Vet du att klitoris är ett stort och komplext organ? Om inte är det förmodligen inte ditt fel: i anatomiska läroböcker ägnas få ord och diagram åt att förstå klitoris. De flesta märker den mycket lilla del av organet som syns på diagram av vulvan, när det i själva verket ligger nästan helt under huden.
Studier av historiska anatomiska läroböcker har visat att avbildningar av klitoris var betydligt begränsade och ofta helt utelämnade från mitten av 1800-talet och fram till 1900-talet.
Under dessa tider fanns det ideologier och efterföljande teorier om kvinnors kroppar som sannolikt uppmuntrade och upprätthöll censuren av klitoris. Det fanns till exempel Freuds numera nedlagda teori om att klitorisstimulering var ett tecken på sexuell omognad och neuros. Kvinnor fick också lära sig att inte njuta av sex; kvinnor hade sex i reproduktivt syfte, medan män hade sex för nöjes skull.
Dessa felaktigheter ledde till att klitoris negligerades i forskning, litteratur och i det offentliga rummet.
Och även om nyare forskning och feministisk lobbying har förbättrat kvaliteten på informationen om klitoris i dagens läroböcker är de flesta texter fortfarande kortfattade. De innehåller minimal information, eller information endast om den yttre delen av klitoris (glans). Denna korthet har konsekvenser för hälso- och sjukvården för kvinnor med smärta i klitoris och relaterad smärta.
Vad är klitoris?
Klitoris ligger i korsningen mellan de små blygdläpparna (de inre läpparna i vulvan), precis ovanför urinröret. Den består av fyra huvuddelar: glans, kropp, två crura och två bulber. Glansen är den enda yttre delen av klitoris och är täckt av en huva av hud.
Klitorisens kropp, corpora, crura och bulber består alla av erektil vävnad och sammanstrålar under glansen. Klitoriskroppen är i allmänhet 1-2 cm bred och 2-4 cm lång.
Krurorna sträcker sig lateralt från klitoriskroppen och är i genomsnitt cirka 5-9 cm långa. Klitoris lökar är i allmänhet 3-7 cm långa och ligger mellan kroppen, crura och urinröret.
Klitoris är starkt nerverad, med dubbelt så många nervändar som penis, och får en riklig blodtillförsel. Denna rika blodtillförsel gör det möjligt för de erektila komponenterna att svälla upp, och klitoris kropp och glans blir upp till tre gånger större under upphetsning – och du som trodde att en penis erektion var imponerande!
Foetens köns- och fortplantningsorgan differentieras vid sex veckors graviditet. Även om klitoris och penis uppstår från samma cellgrupp i en zygot vet vi nu att de tydligt har olika former och funktioner.
Penisen har en uppenbar och väl utforskad roll i fortplantnings- och urinsystemet, medan klitorisens funktion brukar anges vara rent njutningsmässig.
Flera studier har dock faktiskt undersökt klitorisens funktion. Klitorisens närhet till urinröret och slidan har lett till förslag om att den spelar en mycket större roll än sexuell njutning, t.ex. hjälper den till att upprätthålla immunförsvaret.
Vad vi inte vet kan skada oss
Censurering av klitoris i läroböcker innebär att läkare och annan hälso- och sjukvårdspersonal inte kommer att vara rustade för att behandla patienter med problem med klitoris. Kvinnor löper risk att drabbas av sexuell dysfunktion (t.ex. bristande lust eller upphetsning, minskad smörjning, oförmåga till orgasm) efter operationer på urin- och reproduktionsorganen. Detta visar att läkare behöver mer fördjupad kunskap, och vi behöver ytterligare forskning för att förstå klitorisens anatomi.
På grund av sin känsliga men komplexa uppbyggnad är klitoris känslig för infektioner, inflammationer och sjukdomar. Några vanliga exempel är klåda och ömhet på grund av tröstinfektioner, svullnad på grund av blåmärken eller inflammation och smärta av okänt ursprung (så kallad klitorodyni).
Och även om det inte ofta talas om är smärta i klitoris och vulva mycket vanligt hos kvinnor.
Om man utbildar patienterna om deras tillstånd kan man förbättra smärtresultaten. Detta kan dock vara svårt för läkare som behandlar tillstånd som klitorodyni, med tanke på att de kanske inte själva får tillräcklig information om klitoris.
I genomsnitt kan en tredjedel av kvinnor i universitetsåldern inte hitta klitoris på ett diagram. Vi använder ofta synonymer för kvinnors reproduktionsorgan som nedsättande termer (”pussy” för att betyda svag, ”cunt” för att betyda en otrevlig person) och många kvinnor är ofta inte bekväma med att använda anatomiskt korrekta termer.
Mer än 65 procent av kvinnorna säger att de känner sig obekväma med att använda termerna vagina och vulva. I stället använder de kodnamn som ”damdelar”, även när de diskuterar gynekologiska frågor med sina läkare.
Med tanke på att det finns bevis som tyder på att vår känsla av att äga kroppen kan påverka smärta, kanske denna brist på äganderätt till klitoris bidrar till att förklara varför tillstånd som clitorodyni är vanliga.