Using Black Anarchitecture to Construct a New South

År 1976, när Gordon Matta-Clark sköt ut fönstren till Institute for Architecture and Urban Studies i New York, gjorde han inte en performativ estetisk gest – han utförde en protest. Och genom att signalera mot en annan protest där invånarna också hade krossat fönster i ett nybyggt utopiskt bostadsprojekt i South Bronx genom att placera foton av protesten i de utskjutna fönsterrutorna, kopplade han ihop den arkitektoniska elitens klassamhälle med den vita överhögheten. Han förstärkte också en handling av civil olydnad av svarta anarkitekter som arbetade utanför exklusiviteten och pretentionen hos konstvärldens institutionella gränser.

Anarkitektur, en svårfångad term, användes för första gången på 1970-talet av Gordon Matta-Clark och andra konstnärer som arbetade i New York, bland annat Dickie Landry och Tina Girouard från centrala och sydvästra Louisiana. Konstnärer som tillhörde gruppen Anarchitecture samlades för regelbundna diskussioner och deltog i en grupputställning i mars 1974, även om dokumentationen av deras arbete är sparsam. Utöver Matta-Clarks egna arkitektoniska ingrepp – splittring, skärningar och vandalism – visar de kvarvarande spåren av ursprungliga anarkitekter att gruppen till stor del använde begreppet som ett sätt att destabilisera normer i stadslivet och politiken, en praxis för ideologisk revolt.

Om vi förstår arkitektur som den funktionella konst som vi ockuperar, bebor och interagerar med i vårt dagliga engagemang i den konstruerade världen, vad innebär det då att titta på anarkitektur sedan Black Lives Matter startade?

Som Jack Halberstam konstaterar i sin essä ”Unbuilding Gender: Trans* Anarchitectures In and Beyond the Work of Gordon Matta-Clark”, görs och görs om som ett identitetsprojekt – född ”från det grekiska ordet arkhitekton, som kombinerar arkhi (chef) med tekton (byggare)”. Termen anarkitektur fortsätter med att gifta ihop orden arkitektur och anarki, vilket ytterligare förtydligar konstnärens politik i arbetet. Om arkitektur i grunden är ett konstruktionsprojekt, som demonstrativt återspeglar arkitekterna själva, och anarkitektur är ambitionen mot en dekonstruktion av detta ägande och denna identitet, så har svart anarkitektur till uppgift att förkasta och dekonstruera den vita överhögheten. Den måste avveckla den systemiska rasismen och ersätta den med egna medel.

Detta företag utspelar sig i dag i New Orleans, som en gång var den största knutpunkten för slaveri i Förenta staterna, och som äntligen förde Landry och Girouards ursprungliga experiment hem till Louisiana. Mitt i de nationella uppmaningarna att hålla regeringen och kulturinstitutioner ansvariga för rasistiska metoder och politik i efterdyningarna av mordet på George Floyd uppstod Dismantle NOMA, en stödrörelse som krävde förändring lokalt vid New Orleans Museum of Art. Men framför deras krav står Take Em Down NOLA:s skulpturala interventioner, som sedan 2015 har uppmanat New Orleans offentliga tjänstemän att ta bort stadens 17 konfederationsmonument. Gruppens politik tvingar inte bara fram en offentlig uppgörelse med den vita supremacistiska konsten och arkitekturen, utan gör också medvetenheten om byråkratin i de befintliga kommunala processerna, deras ogenomskinlighet och stadsregeringens brist på ansvarsskyldighet och institutionell övervakning. Denna brist illustreras tydligt av de tio statyer som fortfarande står kvar ostörda fem år efter det att man ursprungligen begärde att de skulle tas ner. På piedestalerna för de sju som har funnits minns vi ingenting. Frånvaron blir ett gränsområde mellan det som en gång var och det som fortfarande ska bli, inte helt olikt Matta-Clarks egna arkitektoniska ingrepp för nästan 50 år sedan.

Organisatörerna av Take Em Down NOLA och Dismantle NOMA, även om de skiljer sig åt när det gäller omfattningen av sina insatser, arbetar tillsammans med varandra för att få till stånd en ny återuppbyggnad i den amerikanska södern som grundar sig på svart suveränitet och självbestämmande. I dessa gruppers respektive namn uppmanas vi att se störningar och dekonstruktioner av den systemiska rasismen inför ett rättssystem som får svarta kroppar att försvinna. Det är ingen tillfällighet att denna pågående frånvaro av svarta kroppar återspeglas i ledningen för New Orleans Museum of Art och i de medborgare som hedras med offentliga torg i New Orleans. Liksom Gordon Matta-Clark och de andra anarachitekter som föregått dem, när dessa organisatörer fördömer den svarta osynligheten i våra kulturinstitutioner och i de historiska figurer som vi offentligt visar upp, gör de det i en direkt revolt mot den vita överhögheten. Och när de tar bort dem lämnar de utrymme efter sig – en symbol för evig dissens.