Anza-Borrego Desert State Park
av Bill Sullivan
Det är ungefär som att återupptäcka något uppenbart om en gammal älskare, som ett finger eller en näsa. Det har alltid funnits där, men av någon anledning har man förbisett det. Jag talar om att gå i stället för att köra.
Tidigare när man åkte till Coyote Canyon, Lower Willows och Collins Valley körde man. Du körde österut från Christmas Circle i Borrego Springs på S-22 Road ett par kvarter till DiGiorgio Road (alltid bra för att se roadrunners) och svängde sedan norrut upp i Borrego Valley. Fem mil från Christmas Circle slutade den svarta asfalten och jeepleden började, och du fortsatte att köra som om ingenting hade hänt, förutom kanske att växla ner lite om sanden blev mjuk.
Men det finns vissa år, och det här är ett av dem, där stormskador blir ett problem. Istället för att fortsätta köra uppför jeepleden är det en bra idé att ta en ny titt på hur man tar sig från Borrego Valley till Coyote Canyon. Sanden i jeepleden har blivit mjuk, farligt mjuk, och vakterna i Anza-Borrego Desert State Park har satt upp en varningsskylt.
Under hektiska dagar finns det till och med en parkvakt som står vid sidan av de väldoftande citrusodlingarna. Hans uppgift är att informera bilister om farorna med att köra vidare. Att ha ett fyrhjulsdrivet fordon hjälper förstås, men som Casey kommer att berätta kan även personer med fyrhjulsdrift fastna. Vad jag förstår av detta är att om dina färdigheter i sandkörning inte är bra och du inte har utrustning för att ta dig ur sanden, är det en bra idé att parkera, till och med så långt söderut som till slutet av den svarta asfalten, och gå därifrån.
Ja, gå. Hur radikalt det än låter, gå. Stig ur bilen, snöra på dig stövlarna (du kommer att vilja ha dem när du börjar sparka på kaktusar), skydda huden med solkräm och lösa bomullskläder, sätt på dig en stor hatt, spänn fast ryggsäcken med massor av vatten och lite lunch, och gå. Observera reglerna för säkerhet i öknen och försök inte gå för långt mitt under en varm sommardag.
Allmänna förslag
Upper Borrego Valley — På fotot av Coyote Canyon Landmarks ovan, lägg märke till punkten där sluttningen till vänster rinner ner i dalbotten. Det som guideböckerna (men inte de topografiska kartorna) kallar First Crossing ligger strax söder om här. Där sluttningen till höger sluttar ner och är täckt av ocotillo och kaktusar ligger det vackra området som kallas Desert Gardens, ett annat landmärke och en favorit bland dagvandrare. Allt detta är en enkel promenad från slutet av DiGiorgio Road.
First Crossing – Efter att jeepleden slingrat sig genom Desert Gardens gör den en skarp sväng till vänster nedåt till First Crossing. Om det har regnat i bergen kan bäckvattnet flöda så här långt, men för det mesta är det bara en torr bäckbädd. När du har korsat den ser du skyltar för en grusväg som leder söderut till Vern Whitaker Horse Camp. Om du bara är ute på en vandring under en del av dagen vill du förmodligen vända tillbaka till din bil här. Om du går upp i dalen bortom First Crossing, se till att ha med dig lunch och gott om vatten. Du kanske vill ha en ryggsäck så att du kan övernatta.
Ocotillo Flat — För de mer ambitiösa kan du fortsätta vandra till Ocotillo Flat, ett område med ocotillo, cholla, kaktusungar, chuckwallas och andra ökenväxter och djur. Det sträcker sig mellan Coyote Creek och de låga bergen i norr och öster och från First Crossing nästan till Third Crossing.
Collins Valley — Om du är en backpacker kan du gå vidare till Collins Valley, för vilket jag rekommenderar (för att hålla fötterna torra) att du följer jeeptrailen till Second Crossing och sedan fortsätter till Third Crossing utan att korsa Coyote Creek. Eller så kan du gå till Lower Willows (för några av parkens bästa fågelskådare) eller till Box Canyon, i vilket fall jag föreslår att du tar dig genom Ocotillo Flat och håller dig öster och norr om Coyote Creek.
