Den antarktiska konvergensen (AAC) är en gränslinje som skiljer de antarktiska och subantarktiska regionerna åt. AAC är en böjd linje som helt omsluter Antarktis och som varierar i latitud säsongsmässigt. Det är den punkt där de kalla antarktiska vattnen möts, blandas och sjunker under de varmare subantarktiska vattnen. Linjen kallas också för den antarktiska polarfronten. Zonen korsades första gången 1675 av Antony de la Roché och beskrevs därefter 1700 av Sir Edmund Halley.
Beskrivning av den antarktiska konvergensen
Den antarktiska konvergensen är en zon med en naturlig gräns. Havet söder om linjen skiljer sig avsevärt från vattnen i norr när det gäller temperatur, densitet och salthalt. De antarktiska vattnen stöder endast ett begränsat djur- och växtliv. När de två vattenområdena möts transporteras näringsämnen som finns på havsbotten upp till ytan, vilket gör konvergenszonen lämplig för tillväxt av mikroorganismer som fytoplankton och varelser som krill. Dessa livsformer bidrar till näringskedjan för regionens invånare, däribland sälar, pingviner, valar, albatrosser och fiskar. Zonen är en av det södra halvklotets främsta marina näringskällor.
Den antarktiska konvergensens läge
Den antarktiska konvergenszonens bredd beräknas vara mellan 20 och 30 sjömil. Kurvan ändrar latitud säsongsmässigt och i olika längder och sträcker sig över Indiska oceanen, Atlanten samt Stilla havet, mellan den 48:e parallellen och den 61:a parallellen på sydlig latitud. Även om linjen förskjuts går den vanligtvis inte längre än en halv latitudgrad från sitt medelvärde. När man passerar zonen finns det få synliga tecken på förändringar, eftersom den mesta aktiviteten sker under ytan. Vissa lokala förändringar i vädret kan upptäckas, t.ex. dimma. Den främsta indikatorn på förändringen är en sänkning av vattentemperaturen, en förändring som känns igen av ett fartygs instrument. Den vanliga vattentemperaturen sommartid norr om zonen är 7,8℃, som sjunker till 3,9℃ när man når den antarktiska konvergensen.
Territorier norr om den antarktiska konvergensen
Falklandsöarna omfattar över 700 öar i södra Atlanten. Öarna ligger cirka 300 sjömil öster om Patagonien på den patagoniska hyllan. Öarnas kustlinje är cirka 800 sjömil och territoriet ligger på en landyta på 4 700 kvadratkilometer. Ett annat territorium i södra Atlanten är Tristan da Cunha. I skärgården finns en huvudö med samma namn. Territoriet ligger 1 500 mil från Sydafrika och 1 200 mil från Sankt Helena. Prince Edwardöarna ligger i den subantarktiska Indiska oceanen och betraktas som en del av Sydafrika. Marion Island, som är den största i gruppen, upptar en yta på 112 kvadratmil. Andra områden norr om konvergenszonen är bland annat Aucklandsöarna, Eldslandet, Crozetöarna, Campbellöarna, Goughöarna, Bountyöarna, Isla de los Estados och Antipodesöarna.
Territorier söder om den antarktiska konvergensen
Sydshetlandsöarna ingår bland de antarktiska öarna och de ligger ungefär 75 mil norr om Antarktiska halvön. De södra Orkneyöarna har en total yta på cirka 240 kvadratmil i Södra oceanen. Öarna vittnar om hårt väder som kännetecknas av kalla, våta och blåsiga förhållanden. Andra territorier söder om konvergensen är Scott Island, Bouvet Island, Balleny Islands, McDonald Islands och Peter I Island.