av Fred A. Grissom
I GT översätts vanligtvis termen ”äldste” med det hebreiska ordet zaqen, från en rot som betyder ”skägg” eller ”haka”. I NT är det grekiska ordet presbuteros, som översatts till presbyter.
Alttestamentet
Från början av Israels historia var de äldste ledare för olika familjer och stammar. När de samlades för att bilda nationen Israel fick de äldste naturligtvis en viktig roll när det gällde att styra nationens angelägenheter. Mose fick order att informera ”de äldste i Israel” om Herrens avsikt att befria Israel från Egypten och att gå med de äldste för att konfrontera Farao (2 Mos 3:16,18). På samma sätt deltog 70 äldste tillsammans med Moses i förbundsmåltiden på Sinai. (2 Mos 24:9-11). När uppgiften att styra Israel blev alltmer komplicerad överfördes en del av bördan från Mose till ett råd av 70 äldste (4 Mos 11:16-17).
Under domarnas och monarkins tid hade de äldste en framträdande plats i Israels politiska och rättsliga liv. De krävde att Samuel skulle utse en kung (1 Sam. 8:4-5); de spelade en avgörande roll när David fick och behöll tronen (2 Sam. 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12); och de representerade folket vid invigningen av Salomos tempel (1 Kung. 8:1,3). De rättsliga reglerna i 5 Mosebok gör de äldste ansvariga för att skipa rättvisa, för att agera som domare vid stadens portar (5 Mos 22:15), för att avgöra fall som påverkar familjelivet (5 Mos 21:18-21; 22:13-21) och för att verkställa beslut (5 Mos 19:11-13; 21:1-13; 21:1). 19:11-13; 21:1-9).
Men även om de äldste var mindre viktiga efter exilen, och termen uppenbarligen inte användes särskilt mycket i judiska samhällen utanför Palestina, var ”rådet av äldste” en del av Sanhedrin i Jerusalem. I NT talas det ofta om judarnas äldste, vanligtvis i samband med översteprästerna och de skriftlärda (Matt 21:23; Mark 14:43). I detta sammanhang hade de äldste, som uppenbarligen tillhörde framstående familjer, viss auktoritet men var inte de främsta ledarna i religiösa eller politiska frågor.
Nya testamentet
I de tidiga judisk-kristna kyrkorna, åtminstone i församlingen i Jerusalem, följde de äldstes funktion med största sannolikhet synagogans modell. Även om det finns få specifika uppgifter om de äldstes funktion i församlingen i Jerusalem, fungerade de uppenbarligen som ett råd för beslutsfattande. De nämns ofta tillsammans med apostlarna, och vissa avsnitt ger intryck av att de och de äldste i Jerusalem ansåg sig ha beslutsbefogenheter för hela kyrkan (Apg 15; 21:17-26).
Andra kyrkor hade äldste. Apostlagärningarna 14:23 berättar att Paulus och Barnabas utsåg äldste i församlingarna under sin missionsresa. Det verkar dock som om dessa äldste inte följde den judiska modellen. I sitt tal till de äldste i Efesus hänvisade Paulus till att de övervakade församlingen och fungerade som herdar (Apg 20:28). Aposteln använde inte ofta denna term, som snarare hänvisade till ämbetets funktioner än till titlar eller ämbeten. I Rom 12:6-9 till exempel hänvisar Paulus till dem som hade gåvor som profetior, tjänare, lärare och andra aspekter av tjänstgöring (jfr 1 Kor 12). Även om de som utövade sådana gåvor i församlingarna inte uttryckligen kallades för äldste, är det troligt att åtminstone en del av dem var det. Därför är det troligt att de äldste i de paulinska kyrkorna var andliga ledare och ministrar, inte bara ett styrande råd.
En av de mest omdiskuterade frågorna om hur den tidiga kristna tjänsten såg ut är förhållandet mellan biskopar och äldste. Vissa forskare anser att dessa termer är utbytbara. Andra hävdar att det rör sig om olika kontor. I Paulus brev finns inga uttryckliga hänvisningar till någondera av deras uppgifter, och det finns inte heller några krav på de äldste. Titus 1:5-9 är det enda avsnitt där båda termerna nämns. Texten börjar med att ange att äldste ska utses i varje stad och fortsätter med att beskriva biskoparnas kvalifikationer. Sammanhanget leder till slutsatsen att indikationerna och kraven avser samma personer, vilket tyder på att termerna verkligen är utbytbara.
Det verkar som om kraven i Titus 1:6-9 och 1 Tim 3:1-7 gäller för äldste. Det är uppenbart att dessa var kyrkornas andliga ledare. Sammantaget beskriver kvalifikationerna en mogen kristen person med gott rykte som är begåvad i undervisning, administration och pastoral tjänst. Den enda konkreta beskrivningen av de äldstes tjänst är att man i Jak. 5:14-15 nämner att de ska be och smörja en sjuk person. Även om ordet ”biskop” vanligtvis nämns i singularis, så finns det ingen av de ställen som det hänvisas till som visar att det fanns en enda äldste i varje församling, och inte heller beskrivs karaktären på förhållandet mellan de olika äldste.
Artikeln är hämtad från Holman’s Illustrated Biblical Dictionary.
Foto av chris liu på Unsplash
.