Familj: Foto: Polly Perkins (Flickr ID polyphemus_polly).Används under en Creative Commons-licens.
Coontie är den enda cycad som är infödd i Florida. Liksom alla cycader är den en gymnosperm och producerar inga blommor eller frukter. Istället förökar den sig genom att producera frön i frökottar och pollen i pollenkottar. Livscykeln liknar den hos andra gymnospermer, som t.ex. tallar och enar.
I många år var biologer osäkra på hur många arter av coontie som fanns i sydöstra USA och vilket eller vilka vetenskapliga namn som skulle användas för dem. Idag verkar det råda allmän enighet om att det bara finns en art – Zamia pumila – men man kan fortfarande hitta publikationer som använder äldre namn, bland annat Zamia floridana och Zamia integrifolia.
Coonties växer som låga, underjordiska växter i de torra, väldränerade områdena i centrala Florida. De finns ofta i tallplanteringar och andra platser där tallar dominerar. Fröna av coontie är en födokälla för gays och andra stora fåglar samt för vissa små däggdjur. Ännu viktigare är att växten är en födokälla för atalas larver, en fjäril som man en gång trodde var utdöd.
De tidigaste invånarna i det som nu är Florida använde coontie som födokälla. Även om växten är naturligt giftig för människor utvecklade medlemmar av Seminole-stammen ett sätt att bereda rötterna och de underjordiska stjälkarna så att gifterna extraherades och den kvarvarande stärkelsen kunde användas för att baka bröd. På senare år har invånarna i Florida använt coontie främst som en landskapsväxt. Faktum är att så många av växterna samlades in från Floridas skogar under 1900-talet att de blev ganska sällsynta. (Detta kan vara det som ledde till att atalas kom i närheten av utrotning.) Idag kommer de coonties som används i landskapsarkitektur från plantskolor för inhemska växter och det är i allmänhet förbjudet att samla in växten i det vilda.
De flesta cycader kommer från tropiska områden och kan inte överleva frusna temperaturer. Förutom coontie är den enda cycad som vanligen används i landskap i norra Florida sagopalm (Cycas revoluta) som trots det vanliga namnet är en cycad och inte en palm.
Identifierande egenskaper
| Habitat: | Coontie växer vanligen i torra, väldränerade områden som tallplanteringar. Den hittas ofta i anslutning till tallar. |
| Storlek/form: | Coontie blir mellan 1′ och 3′ hög. Växtens form påminner om en ormbunke, med många linjära, pinnat sammansatta blad som utgår från ett centralt område och sprider sig utåt. Det finns vanligtvis ingen ovanjordisk stam. |
| Blad: | Bladen är pinnat sammansatta, med parvis linjära blad. Bladen är ofta glänsande. |
| Sådd/pollenkottar: | Cycader är tvåkönade, vilket innebär att de har separata han- och honplantor. Frö- och pollenkottarna förekommer på separata plantor och hålls upprätt, strax ovanför markytan i mitten av bladen. Pollenkottarna är ungefär 1-2″ breda och 3-4″ långa. Frökottarna är 3-4″ breda och 4-5″ långa. De ljusorange fröna hålls till en början utom synhåll under konens fjäll, men de sväller när de mognar och bryter så småningom sönder konen och spiller ut. |
Bilder
Klicka på en miniatyrbild för att se ett foto. Använd vänster och höger pilar för att navigera. Använd ”esc” för att lämna ljusboxen.
 |
 |
 |
 |
| Individuella blad med linjal för att ange storlek. | Pollenkott (vänster) och frökott (höger) med linjal för att ange storlek. | Kott som växer vid basen av en tall. | En honlig coontie med frökottar som bryts isär för att avslöja de orangefärgade fröna. |
| Foto: Larry Korhnak, University of Florida | Foto: Larry Korhnak, University of Florida | Foto: Niels Proctor, University of Florida | Foto: Niels Proctor, University of Florida |