Hej, jag är Nat Towsen, en författare/redaktör på Botnik Studios, det kreativa teknikföretaget som skrev manuset till videon som du just såg. (Om du inte har gjort det, se den nu, annars förstår du inte den här artikeln.)
Botnik: Vad vi gör
Botnik är både ett teknikföretag och en kreativ studio. Vi bygger kreativa skrivverktyg och använder dem för att skriva komedier som varken en människa eller en dator skulle kunna skapa på egen hand. Vårt främsta verktyg är Voicebox, ett text-tangentbord med förutsägelseförmåga som liknar ordförslagen i en sms-app.
När telefonen föreslår de ord som du troligen kommer att använda härnäst (genom att analysera allt du någonsin skrivit – försök att inte tänka på det) kan Voicebox föreslå de ord som troligen kommer att komma härnäst i en text som du väljer. Så om du till exempel vill skriva som J.K. Rowling kan du ladda upp en .txt-fil med Harry Potter-böckerna och använda de föreslagna orden för att skriva ditt eget kapitel.
Hur vi skrev det här manuset
Jag ledde ett team av tre skribenter för att sammanställa det här stycket. Vi började med att ta femtionio manus från tidigare Hardly Working-skisser och använde ett enkelt program för att separera dialogen per karaktär (okej, en av våra utvecklare gjorde detta åt oss). Detta gav oss ett textdokument för varje karaktär, som innehöll alla karaktärens dialoger (och ett för handling/beskrivning).
Vi laddade upp varje dokument till Voicebox, vilket skapade ett tangentbord för förutsägbar text för varje karaktär. Du kan prova dem själv: Ally, Grant, Katie, Raphael, Rekha, Siobhan, Trapp, Action
Med hjälp av dessa tangentbord höll vi vårt första skrivjobb, där vi skapade dialog- och handlingsrader utan att ha någon handling i åtanke. De enda krav som vi fick av CollegeHumors chefsförfattare Mike Trapp var att manuset skulle vara på 3-5 sidor och att det skulle utspela sig på deras kontor. Han gav också korta beskrivningar av varje karaktär – vi kände till källmaterialet, men dessa sammanfattningar hjälpte oss att hålla deras röster i minnet när vi skrev.
Att skriva med Voicebox kan kräva abstrakta lösningar. Ibland har du en idé om vad du vill skriva, men du kan bara inte hitta ett sätt att formulera det med de ord som finns tillgängliga (tänk på att varje karaktärs tangentbord endast innehåller ord som de har sagt i en CollegeHumor-sketch). Frasen ”…det ser ut som en oljefärg” var så nära som jag kunde komma det jag försökte säga, nämligen att allt blir suddigt. Jag kunde ha finjusterat den repliken i redigeringsprocessen, men jag valde att låta den stå för att låta processen visa sig och för att se vad CollegeHumor-teamet skulle göra.
Då vi märkte att det fanns många repliker som började med ”Vad sägs om…” där karaktärerna kom med förslag, bestämde vi oss tidigt för att sätta in sketchen på ett pitch-möte. Efter några dagars inlämning av bidrag röstade vi på våra favoritdialoger med hjälp av ett enkelt, reddit-liknande röstningsverktyg som heter Wodehouse. Jag exporterade rösterna till ett kalkylblad och kopierade de populäraste replikerna till ett tomt dokument och lade till några av mina favoriter som inte fick så många röster.
Jag började arrangera dialogen och handlingen till en grov intrig och började med pitchmötet. Vi verkade ha skrivit en hel del surrealistisk handling – att permutera och rekontextualisera språket leder till bisarra resultat. Så jag bestämde mig för att verkligheten under hela skissen successivt skulle brytas ner. Jag lade till den bortkastade scenen i början (innan Trapp kommer in) som ett sätt att behålla några av mina favoritrepliker. Den etablerar också att detta är en normal dag på kontoret, samtidigt som den visar att något inte stämmer från början.
När manuset började ta form noterade jag vad som saknades: fler karaktärer som uttrycker förvirring, karaktärer som inser att de befinner sig i en datorsimulering, Trapp som säger att det inte finns någon utväg, osv. Vi höll sedan ett ”målinriktat jam” via Slack: Jag gav dessa uppmaningar till författarna, som använde Voicebox-tangentborden för att skriva nya texter. Ofta gav jag dem feedback och de använde verktygen för att skriva om.
