LagstiftningsutfrågningarRedigera
Kommittéer håller lagstiftningsutfrågningar om åtgärder eller politiska frågor som kan bli offentligrättsliga. Ibland håller ett utskott utfrågningar om flera åtgärder innan det slutligen väljer ett fordon för vidare åtgärder i utskottet och kammaren. Utfrågningar ger ett forum där fakta och åsikter kan presenteras av vittnen med olika bakgrunder, inklusive kongressledamöter och andra regeringstjänstemän, intressegrupper och akademiker samt medborgare som sannolikt kommer att påverkas direkt eller indirekt av förslaget.
ÖvervakningsutfrågningarRedigera
Övervakningsutfrågningar granskar eller studerar en lag, en fråga eller en verksamhet, ofta med inriktning på kvaliteten på federala program och regeringstjänstemännens prestationer. Utfrågningar säkerställer också att den verkställande maktens genomförande går i linje med lagstiftarens intentioner, samtidigt som den administrativa politiken återspeglar det allmänna intresset. Vid tillsynsutfrågningar strävar man ofta efter att förbättra effektiviteten, ekonomin och ändamålsenligheten i den statliga verksamheten. En betydande del av ett utskotts arbetsbörda för utfrågningar ägnas åt tillsyn. Under en enda dag, den 8 maj 1996, höll till exempel senatens utskott för energi och naturresurser en utfrågning för att undersöka en nyligen inträffad ökning av bensinpriserna, utskottet för regeringsfrågor höll en utfrågning om Internal Revenue Service, utskottet för hälsa, utbildning, arbete och pensioner höll en utfrågning om genomförandet av lagen om familjeledighet och medicinsk ledighet, och utskottet för indianska angelägenheter höll en utfrågning om konsekvenserna av ett nyligen avgjort fall i Högsta domstolen som rörde spel för indianer. Många kommittéer övervakar befintliga program i samband med utfrågningar om relaterad lagstiftning, eller utför rutinmässigt tillsyn när det är dags att ge nytt tillstånd till ett program, så tillsynsutfrågningar kan kombineras med lagstiftningsutfrågningar.
UtredningsutfrågningarRedigera
Undersökningsutfrågningar delar några av egenskaperna hos lagstiftnings- och tillsynsutfrågningar. Skillnaden ligger i kongressens uttalade beslutsamhet att utreda, vanligtvis när det finns en misstanke om oegentligheter hos offentliga tjänstemän som agerar i sin officiella egenskap, eller hos privatpersoner vars verksamhet tyder på att det finns ett behov av en lagstiftningsåtgärd. Kongressens befogenhet att utreda är omfattande och den har utövat denna befogenhet sedan republikens tidigaste dagar. De första utfrågningarna av detta slag hölls av representanthuset 1792 efter St Clairs nederlag i slaget vid Wabash. Dess mest kända undersökningar är riktmärken i den amerikanska historien: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate och Iran-Contra. Utredningsutfrågningar leder ofta till lagstiftning för att ta itu med de problem som uppdagats. Rättslig verksamhet inom samma område som kongressens utredning kan föregå, löpa samtidigt med eller följa sådana utredningar.
BekräftelseutfrågningarRedigera
Bekräftelseutfrågningar av presidentens nomineringar hålls för att uppfylla senatens konstitutionella ansvar för ”rådgivning och samtycke” enligt utnämningsklausulen. Varje senatskommitté håller bekräftelseutfrågningar om presidentens nomineringar till verkställande och rättsliga befattningar inom dess jurisdiktion. Dessa utfrågningar ger ofta möjlighet till övervakning av verksamheten vid den nominerades departement eller byrå. Även om de allra flesta bekräftelseutfrågningar är rutinartade är vissa kontroversiella.
RatificeringsutfrågningarRedigera
Senaten måste, i enlighet med konstitutionens fördragsklausul, samtycka till ratificeringen av fördrag som den verkställande makten har förhandlat fram med utländska regeringar. I oktober 1999 höll till exempel utskottet för utrikesfrågor och utskottet för väpnade tjänster utfrågningar om fördraget om fullständigt förbud mot kärnvapenprovsprängningar. Samma år höll utrikesutskottet utfrågningar om ratificering av skatteavtal med Estland, Venezuela, Danmark och andra länder.
FältförhörEdit
Fältförhör är kongressförhör som hålls utanför Washington. Den formella auktoriteten för fältutfrågningar finns implicit i kammarens regler. I senatens regel XXVI, punkt 1, anges att ett utskott ”har rätt att hålla utfrågningar … vid de tidpunkter och på de platser under senatens sessioner, pauser och ajournerade perioder” som det finner lämpligt. I övrigt finns det ingen skillnad mellan utfrågningar på fältet och utfrågningar som hålls i Washington. Under den 106:e kongressen höll t.ex. handelsutskottet en utfrågning på plats i Bellingham, Washington, om en explosion i en rörledning för flytande ämnen i den staden, och utskottet för energi och naturresurser höll en utfrågning på plats i Albuquerque, New Mexico, om ett lagförslag som syftar till att granska de nationella laboratoriernas förmåga att uppfylla energidepartementets normer. Även om utfrågningar på fältet omfattar vissa frågor som skiljer sig från utfrågningar i Washington, är de flesta av förfarandekraven desamma. Finansieringen av utskottsresor måste dock uppfylla de regler som fastställts av senatens utskott för regler och administration.