Note: Om du inte skulle ha hört det, så är jeepleden genom Upper Borrego Valley till Coyote Canyon utomordentligt sandig. Att köra vägen i ett konventionellt fordon är inte tillrådligt, särskilt inte om du är okunnig i ökenkörning. Inte bara det, men förbifartsvägen som förbinder Lower Willows och Collins Valley är så gott som omöjlig att ta sig fram på om man inte går till fots. Denna väg är stängd för fordon från juni till september varje år för att ge fåren obegränsad tillgång till bäckens vatten.
Klicka här för en video om Coyote Canyon.
Alcoholic Pass
Den första gången jag promenerade över Alcoholic Pass gjorde jag det med en son som inte hade sett mig på länge. Jag var dessutom inte i form och blev snabbt andfådd. Några meter upp på stigen misstänker jag att min son föreställde sig att jag var på väg att få en hjärtattack.
Vandringen från Coyote Canyon till Clark Valley via Alcoholic Pass innebär en brant klättring upp på sidan av en bergskam. Om du är i dålig form kommer du att bli andfådd.
Den goda nyheten är att det är en kort klättring, och nästan omedelbart är utsikten spektakulär, särskilt när himlen är blå, kanske med några puffiga vita cumulusmoln på himlen, och växterna i dalen nedanför visar tecken på att bli gröna. Du kan titta söderut och se citrusodlingarna i Borregodalen. Du kan titta norrut mot Lower Willows och se Anzas mål, vägen till kusten och norra Kalifornien.
När min son och jag tog oss uppför åsens sida uppskattade jag snabbt det faktum att detta är en gammal Cahuilla-indianers stig. När Cahuilla byggde sina stigar höll de sig på den höga marken och undvek tvättar och raviner. Detta gör att du kan stanna när du klättrar för att vända dig om och överblicka landskapet medan du hämtar andan.
Om namnet Alcoholic Pass låter för dig som ett namn som applicerades av hårt drickande cowboys eller fältarbetare, så är det en bra gissning. Ingen vet säkert hur Alcoholic Pass fick sitt namn, men ett antagande är att på den tiden när bröderna Clark hade sin ranch i Clark Valley, brukade arbetarna gå till stan och använda vägen som en genväg.
Det var en genväg även för Cahuilla, en enkel väg mellan Cahuilla-boplatser i Coyote Canyon och Clark Lake. En titt på landskapet förklarar det. Om man var tvungen att ta sig från Coyote Canyon till Clark Valley, eller tvärtom, är det mycket kortare att gå över åsen via Alcoholic Pass än att gå söderut och cirkla runt den.
På sommaren flyttade Cahuilla från öknen till bergen för att undkomma värmen. Det är fullt möjligt att de använde Alcoholic Pass-rutten. När de väl kom till Clark Valley kunde de kanske bege sig till en punkt som är markerad Corp på dagens topografiska kartor över Clark Lake N.E. Det finns några piktografier vid Corp. Strax därefter kan en person börja klättra upp i bergen.
Klättringen från Desert Gardens till toppen och tillbaka utgör en trevlig liten promenad i sig själv. Det finns ett stenröse där uppe med en anteckningsbok som du kan skriva under och en plats där du kan lämna ett visitkort om du kommer ihåg att ta med dig ett.
Clark Valley
När jag har tid njuter jag också av promenaden nedför wash i Clark Valley. Den här promenaden kan vara lite knepig, eftersom wash svänger. Normalt sett är sättet att vandra i öknen, om man antar att man ska återvända samma väg, att stanna och vända sig om då och då och studera terrängen bakom sig så att man vet vart man ska gå på vägen tillbaka, men på grund av kurvan i Clark Valley wash försvinner de första terrängskyltarna bakom en. Det är en bred wash, med många vägar, och att hitta rätt väg att ta tillbaka kan bli förvirrande. Jag har funnit det användbart att följa mina fotspår på återresan.
Varje gång jag vandrar i den här delen av Clark Valley tycks jag hitta saker att njuta av, till exempel fåglar, insekter, djur och utsikten över den långa åsen som bildar den östra kanten av dalen med Villager- och Rabbit-topparna på toppen. På en resa nyligen råkade jag naturligtvis också fastna med benet i några kaktustörnen och fick blod på byxorna, men missöden räknas inte i öknen.
Vidare till Box Canyon
| Kortare promenader | Medelare promenader | Långa promenader |
| Alcoholic Pass | Ocotillo Flat | Box. Canyon |
| Desert Gardens | Lower Willows | Collins Valley |
| Coyote Canyon Start | ||
Relaterade DesertUSA sidor
Anza-Borrego Desert State Park
Villager Peak Walk
Fish Creek Walk at Anza Borrego