Med hjälp av den nya texten från det riktade jammet fyllde jag i luckorna i manuset och sammanställde ett grovt utkast. Slutscenen, Duck Amuck-hyllningen där vi drar oss tillbaka och inser att Trapp har kontrollerat verkligheten, var något jag tänkte på när jag arbetade med det här utkastet. Jag skrev scenen själv, med hjälp av Trapp-tangentbordet och Action-tangentbordet. Efter många försök var det närmaste jag kunde komma ”Ain’t I a stinker?” med hjälp av Trapp-tangentbordet ”Ain’t I a shitty bitch?”. Jag skrattade för mig själv i min mörka lägenhet klockan tre på natten.
Jag visade det nya utkastet för gruppen. Vi diskuterade de övernaturliga elementen och var oense om huruvida det gigantiska, blinkande hålet i golvet skulle vara genomförbart. Vi kompromissade genom att behålla hålet, men se till att alla andra verklighetsbrytningar endast beskrevs i dialogen, så att CollegeHumor kunde bestämma vad som skulle skildras visuellt.
Vi var också oense om en särskild handlingslinje, den andra meningen i hela manuset: ”Han kommer att dö under soffan om exakt ett år från och med idag.” En skribent framförde det övertygande argumentet att vi endast bör inkludera handling/beskrivning som kan ses visuellt. I slutändan behöll jag repliken för att tidigt signalera till skådespelarna att detta skulle bli ett mindre rakt manus än vanligt och för att jag kände att det var en bra indikator på hur bräcklig Grants oskuld är. Intressant nog hittade folket på CollegeHumor ett sätt att skildra repliken visuellt (med den där underbart ondskefulla fokushållaren).
Med ett fullständigt manus på plats räknade vi ihop de dialograder som talats av varje karaktär. Vi fick reda på att vissa karaktärer hade dubbelt så många repliker som andra och bestämde oss för att omfördela en del av deras dialog. För att se till att en replik lät äkta för en annan karaktärs röst skrev vi antingen om repliken med hjälp av den andra karaktärens Voicebox-tangentbord eller klistrade in repliken i tangentbordet och redigerade den bit för bit tills den kändes mer naturlig.
Då vi bestämde oss för att videon behövde en titel matade vi in titlarna för varje Hardly Working-video i Voicebox för att skapa ett nytt tangentbord. Slutligen skickade vi manuset till Trapp, som hade några små anteckningar. Vi gjorde justeringarna och skickade in ett slutgiltigt manus, identiskt till formen med ett vanligt Hardly Working inspelningsmanus.
Den slutliga produkten
Jag är förvånad över hur mycket CollegeHumor valde att skildra visuellt. Gaget med granola baren är perfekt. Jag visste inte hur Katie som talar ”som en sprinkler” skulle se ut, men jag älskar vad hon faktiskt gjorde. Setbytet för ”skrivborden brukar inte vara så här stora” går utöver vad jag kunde ha förväntat mig. Och hur enkelt det än är så är det sätt på vilket skådespelarna sitter runt ”som ett gäng dumma ljus” förtjusande.
Vi diskuterade inte beslutet att inkludera det rullande manuset eller berättaren. Jag kände inte till det förrän jag såg en grovklippning. Jag gillar hur det tillför ytterligare ett lager av självreferens till videon.
Outtakes
Som i alla Botnik-projekt fanns det rader av texter som vi älskade men som vi inte kunde hitta en plats för. Här är några favoriter som inte kom med:
GRANT: Jag kan inte bara dricka en massa vatten. Det är så jäkla tråkigt. Urin, det är soppa för mig.
TRAPP: Det är det där amerikanska skräpet som vi kallar organiserad brottslighet och jag är kalkonen som kan slå det, din idiot.
Trapp skulle egentligen ha sagt det här när han var utklädd till detektiv, men vi klippte bort det för tempots skull.
TRAPP: För att ta en paus, låt oss alla ta en liten dusch och sedan komma tillbaka.
Detta kom med i det näst sista utkastet men klipptes bort för att skådespelarna inte skulle behöva blöta håret.
GRANT: Att pitcha sketcher är överskattat. Vad sägs om att vara sarkastisk?
KATIE (sarkastisk): Du är en riktig hjärna.
Detta klipptes bort från pitchmötet av tidsskäl och för att Katie redan hade näst flest repliker.
KATIE: Vet du vad? Se hur ni gillar det när jag inte interagerar med er någonsin. Hej! Sluta ignorera mig!
Vi skulle kunna skriva en annan sketch med Katies repliker som vi klippte bort.
KATIE: Mina rövvibbar är jävligt bra idag.
ALLY: Jag har sköljt på dig.
Katie ryggar tillbaka.