Uppdaterad februari 2021 med infografik länkad ovan
Hälsovårdsförvärvade infektioner är resultatet av en sekvens av händelser som äger rum mellan ett smittämne (eller patogen), en värd och en miljö – i en process som kallas för ”infektionskedjan”.
För att kunna förebygga och kontrollera infektioner på ett effektivt sätt är det viktigt att förstå hur infektioner etableras i vårdmiljöer.
I det här blogginlägget utforskar vi de sex viktigaste länkarna i infektionskedjan, tillsammans med de åtgärder som kan vidtas för att avbryta kedjan.
De sex länkarna i infektionskedjan
Den första länken i infektionskedjan är smittämnet eller patogenen som kan ta formen av:
- Virus – t.ex. influensa A, bältros och hepatit
- Bakterier – bl.a. borrelia och leptospiros
- svampar – t.ex. candidiasis och aspergillos
- Parasitära protozoer – t.ex. malaria, Giardia och Toxoplasmos
- Prioner – som är orsaken till sällsynta progressiva neurodegenrativa sjukdomar som Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD)
Hur väl en patogen kan trivas beror på tre faktorer:
- Patogenitet – förmåga att framkalla sjukdom
- Virulens – allvarlighetsgrad eller skadlighet
- Invasivitet – tendens att sprida sig
Reservoaren
En reservoar är den huvudsakliga livsmiljö där en patogen lever, frodas och kan föröka sig.
De vanligaste reservoarerna för smittämnen är människor, djur eller insekter och miljön.
Mänskliga reservoarer
I människor finns det två former av reservoarer: akuta kliniska fall (där någon är smittad och uppvisar tecken och symtom på sjukdomen) och bärare (där någon har koloniserats med ett smittämne men inte mår dåligt.
Akut kliniska fall har större sannolikhet att diagnostiseras och behandlas, vilket innebär att patientens kontakter och normala aktiviteter normalt begränsas. Bärare kan dock utgöra en större risk för sin omgivning eftersom de inte uppvisar några tecken eller symtom på sjukdom.
Bärare kan ytterligare delas in i fyra huvudtyper:
- Inkubatoriska bärare – personer som är smittsamma redan innan deras egna symtom börjar
- Inaparent bärare – där en person kan överföra en infektion till andra, utan att själv någonsin utveckla infektionen
- Konvalescenta bärare – personer som befinner sig i tillfrisknandningsfasen av sin sjukdom, men som fortsätter att vara smittsamma
- Chroniska bärare – personer som har tillfrisknat, men som fortsätter att vara bärare av en infektion.
Djur &insektreservoarer
Exempel på djur- eller insektreservoarer är bland annat borrelia (som överförs via fästingar), rabies (som överförs av hundar, katter, rävar och fladdermöss) och salmonella (som överförs av fjäderfä, nötkreatur, får och grisar).
Alla smittsamma sjukdomar som under naturliga förhållanden överförs från djur till människa kallas för zoonoser.
Miljöreservoarer
Miljön innehåller ett stort antal infektionsreservoarer, inklusive jord (som fungerar som en reservoar för Clostridium tetani, det orsakande agenset för stelkramp) och vatten (som är en reservoar för Legionella pneumophila, det orsakande agenset för legionärssjukan).
Utgångsportalen
Utgångsportalen är varje väg som gör det möjligt för en patogen att lämna reservoaren eller värden. Hos människor är de viktigaste utgångsportalerna följande:
- Alimentär – via kräkningar, diarré eller bett
- Genitourinär – via sexuell överföring
- Respiratorisk – genom hosta, nysning och prat
- Hud – via hudskador
- Transplacentärt – där överföring sker från mor till foster
Transmittorsättet
De två huvudsakliga sätten som en infektion kan överföras från dess reservoar till en mottaglig värd är via direkt överföring eller indirekt överföring.
Direkt överföring tenderar att vara omedelbar och sker vid direktkontakt med smittämnet. Exempel är stelkramp, körtelfeber, luftvägssjukdomar och sexuellt överförbara sjukdomar.
Indirekt överföring kan ske genom animerade mekanismer som loppor, fästingar, flugor eller myggor eller via livlösa mekanismer som mat, vatten, biologiska produkter eller kirurgiska instrument.
Indirekt överföring kan också ske luftburet, där små partiklar av ett smittämne transporteras i form av damm eller droppar i luften och inhaleras i lungorna.
Inträdesportalen
Inträdesportalen är det sätt på vilket en infektion kan ta sig in i en mottaglig värd.
Inträdesportaler till människokroppen är bland annat:
- Inhalation (via luftvägarna)
- Absorption (via slemhinnor som t.ex. ögonen)
- Insugning (via mag-tarmkanalen)
- Inokulering (som
- Introduktion (via införande av medicintekniska produkter)
Den mottagliga värden
Den sista länken i infektionskedjan är den mottagliga värden.
Hur mottaglig en värd kommer att vara beror på en mängd olika faktorer:
- Hans ålder – särskilt om han eller hon är mycket ung eller mycket gammal
- Om han eller hon är undernärd eller uttorkad
- Om han eller hon har en underliggande kronisk sjukdom. sjukdom
- Om värden lider av immobilitet
- Om de tar någon medicinering som kan störa eller undertrycka deras immunförsvar
- Allmänna resistensfaktorer (t.ex. slemhinnor, hud, hostreflex etc) som kan hjälpa till att försvara sig mot infektion
Hur kan vi bryta infektionskedjan?
Sjukvårdsmiljön kan utsätta patienterna för infektionsrisker som de kanske inte möter någon annanstans.
För att kunna förebygga och kontrollera infektioner på ett effektivt sätt är det viktigt att förstå hur infektioner etableras och hur de överförs.
Det finns möjligheter att bryta eller avbryta kedjan i alla led: genom snabb och korrekt diagnos av en infektionssjukdom, snabb behandling av infekterade patienter, säkert bortskaffande av avfall, sterilisering och desinficering av medicinsk utrustning eller genomförande av en strategi för miljödekontaminering.