arter i världen.

Alla tusenfotingar har många kroppssegment med ett par ben per segment. Antalet benbärande segment, och därmed benpar, varierar från 15 till 177 (men är alltid ett udda antal).

Benen på det första kroppssegmentet är modifierade till giftbärande huggtänder som tusenfotingar använder för att jaga sin föda.

Kroppssegmenten är tillplattade och några eller alla bär spiracles för andning; det faktiska antalet varierar mellan olika ordningar. Tusenfotingar har i allmänhet en enda klo i slutet av varje ben som de går eller springer på (dvs. de är digitigrada), utom de snabbt rörliga Scutigera som har en multiartikulerad fot med många hår för att hjälpa dem att få ett bättre grepp om marken (dvs. de är plantigrada).

Tusenfotingar har inget vaxliknande vattentätande skikt på sin kutikula, därför tenderar de att begränsa sin utbredning till fuktiga eller humösa situationer.

De hittas vanligen i lövspillning i skog och skogsmark eller i ruttnande virke. Många arter är cavenicolous (dvs. lever i grottor); ett antal arter kan hittas längs havskusten under fuktig tång och annat detritus; och flera arter av Geophilomorpha är helt marina, t.ex. Hydroschendyla submarina från Bermuda.

De flesta tusenfotingar har korta ben som är bra för att skjuta sig genom jorden eller in i lövskog eller ruttet virke, dock Scutigeromorpha som har långa ben som är bättre för att förflytta sig snabbt.

Alla tusenfotingar är i första hand nattaktiva, eller jägare under markytan, och skyggar ljuset, även om vissa arter av Scutigeromorpha ses aktivt ibland även i dagsljus. Alla tusenfotingar är också främst köttätare, men vissa av Geophilomorpha äter även växtmaterial och kan ibland förekomma i så stora mängder att de betraktas som skadedjur.

De större Scolopendriderna kan ta små ryggradsdjur, inklusive däggdjur, fåglar och reptiler.

Scolpendriderna, åtminstone i mina observationer, äter också gärna av relativt färskt, dött djurmaterial. I fångenskap har jag utfodrat dem med rå kyckling och fläskkött samt med kokta räkor. Även om vissa arter är lätta att hålla i fångenskap kan deras grundläggande köttätande livsstil leda till kannibalism om många hålls tillsammans; Geophilider är notoriskt svåra att hålla i fångenskap.

Tusenfotingar verkar lida av relativt få parasiter, mindre än 7 % hade några parasiter alls i en studie, de skyldiga var främst Nematoder och Tachinidflugor.

Hanar av Chilopoda spinner en liten väv på vilken de lägger en spermapor på som honan kan ta upp. Ibland sker en uppvaktningsdans, ibland lämnar hanarna dem bara så att honorna kan hitta dem. I tempererade områden sker äggläggningen på våren och sommaren, men i subtropiska och tropiska områden verkar det inte finnas någon större säsongsbundenhet när det gäller häckningen av tusenfotingar.

Lithobiomorpha och Scutigeromorpha lägger sina ägg enstaka i hål i marken. Honan fyller hålet på ägget och lämnar det. Ungarna kläcks vanligen med endast 7 par ben och får resten i successiva förhudningar.

Scutigera coleoptera den amerikanska hususenfotingen kläcks med endast 4 par ben och får i successiva förhudningar 5,7,9,11,15,15,15 och 15 innan de blir könsmogna vuxna. Det tar ungefär 3 år för S. coleoptera att uppnå vuxen ålder.

I likhet med tusenfotingar är dock tusenfotingar relativt långlivade jämfört med sina kusiner bland insekterna – den europeiska Lithobius forficatus kan leva 5-6 år.

Honorna av Geophilomorphapha och Scolopendromorpha visar betydligt mer föräldraomsorg. Äggen, 15 – 60 till antalet, läggs i ett bo i jorden eller i ruttet virke; honan stannar hos äggen och vaktar och slickar dem för att skydda dem mot svampar.

Honan hos vissa arter stannar hos ungarna efter att de kläckts och vaktar dem tills de är redo att lämna dem. Om de störs tenderar honorna att antingen överge äggen eller ungarna eller äta upp dem; övergivna ägg tenderar att snabbt falla offer för svampar – därför är avel svårt att studera hos dessa arter.

