Nästan alla levande organismer i djurriket delar flera fysiska egenskaper. De flesta har ett hjärta, två lungor, två ögon, två öron, två näsor, en mun osv. Vänta – två näsor? Ja. Nästan alla djur har en näsa med två näsborrar som i princip fungerar som två separata näsor. Men varför har vi de egenskaperna i det antal som vi har?
Det faktum att så många djur delar samma antal av samma egenskaper innebär att dessa egenskaper under miljontals år av utveckling måste vara tillräckligt användbara för att hjälpa djuren att överleva och fortplanta sig, eftersom det är så egenskaperna förs vidare från generation till generation. Vad gör var och en av dessa egenskaper och deras antal för den levande organismen?
Två ögon
Långt tillbaka i jordens tidiga historia var de första ögonen enkla celler som på något sätt utvecklade förmågan att upptäcka ljus. Med tiden blev dessa celler mer och mer sofistikerade. De gick från att bara kunna upptäcka ljus till att kunna urskilja olika former och sedan färger. Slutligen utvecklades vid någon tidpunkt två ögon, vilket gav djuren förmågan att uppfatta djup. Det innebär att de två ögonen arbetar tillsammans för att hjälpa till att avgöra hur långt bort saker är.
Kulle du kunna överleva med bara ett öga? Naturligtvis, men din uppfattning av djup kommer att påverkas av att du inte har ett andra öga som kan mäta avståndet.
Två öron
Efter synen är hörseln vårt näst mest använda sinne som vi har för att hjälpa oss att navigera i världen. Vårt hörselsinne kommer uppenbarligen från våra öron. Den senaste vetenskapliga forskningen visar att våra öron faktiskt utvecklades från fiskens gälar för miljontals år sedan. Man har också upptäckt att hörseln hos djur utvecklades innan djuren började leva på land. Med tiden utvecklades de dubbla öron som vi nu känner till och två öron ger en större förmåga att avgöra vilken riktning ljudet kommer ifrån.
Kulle du kunna överleva med bara ett fungerande öra? Naturligtvis, men din förmåga att avgöra ljudets riktning blir svårare.
En mun
Vill vi verkligen att människor ska ha mer än en mun? Det verkar som om en mun är mer än tillräckligt. Men allvarligt talat, munnens huvudsyfte är att äta saker för att ge energi till kroppens alla funktioner. Eftersom så gott som allting inte har mer än en mun, måste det inte finnas någon evolutionär fördel med att ha en andra mun. Vi äter bara en liten del av dagen så det finns inget överlevnadsbehov för ett andra sätt att ta in mat.
En näsa men två näsborrar
De flesta djur har bara en näsa, men det är lite bedrägligt. Den ena näsan är uppdelad i två näsborrar som agerar helt oberoende av varandra. På det sätt som näsan har utvecklats är det egentligen som om vi har två näsor förpackade i en struktur.
Näsan fyller två funktioner. Den viktigaste är uppenbarligen att ta in syre och skicka det till lungorna. Din kropp kan inte leva enbart med mat, och den kan inte leva enbart med syre. Kemiska reaktioner i din kropp använder syre för att omvandla maten till energi. Näsans andra funktion är att upptäcka lukter (att känna lukten av saker).
Receptorer i våra näsborrar upptäcker små partiklar som har undkommit sin ursprungliga källa för att upptäcka igenkännbara lukter. Vissa partiklar kan upptäckas mycket lätt av våra receptorer. Andra partiklar tar dock längre tid att bearbeta. För att lösa detta problem har din näsa ett näsborrhål som dominerar för huvudsyftet att föra luft till lungorna. Den andra näsborren kommer att fylla sina vener med mer blod för att förtränga eller krympa öppningens storlek. Denna mindre öppning kommer att ta in luft långsammare, vilket ger receptorerna mer tid att bearbeta luktpartiklarna.
Vad som är intressant är att din kropp slumpmässigt kommer att byta vilket näsborrhål som är dominant flera gånger om dagen. Varför kroppen inte bara har en permanent dominant näsborre är ett mysterium. Det är också ett mysterium hur och när kroppen bestämmer sig för att byta näsborre.
Detta kan hjälpa dig att förstå varför din förmåga att lukta minskar när en av dina näsborrar är blockerad på grund av en förkylning. Din kropp behöver syre mer än förmågan att lukta, så det andra näsborret kommer att koncentrera sig på snabbt luftintag på bekostnad av din förmåga att lukta. Hur som helst, att förstå varför vi har de egenskaper vi har hjälper till att förstå den mycket långa process av långsam förändring över tid eller evolution som bidrog till att skapa din otroliga kropp.
Mike Szydlowski är vetenskapssamordnare för Columbia Public Schools.