Vad man bör veta om psykisk hälsa och hundar

Det kan vara hjärtskärande att se sin hund vara deprimerad eller orolig. Ta reda på hur du kan hjälpa din hund med psykiska problem som inte bara drabbar människor.

3 vanliga psykiska problem hos hundar

Hundar kan visa symtom på ångest och depression, vilket kan gå hand i hand. De kan också utveckla tvångsbeteenden när de kämpar med dessa psykiska problem.

Angslan

Likt många av oss är hundar vanemänniskor, och de kan bli oroliga när deras rutiner störs. De kan också drabbas av separationsångest eller känna sig ängsliga efter en traumatisk upplevelse, t.ex. om de skadas i ett slagsmål med en annan hund. Symtom på ångest hos hundar kan vara följande:

• Undervika ögonkontakt
• Excessivt slicka sig på läpparna eller sniffa i luften
• Förflytta sig bort från människor som närmar sig dem
• Gäva när de inte är trötta
• Taktning. fram och tillbaka eller i cirklar
• Trysande
• Hungrande eller gnällande
• Givande när de inte är sömniga

Angstfyllda hundar kan också verka rastlösa och ha svårt att komma till ro. Dessutom kan du märka förändringar i deras ät- eller drickvanor.

Depression

Kan hundar bli deprimerade? Det är en bra fråga som inte har något enkelt svar. Vi kan inte riktigt veta vad som händer i deras huvuden för att kunna likställa det med mänsklig depression. Vi vet dock att de kan uppleva djup sorg och visa tecken på depression som liknar dem hos människor, till exempel:

• Appetitlöshet
• Letargi
• Omöjlighet att sova eller att sova mer än vanligt
• Trångsynthet från social interaktion

Depression hos hundar är oftast tillfällig och kommer ofta som en reaktion på en större livsförändring, till exempel att flytta till ett nytt hem. Det löser sig ofta av sig självt när hunden acklimatiserar sig till sin situation.

Kompulsiva beteenden

Hundar diagnostiseras inte med tvångsomhändertagande tvångssyndrom (OCD) som människor. Vi vet inte om de har tvångstankar, vilket är ett kännetecken för denna sjukdom för människor. Ångest, rädsla, tristess, frustration och andra negativa känslor kan dock leda till tvångsbeteenden.

Dessa beteenden är överdrifter av normala aktiviteter hos hundar, som utförs under längre tidsperioder och upprepas i situationer där de inte skulle förväntas. Du skulle till exempel inte se med blida ögon om din hund slickade sin tass efter att den blivit skadad, men att ständigt slicka en oskadad tass kan tyda på ett tvångsbeteende. Beteenden som kan bli tvångsmässiga är bland annat följande:

• Barkning
• Tuggande
• Excessivt slickande
• Taktning
• Snabbande i luften
• Spinnande
• Sugande på leksaker
• Tjagande av svansar

Kompulsiva beteenden kan börja som ett sätt för hundar att lugna sig själva. De blir problematiska när hundar ritualiserar beteendet. En hund kan till exempel suga på en favoritleksak när den är rädd under en storm. Eftersom detta fick dem att må bättre kan de börja leta efter leksaken och upprepa beteendet närhelst de är rädda eller oroliga.

Vissa tvångsbeteenden kan vara skadliga för hundar. Hundar som ständigt slickar sig på sidorna kan orsaka smärtsamma skador eller hudinfektioner. Att suga på föremål kan leda till kvävning eller att man sväljer små bitar, vilket kan hindra tarmarna. Hundar har också varit kända för att jaga och attackera sina svansar och skada dem så allvarligt att amputation behövs.

Hundar med psykiska problem kan också uppvisa beteendeproblem, till exempel aggression, överdriven skällning eller destruktivt tuggande. Dessa oönskade beteenden kan vara störande och till och med farliga. De kan kräva hjälp från din veterinär eller en certifierad expert på hundbeteende eller träning.

Causer

Hundars psykiska problem är ofta en reaktion på en livsförändring. Vissa hundar kan vara ganska känsliga, och de kan drabbas av depression eller ångest på grund av vad som för oss verkar vara små saker, till exempel ett nytt koppel eller en ny hundkorg. Mer betydande händelser som kan påverka vår hunds psykiska hälsa är t.ex:

• Ett tillskott i hushållet, till exempel en ny bebis, ett adoptivbarn, en make/maka, en rumskamrat eller ett husdjur
• Någon som lämnar hemmet, till exempel ett barn som åker iväg till college, en make/maka som flyttar ut efter en skilsmässa, eller en familjemedlems eller ett husdjurs död
• Flyttning till ett annat hem eller en annan lägenhet
• Förändringar i rutiner på grund av att barn går tillbaka till skolan eller byter jobb

Hundar kan dessutom visa tecken på psykisk ohälsa efter att något traumatiskt har hänt, t.ex. om de blir påkörda av en bil eller om de råkar ut för en katastrof, t.ex. en orkan eller en husbrand. Det är också viktigt att komma ihåg att symtom på depression och ångest kan vara tecken på sjukdomar, som måste diagnostiseras och behandlas av en veterinär.

