MMA-stjärnan Anderson Silva kommer att tävla i vad som har betraktats som hans sista UFC-match idag. Han möter jamaicanen Uriah Hall i Las Vegas. Det är inte värt ett bälte, men det är en milstolpe i blandad kampsport för att vara det möjliga slutet på karriären i organisationen för en av de största atleterna i oktagons historia. Dessutom kommer Spiders avgång från scenen att ge upphov till två frågor: vad är hans arv för sporten och hur stor är hans roll som nationell idol. Combate visar hela kortet från UFC Hall x Silva med start klockan 16.30 EST. De fem huvudmatcherna börjar klockan 20.00 och den brasilianska boxaren är kvällens sista.
– Arvet är inte vad du lämnar i oktagonen, det är vad du lämnar på människor. Jag tror att jag lämnade kärlek, tillgivenhet och uthållighet. Det är vad som återstår för dem som följt min bana – sa Silva på en presskonferens före matchen.
Anderson Silva nådde sin höjdpunkt mellan 2006 och 2013, då han hade 17 raka segrar och tio bältesförsvar – hittills ett rekord för en brasilianare i UFC. På grund av sin meritlista är han ett säkert namn i debatterna om den störste i tävlingens historia. Utanför oktagonen har hans showman-liknande stil lockat till sig stora folkmassor. Han var organisationens första stora framgång när det gäller kritik, media och publicitet.
Men åldern kom – han är nu 45 år – och med den kom nederlagen. Dessutom har den allvarliga skadan som han ådrog sig i matchen mot Chris Weidman och det positiva antidopingtestet 2015 – hans försvar hävdar att orsaken var en sexuell prestationshöjande drog som en vän gav honom – skrapat hans image.
Martialkonstnär
Det hela bidrog till att avskedet, som var tänkt att bli apotheotiskt, inte nådde den förväntade höjdpunkten.
– Det är en kulturell fråga för oss. Brasilianare har för vana att gilla vinnare, och Anderson Silva är ett tydligt bevis på det. Alla talade om honom när det gick bra för honom. Efter att han förlorade några matcher och åkte fast för doping, blev det svårt för honom – analyserar Fernando Fleury, specialist på sportmarknadsföring. – Fotbollsarenor är ett annat exempel. Det viktigaste är att få fansen att gå, oavsett hur det går för laget. Men varför slutar folk att stödja laget när det går dåligt? Borde inte motsatsen vara sann?
Är det minskade intresset Andersons fel? I själva verket är han ett offer för ett problem som har drabbat många fighters i landet: bristen på idoler inom MMA. Om han tidigare var suverän i bälten har Brasilien nu bara tre: två med Amanda Nunes och en med Deiverson Figueiredo.
Dessa faktorer gör dagens match till en viktig måttstock för att mäta om Anderson kommer att kunna dra till sig uppmärksamhet från en publik som är långt ifrån hans bästa tid. Även om fotbollen får den överväldigande majoriteten av uppmärksamheten i landet, finns det ett stort erkännande för en pantheon av idoler inom andra sporter: i tennis är Gustavo Kuerten vördad för sina segrar nästan två decennier efter sin höjdpunkt på Roland Garros. I basketboll är Hortência och Oscar erkända som idoler både här och utomlands, och Ayron Senna är en referens i en kategori där landet har uppnått stor framgång under flera decennier. Kommer Spider att lyckas med detta inom MMA?
– Andersons betydelse är inte bara inom nationell MMA. Det har varit åtta år av dominans, med en rad utmärkande slag och imponerande knockouts. Han förde in kampsportaren i oktagonen på ett annorlunda sätt, med unika ansikten och festligheter. Jag tvivlar inte på att han är en ikon inom sporten. Det är därför han anses vara ”MMA:s Pelé” – säger Minotauro, före detta boxare och vän till Anderson Silva.
Anderson, som populariserade världen över ett evenemang som en gång dominerades av amerikaner, behandlas nu som en legend av namn som Jon Jones, Conor McGregor och George St-Pierre, som är idoler i USA.
– Att bygga upp en idol beror inte bara på om man vinner eller inte. Du måste också ha en bra image. Det är som att vara en superhjälte. Den störste som någonsin funnits är Stålmannen, som är den perfekta varelsen. Idrottaren måste vara perfekt för att vara en idol, det är jämförelsen de gör. Det är därför som det är en så stor tävling när en idrottare går över gränsen – tillägger Fleury.
Den före detta mästaren i mellanvikt (upp till 84 kg), Anderson Silva, garanterar inte att det här kommer att bli den sista matchen i hans karriär. Enligt Spider vill han stanna kvar även om det inte är för UFC. Allt kommer att bero på ett samtal med Dana White, organisationens ordförande.
– Det kan vara den sista (i UFC), eller inte – säger han och skrattar – Det var en gemensam överenskommelse mellan Dana (White) och oss. Låt oss fokusera på Uria. Allt detta kommer att diskuteras. Mitt fokus ligger nu på matchen mot Uriah, vi får se vad som händer. Då får vi se vilken väg som är bäst att gå.
Anledningen är att han enligt kontraktet har två matcher att utkämpa. Den första kommer att vara mot Uriah Hall, men det finns ingen förutsägelse om en annan. Det är inte heller känt om kontraktet skulle hindra honom från att slåss i andra organisationer.
Det finns ett talesätt inom MMA som lyder ”far time wins it always”. Spider är på väg att gå i pension. Det återstår att se hur han kommer att upprätthålla sin image utanför oktagonen.