Uppifrån ingenstans har Miami Herald dammat av och utökat ett av Washingtons äldsta och saftigaste politiska rykten: Det som handlar om en ung journalist som var på väg uppåt och hans homosexuella affär med en mäktig kongressledamot från GOP, och om hur journalisten sköt sig själv i huvudet när hans älskares politiska rival hotade att avslöja dem. Enligt Herald kan denna rival ha varit Newt Gingrich.
Ryktena går i korthet ut på följande: Sommaren 1997 skrev Sandy Hume från The Hill – den då 28-årige sonen till Brit Hume från Fox News – en stor artikel om fyra kongressledamöter från GOP som planerade och misslyckades med att störta Newt Gingrich som talman. En av dessa män var Bill Paxon, en republikan från New York som var gift med kongressledamoten Susan Molinari. En annan av de sammansvurna, majoritetsledaren Dick Armey, avbröt kuppen när han fick veta att Paxon, och inte han, skulle ersätta Gingrich. Armey tog senare avstånd från hela försöket och hävdade att han inte var inblandad.
För några månader senare, i februari 1998, inledde Paxon ett försök att avsätta Armey från hans ledarposition. Bara några dagar senare tog Sandy Hume livet av sig med ett skott i huvudet. Bara några dagar därefter avgick Paxon plötsligt och oförklarligt och återvände aldrig till det offentliga livet. Nästan omedelbart började det ryktas att Hume och Paxon hade haft en affär och att Armey hade hotat att avslöja dem. Därav självmordet och den plötsliga avgången. Teorin var allmänt känd bland presskåren i Washington, men den kom aldrig i tryck (såvitt jag kan se), förutom i Internets mörka hörn och ett ilsket avsnitt, flera år senare, i Joe Scarboroughs Rome Wasn’t Burnt in a Day, där Armey anklagades för att ha smutskastat Hume. (Scarboroughs uppfattning togs senare upp i denna artikel i Huffington Post.)
Men i dag, i samband med en telefonkonferens med Molinari som anordnades av Romney-kampanjen och som var avsedd att smutskasta Newt Gingrich, har Miami Heralds Marc Caputo återuppväckt ”imbroglia” i ett blogginlägg, vilket kastar mer ljus på ryktet (även om det inte rapporteras) än vad som har hänt på mer än ett decennium. Men Caputo lägger till en ny krönika i berättelsen: ”Vissa” skyller på Gingrich, och inte bara på Armey, säger han, för hotet att gå ut med information om Hume och Paxons påstådda förhållande.
Ungefär samtidigt dök det upp rykten om att Hume och Paxon hade varit inblandade i en homosexuell affär. Vissa (nämligen MSNBC:s Joe Scarborough) beskyllde Armey för att ha läckt informationen för att stoppa Paxon. En del skyllde på Gingrich, eftersom han gynnades mest. Vissa beskyllde dem båda för ryktet.
Då södra Florida är New Yorks sjätte stadsdel, har ryktet om Paxon-Gingrich-Hume imbroglia varit föremål för viskningar av vissa politiska agenter med anknytning till Empire State (Paxon var en representant i Buffalo). Det är nästan omöjligt att veta vad som specifikt hände för alla dessa år sedan, men det finns uppenbarligen djup ärrvävnad här som motsäger en enkel politisk berättelse som kommer att utspela sig under en 30 minuters telefonkonferens.
Om det är sant är Gingrichs roll i Sandy Humes självmord naturligtvis troligen orsaken till en del agitation bakom kulisserna på Fox News, där Sandys pappa är ett emeriterat ankare och fortfarande en frekvent analytiker på skärmen. GOP:s fält tycks i allt högre grad minska till Mitt Romney mot den kille som kan ha orsakat att en av Fox’ mest älskade personligheter i etern drabbats av en personlig tragedi som inte går att mäta.