Växttaxonomins tre mål är att identifiera, klassificera och beskriva växter. Skillnaden mellan dessa tre mål är viktig och förbises ofta.
1.Växtidentifiering är en bestämning av identiteten hos en okänd växt genom jämförelse med tidigare insamlade exemplar eller med hjälp av böcker eller identifieringsmanualer. Identifieringsprocessen kopplar samman exemplaret med ett publicerat namn. När ett växtexemplar har identifierats är dess namn och egenskaper kända.
2.Växtklassificering är att placera kända växter i grupper eller kategorier för att visa på något samband. Vetenskaplig klassificering följer ett regelsystem som standardiserar resultaten och grupperar på varandra följande kategorier i en hierarki. Till exempel klassificeras den familj som liljorna tillhör på följande sätt:
- Kungarike: Plantae
- Division: Plantae
- : Magnoliophyta
- Klass: Liliopsida
- Ordning: Liliales
- Familj: Liliopsider
- Familj: Liliaceae
- Genus:
- Släktet: Tall, Vattliljor, Mjölkört, Maskros
- Släktet: Lilias:
- Sorter: ……
Klassificeringen av växter resulterar i ett organiserat system för namngivning och katalogisering av framtida exemplar, och återspeglar idealiskt vetenskapliga idéer om sambanden mellan växter. Uppsättningen regler och rekommendationer för formell botanisk nomenklatur, inklusive växter, styrs av den internationella nomenklaturkoden för alger, svampar och växter som förkortas ICN.
3.Växtbeskrivning är en formell beskrivning av en nyupptäckt art, vanligen i form av en vetenskaplig artikel som använder ICN:s riktlinjer. Namnen på dessa växter registreras sedan i International Plant Names Index tillsammans med alla andra giltigt publicerade namn.