Albert Gallatin (1761 – 1849) föddes i en aristokratisk schweizisk familj och emigrerade från Schweiz till Amerika 1780. Gallatin valdes in i representanthuset 1795 och satt där fram till 1801, och kämpade ständigt med den självständigt sinnade förste finansministern Alexander Hamilton. Han var ansvarig för lagen från 1801 som krävde en årsrapport från finansministern, och han lade fram den första senare samma år som finansminister. Han bidrog också till att skapa den mäktiga House Ways and Means Committee för att säkerställa finansministeriets ansvarighet inför kongressen genom att granska ministeriets årsrapport om inkomster, skulder, lån och utgifter. Gallatin utsågs till finansminister 1801 av president Jefferson och fortsatte under president James Madison fram till 1814. Gallatin var i tjänst i nästan tretton år, den längsta mandatperioden för någon sekreterare i finansdepartementets historia.
Sekreterare Albert Gallatin
Matthew Wilson
Oil på duk
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879.2
Som sekreterare följde han en Hamiltons kurs och fastställde finansministerns oberoende och institutionaliserade departementets strukturer. Gallatin minskade avsevärt den federala skulden genom att avsätta inkomster för detta ändamål, och han återupplivade de interna skatterna för att betala för 1812 års krig, men de var inte tillräckliga. Efter att ha misslyckats med att övertyga kongressen om att återinrätta First Bank of the United States 1811, och då han förutsåg en finansiell katastrof, avgick han 1814. Samma år åkte Gallatin till Ryssland för att representera USA vid fredskonferensen med England och Frankrike som avslutade fientligheterna. Resultatet av konferensen var fördraget i Gent som undertecknades 1814.
Om konstnären
Porträtt- och miniatyrmålaren Matthew Wilson (1814 – 1892) föddes i London 1814, kom till USA 1832 och flyttade så småningom till Philadelphia där han blev elev till Henry Inman. Efter en resa till Paris för att studera för Edouard Dubufe återvände Wilson till USA och gjorde Brooklyn till sitt hem. Han reste mycket från 1840-talet till 1860-talet och utförde porträttbeställningar i Ohio, Baltimore, Boston och Washington D.C. År 1865, när Wilson befann sig i Washington, målade han det sista porträttet i livet av president Lincoln veckorna innan han mördades. Wilsons porträtt av Albert Gallatin är troligen baserat på ett fotografi som togs av den före detta ministern under de senare åren av hans liv.