Klassen Chilopoda är uppdelad i 5 ordningar, som presenteras nedan. I vissa taxonomiska system ingår Chilopoda i Subphyllum Myriapoda.

Dessa är långa, maskliknande arter som är anpassade till att gräva i jorden. De har 31 till 177 par ben, 14 segment i antennerna och en spirakel på varje segment utom det första och sista.

Vissa arter som den nordamerikanska Orya barbarica kan bli 15-17 cm långa, men de flesta arter är mindre, till exempel den europeiska Haplophilus subterraneus som är cirka 3 -5 cm lång.

Detta är en stor ordning inom klassen Chilopoda som alla har mindre än 24 par ben och 17 – 30 antennsegment. Denna ordning innehåller släktet Scolopendra som inkluderar S. gigantea som kan bli över 30 cm lång.

S. galapagoensis rapporteras kunna bli 40 cm eller 17 ins lång – och är troligen den största arten i världen.

Många av de större Scolopendriderna är färgglada och giftiga, en del av dem farligt giftiga – och man bör vara försiktig för att undvika att bli biten. S. heros, den största arten i USA, är inte vetenskapligt känd för att vara längre än 20 cm eller 8 ins. Mycket större exemplar rapporteras i den gamla litteraturen, men utan exemplar för att backa upp dessa rapporter måste de betraktas som hörsägen. Det är en välstuderad art med flera distinkta färgmorfoser

De terminala benen är ofta modifierade; hos det afrikanska släktet Alipes är de tillplattade och expanderade och används vid stridulation. Hos det sydamerikanska släktet Newportia är de antennliknande i form och funktion medan de hos släktet Theotops bär en förstorad klo och används för att hålla fast bytet.

Vissa arter autotomiserar (låter medvetet falla av) några av sina ben för att distrahera potentiella rovdjur. Ordningen som helhet är vanligare i ämnen än i tempererade områden. Ungarna har ofta en annan färg/mönster än de vuxna

Det finns bara ett släkte (Craterostigma) i denna ordning, som bara förekommer i Australien och som tycks representera ett mellanstadium mellan Scolopendrids och Lithobids. De har 15 par ben och endast 7 uppsättningar spiracles.

Detta är en relativt framgångsrik grupp av medelstora till små tusenfotingar som är vanligt förekommande i tempererade såväl som tropiska områden. De har 20 – 50 antennsegment, 15 par ben och endast 6 eller 7 par spiracles.

Dessa är alla snabbt rörliga arter som har 15 par långa ben och spiracles på endast de första 7 segmenten.

De är den enda gruppen av tusenfotingar som har sammansatta ögon, alla andra har antingen enkla ögon eller inga alls.

De är ovanjordiska jägare och har därför större sannolikhet att ses i de länder där de förekommer; det finns inga i Storbritannien. Scutigera longicornis från Indien är med sina cirka 5 -7 cm en av de största kända arterna.

Likt Scolopendriderna kan de autotomisera sina ben när de hotas av rovdjur. I vissa fall fortsätter dessa ben att stridulera (göra ett ljud), vilket distraherar rovdjuret från hela djuret.

Vad händer härnäst?

Ja, jag hoppas att detta har varit en intressant introduktion till tusenfotingarna i klassen chilopoda!

Kanske vill du nu lära dig lite om bivargen.

• Cloudsley-Thompson, J.L. (1968). Spiders, Scorpions, Centipedes and Mites, Pergamon Press; Oxford.
• E. H. Eason, (1964). Centipedes of the British Isles, Frederick Warne,
• Lawrence, R.F. (1984). The Centipedes and Millipedes of Africa, A guide. A. A. Balkema; Capetown, Rotterdam.

• Author
• Recent Posts

Gordon är ekolog med två examina från Exeter University. Han är också lärare, poet och ägare till 1 152 böcker. Åh – och så har han skrivit den här webbplatsen.

Nästa inlägg av Gordon Ramel (se alla)

• Phylum Xenocoelomorpha; Enkla havsborstmaskar – 23 mars 2021
• Dicyemida: Små marina parasiter hos bläckfiskar och bläckfiskar – 23 mars 2021
• Orthonectida: Små parasiter hos sjöstjärnor, musslor och maskar – 23 mars 2021

• Twitter
• LinkedIn