Karnistiska försvar
Carnism går stick i stäv med centrala mänskliga värderingar, såsom medkänsla och rättvisa. De flesta människor skulle inte frivilligt bryta mot dessa värderingar och stödja onödigt våld mot andra kännande varelser. Därför använder carnism – liksom andra förtryckande system, såsom patriarkat och rasism – en uppsättning psykologiska försvarsmekanismer som förvränger våra tankar och blockerar vår naturliga empati, så att vi agerar mot våra värderingar utan att fullt ut inse vad vi gör. Med andra ord villkorar karnismen oss att inte tänka och känna.
Karnistiska försvarsmekanismer döljer motsättningarna mellan våra värderingar och beteenden, så att vi omedvetet gör undantag från det som vi normalt skulle betrakta som oetiskt.
Denial
Karnismens främsta försvar är förnekelse: om vi förnekar att det finns ett problem överhuvudtaget behöver vi inte göra något åt det. Förnekelse uttrycks till stor del genom osynlighet, och det viktigaste sättet för carnismen att förbli osynlig är genom att förbli namnlös: om vi inte namnger carnismen kan vi inte ifrågasätta den.
Karnismens offer är också osynliga. Dessa offer är bland annat de biljoner av uppfödda djur som förblir utom synhåll och därmed utanför allmänhetens medvetande, den alltmer skadade miljön, de exploaterade och ofta brutaliserade köttförpackarna och slakteriarbetarna samt de mänskliga konsumenterna som löper ökad risk att drabbas av några av de allvarligaste sjukdomarna i den industrialiserade världen och som har konditionerats till att stänga av sina hjärtan och sinnen när det gäller att äta djur.
Rättfärdigande
Ett annat karnistiskt försvar är rättfärdigande. Det viktigaste sättet vi lär oss att rättfärdiga att vi äter djur är genom att lära oss att tro att myterna om kött, ägg och mejeriprodukter är fakta om kött, ägg och mejeriprodukter. Dessa myter uttrycks till stor del genom rättfärdigandets tre N: att äta djur är normalt, naturligt och nödvändigt. Kanske inte överraskande har samma argument använts för att rättfärdiga andra förtryckande system, t.ex. de som ger upphov till manlig dominans och heterosexuell överhöghet.
Kognitiva förvrängningar
Karnismen använder sig av en uppsättning försvar som förvränger våra uppfattningar om kött, ägg och mejeriprodukter och om djuren vi äter, så att vi kan känna oss tillräckligt bekväma för att konsumera dem. Vi lär oss till exempel att betrakta uppfödda djur som objekt (vi hänvisar till kycklingen på vår tallrik som något, snarare än någon) och som abstraktioner som saknar varje individualitet eller personlighet (vi antar att en gris är en gris och att alla grisar är likadana), och att skapa stela kategorier i våra sinnen så att vi kan hysa mycket olika känslor och utföra mycket olika beteenden gentemot olika arter (kor är till för att ätas och hundar är våra vänner).
Karnistiska försvarsmekanismer är både kraftfulla och bräckliga. De har en kraftfull inverkan på oss när vi är omedvetna om dem, men de förlorar mycket av sin kraft när de blir synliga. Så när vi känner igen carnistiska försvar är vi bättre i stånd att göra matval som återspeglar vad vi autentiskt tänker och känner, snarare än vad vi har lärt oss att tänka och känna.
Sekundära karnistiska försvar
Karnismen kommer att förbli intakt så länge den förblir starkare än ”mot-systemet” som utmanar den: veganismen. Karnistiska försvar måste därför tjäna två syften: stärka karnismen genom att bekräfta den (de får djurätandet att framstå som legitimt, ”rätt sak att göra”) och försvaga veganismen genom att ogiltigförklara detta motverkande system (de får det att framstå som obefogat att inte äta djur, ”fel sak att göra”).
Sekundära karnistiska försvar är de särskilda försvar som finns för att ogiltigförklara veganismen. De gör det genom att ogiltigförklara veganer, vegansk ideologi (övertygelser och praxis) och den veganska rörelsen som helhet. Sekundära försvar döljer eller förvränger sanningen om veganism så att vi förblir omedvetna om viktiga fakta, och vi litar inte på de fakta vi blir medvetna om. Sekundära försvar får oss att motstå just den information som skulle befria oss från den karnistiska låda som vi inte ens inser att vi sitter i.
I populärkulturen framställs veganer till exempel vanligtvis som partiska, så att vi tenderar att misstro den information som veganer delar med sig av. (Naturligtvis är karnistiska fördomar djupt förankrade i den vanliga kulturen, men detta faktum erkänns sällan, om ens någonsin,). Veganer framställs också ofta som överdrivet känslosamma (och därför irrationella), moralistiska och radikala – alla stereotyper som tjänar till att misskreditera det veganska budskapet. Genom att skjuta budbäraren gör carnismen det mindre sannolikt att budskapet – som direkt ifrågasätter carnismens giltighet – kommer att höras.
Varför det är en fråga om social rättvisa att äta djur
Då carnismen är osynlig antar vi att det att äta eller inte äta djur helt enkelt är en fråga om personlig etik: ”Du gör dina val och jag gör mina”. Men när vi blir medvetna om carnismen kan vi inse att det faktum att äta djur faktiskt är resultatet av ett förtryckande system. Tänk till exempel på hur tron på att kvinnor inte förtjänade rösträtt hade mindre att göra med ”personliga val” eller ”personliga preferenser” än med patriarkatets förtryckande system, som betingade människor att tro på kvinnors underlägsenhet.
Och även om erfarenheten hos varje uppsättning offer för förtryckande system alltid kommer att vara unik, så är systemen strukturellt sett likartade, och viktigast av allt är att den mentalitet som möjliggör förtrycket är densamma. Om vi hoppas kunna skapa ett mer medmänskligt och rättvist samhälle måste vi sträva efter att införliva alla former av förtryck i vår analys, inklusive carnism. Melanie Joy hänvisar till förtryckssystem som maktarkier och hon har skrivit om ämnet i sin bok Powerarchy: Förstå förtryckets psykologi för social omvandling.