Hundar i riskzonen för psykiska problem

Alla hundar kan drabbas av psykiska problem, men det är ett vanligt och hjärtskärande problem för hundar som har blivit försummade, misshandlade eller missbrukade. Ångest kan också vara vanligare hos mindre raser, till exempel chihuahuor, shih-zu och jack russel terrier.

När man ska ringa veterinären

Om du är orolig för din hunds psykiska hälsa bör du kontakta din veterinär för att hjälpa till att ta itu med din hunds lidande förr än senare. Problem som tvångsbeteende kan också vara lättare att behandla när de åtgärdas innan beteendet blir alltför inrotad. Tidig behandling kan också förebygga skador från tvångsbeteenden och undvika störningar i ditt hushåll, vilket kan vara stressande för alla i hemmet.

Behandling

Behandlingen beror på problemets art och svårighetsgrad. Den kan omfatta:

• Livsstilsanpassningar: I vissa fall kan du identifiera utlösande faktorer som gör din hund stressad eller ängslig och ändra dess miljö eller rutiner för att undvika dem. Du kan också titta på produkter som är utformade för att hantera ångest hos hundar, till exempel viktade filtar eller åskjackor.
• Desensibilisering: Detta innebär att du tar gradvisa steg för att hjälpa din hund att bli bekväm med något som gör den upprörd. Om din hund till exempel är orolig för att träffa nya människor kan du börja med att försiktigt introducera den för en person i en säker och kontrollerad miljö.
• Beteendemodifiering: Målet med beteendemodifiering är att ändra hur din hund reagerar på människor, situationer eller särskilda saker. Det är bäst att ta kontakt med en expert på denna teknik för att se till att det görs på rätt sätt.
• Medicinering: Din veterinär kan rekommendera läkemedel mot ångest för att hjälpa din hund att klara sig på kort sikt.

Är det hundpsykologer?

Du kan hitta personer som kallar sig hundterapeuter eller andra typer av experter på psykisk hälsa för hundar, men du bör alltid prata med din veterinär först. De har omfattande utbildning och erfarenhet av att hantera psykisk hälsa och beteendeproblem hos hundar.

Beroende på hur allvarligt tillståndet är kan din veterinär hänvisa dig till en specialutbildad veterinär i djurbeteende, som kommer att kunna hjälpa dig och ditt husdjur genom dessa utmaningar. Om du bestämmer dig för att konsultera en annan typ av expert, se till att kontrollera deras meriter och referenser.

Din veterinär kan också rekommendera en Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) eller Associate Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) för att hjälpa din hund. Dessa experter har tagit en magisterexamen, magisterexamen eller doktorsexamen i djurbeteende och är utbildade i beteendemodifieringstekniker.

Tipsen för att undvika psykiska problem hos hundar

Att ta hand om din hunds psykiska hälsa är en del av att vara en ansvarsfull hundförälder. Här är några sätt att hjälpa din hund att undvika problem som ångest eller depression:

• Upprätthåll en rutin. Naturligtvis kommer det att finnas dagar då du inte kan mata eller rasta din hund vid den vanliga tiden, men att ha en bra rutin kan hjälpa din hund att känna sig bekväm och säker.
• Undvik stressorer om möjligt. Om din hund till exempel är orolig när det gäller nya människor kan du ta promenader på mindre befolkade vägar och göra långsamma introduktioner när du möter en främling.
• Lämna tv:n eller radion på. Om din hund blir ensam när du är ute ur huset kan du överväga att sätta på en lugnande tv- eller radiostation. Djur- och naturkanaler fungerar utmärkt för vissa hundar!
• Använd positiv förstärkning. Att skälla ut eller skrika åt din hund kan skapa stress och ångest. Det är hälsosammare att belöna dem för att de är snälla än att straffa dem för dåligt beteende.
• Ta väl hand om dem. Hjälp dem att hålla sig i form mentalt genom att se till att de är i form fysiskt. Det innebär att ge dem en näringsriktig kost, se till att de får mycket sömn, ge dem tillräckligt med möjligheter att motionera och erbjuda dem engagerande leksaker. Särskilt pusselleksaker kan hjälpa till att hålla din hund mentalt skärpt och förebygga tristess.
• Lek med dem. Lek kan vara en bra stressavlastare. Det stärker också det band du delar med din hund, vilket kan få er båda att känna er älskade och lyckliga.
• Lär känna din hunds personlighet. Vissa hundar behöver lite utrymme, medan andra föredrar extra uppmärksamhet när de känner sig stressade eller oroliga. Om du vet hur din hund gillar att bearbeta sina känslor är du bättre rustad att ge den vad den behöver.
• Tänk på ditt eget känslomässiga tillstånd. Enligt forskning kan hundar förstå våra känslor. Så din hund kanske känner sig blå för att den känner att du är ledsen eller deprimerad. De kan ge dig en ledtråd om att du behöver lite egenvård.

Och glöm naturligtvis aldrig att ge din hund massor av kärlek varje dag!

Informationen som presenteras i den här artikeln är endast i utbildnings- och informationssyfte och utgör eller ersätter inte råd från din veterinär.