Föräldrar som letar efter gymnasieskolor för sina barn kan komma att stöta på en charterskola som ett av alternativen, som Gustavo Gonzalez gjorde när han letade efter skolor för sin dotter Katia.
Katia går nu i tionde klass på KIPP San Jose Collegiate, en charterskola i Kalifornien, som Gonzalez säger att han valde av flera anledningar, bland annat de mindre klasserna.
”Att gå på en stor, omfattande gymnasieskola skulle inte ha fungerat för henne på grund av vem hon är och hennes personlighet”, säger han.
Men vad är en chartergymnasieskola?
Det finns cirka 7 000 charterskolor i USA. Enligt National Center for Education Statistics utgjorde charterskolorna cirka 7 procent av alla offentliga skolor 2015-2016, och cirka 35 procent av charterskolorna betjänade elever i årskurserna 9-12.
Charterskolorna har större frihet än de traditionella offentliga gymnasieskolorna att göra saker och ting annorlunda – de är undantagna från en del eller de flesta av de delstatliga och lokala bestämmelser som påverkar offentliga skolor. Tanken är att denna autonomi ska möjliggöra mer innovation inom utbildningen, säger experter.
Tre stora områden där charterskolor har ökat beslutsbefogenheten är läroplan, personal och budget, enligt National Charter School Resource Center, som stöds av det amerikanska utbildningsdepartementet. I gengäld måste charterskolorna uppfylla vissa resultatstandarder.
Charter high schools är offentligt finansierade och tar inte ut skolavgifter.
Men även om de får skattepengar är dessa skolor privatstyrda. De flesta – men inte alla – organisationer som driver charterskolor är ideella, enligt National Alliance for Public Charter Schools. Ungefär 15 procent drivs av vinstdrivande förvaltningsbolag, enligt organisationen.
Tyvärr finns det federala standarder som charterskolor måste uppfylla, men många av de lagar som reglerar dem varierar från delstat till delstat, säger Amanda Fenton, chef för delstatlig och federal politik vid National Association of Charter School Authorizers, en yrkesorganisation för de enheter som godkänner nya och övervakar befintliga charterskolor.
Inskrivning
Traditionellt sett bestäms inskrivningen i offentliga gymnasieskolor av var en elev bor. Detta är inte fallet för de flesta charterskolor.
Conor Williams, senior forskare i utbildningspolitiska programmet på tankesmedjan New America, säger att en av de stora styrkorna med charterskolor är att de flesta är öppna för elever utanför det omedelbara grannskapet.
”De är valbara skolor”, säger han, ”vilket innebär att du, till skillnad från en distriktsskola, en grannskapsskola, inte kan köpa ett hus som ger dig automatisk tillgång till en charterskola.”
Som exempel kan nämnas att eleverna på Signature School, en chartergymnasieskola i Evansville, Indiana, kommer från 33 olika mellanstadieskolor i fyra län, säger Jean Hitchcock, skolans verkställande direktör.
För att få gå i en charterskola måste elever och föräldrar fylla i en ansökan. Om fler elever ansöker än vad en skola har platser, anordnar skolan ett lotteri för att avgöra vem som kan bli inskriven.
Student Experience
Det finns inte en enda typ av utbildningsupplevelse som eleverna har vid chartergymnasier.
Vissa chartergymnasier fokuserar på särskilda ämnesområden, till exempel liberal arts. Andra kan vara mer allmänt inriktade på rigorös collegeförberedelse, säger Russ Simnick, senior director for state advocacy at the National Alliance for Public Charter Schools.
”Du kommer alltid att se en särskild kultur i en chartergymnasieskola”, säger Simnick. Ett exempel som han ger är Charles A. Tindley Accelerated School i Indianapolis, där skolans motto ”College or Die” är målat med stora bokstäver i huvudkorridoren.
Vissa andra aspekter av gymnasielivet kan skilja sig åt på en chartergymnasieskola.
På Signature School finns det till exempel ingen cafeteria. Eleverna tar med sig en matsäck eller får mat på en närliggande restaurang, säger Hitchcock.
Den kan också vara så att vissa chartergymnasier inte har några bussar, säger Simnick, så eleverna måste hitta ett annat sätt att ta sig till lektionerna. Vissa skolor i stadsområden löser detta genom att ge eleverna passerkort för kollektivtrafiken, säger han.
En annan skillnad är att chartergymnasier inte alltid erbjuder många idrottslag, säger experter.
Hitchcock säger att det är viktigt att föräldrarna funderar på om uppdraget och atmosfären på en viss charterskola kommer att passa deras barn.
”Vi säger alltid att vi vill att det här ska vara en bra matchning”, säger hon. ”Vi säger inte: ’Det är en skola för alla’.”
Kolla in bloggen High School Notes för en ögonblicksbild av vad som händer i klassrummen på amerikanska gymnasieskolor.