- Av Keith Schlosser
- Taggar: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Tack vare pionjärerna Chris Andersen, Jeremy Lin och många andra är NBA G League en beprövad inkörsport till The Association. Att slå sig in i minor league hardwood kan fungera som en talangfull idrottsutövares chans att visa att de har vad som krävs för att spela i NBA. Man vet aldrig vem som tittar.
Självklart är förhoppningen som förvandlats till förväntan nuförtiden att det finns någon som tittar. Förr eller senare kommer en spelare att bli uppmärksammad och den möjligheten kommer att följa.
Men tyvärr är det ibland lättare sagt än gjort att sticka ut. För veteranen Andre Ingram blev frågan om hans framtid mer en fråga om hur mycket längre han skulle hålla ut och mindre om vad mer han kunde göra på planen för att bevisa att han var redo.
Om basketresumén kunde prata skulle Ingrams skrika. Han är NBA G League’s all time leader i spelade matcher och gjorda trepoängsmål. Veteranen ligger också på tredje plats när det gäller totala poäng och på fjärde plats över hela linjen när det gäller gjorda field goals, stölder och defensiva rebounds. Ingrams 45,2 % i karriären från downtown ligger på femte plats genom tiderna bland kvalificerade spelare. Efter mer än ett decennium i NBA G League kan man lugnt säga att Ingrams anmärkningsvärda prestationer är imponerande.
Ingrams livsstil är förmodligen inte den som de flesta aspirerande professionella idrottare drömmer om, men efter åtta säsonger med South Bay Lakers (och fyra tidigare med Utah Flash) får skarpskytten saker och ting att fungera. Han kan hålla sin familj nära genom att spela i USA och han kan visa upp några av sina talanger utanför planen genom att hjälpa till att få pengarna att räcka till genom att fungera som mattelärare på sin fritid. Han har fortsatt att hålla sin dröm vid liv och är ett bevis på att ens högsta förhoppningar fortfarande kan förverkligas, oavsett hur lång tid det tar.
I en ålder av 32 år fick Ingram en kallelse till NBA i april 2018 efter att ha lagt sista handen vid sin tionde proffssäsong. Han var redo att packa ihop saker och ting och ta en paus innan han växlade upp till förberedelse för nästa kampanj, men Lakers hade andra planer. De organiserade erkände hans grymma arbete genom åren och bestämde sig för att det var dags för honom att ta emot det eftertraktade samtalet. Befordran i sig utlöste en feelgood story till att börja med, men det var vad Ingram gjorde härnäst som fick fyrverkerier att explodera på himlen och varna en hel nation som hungrade efter något att tro på.
Med grått i håret såg Ingram ut som en grimmig veteran med erfarenheten i ryggen, men han klev in på Staples Center fortfarande som ett fräscht ansikte för åskådarna som såg fram emot att få se vad han var för något. När han kom till Los Angeles sa den dåvarande presidenten Magic Johnson till Ingram att han ville se några av hans heta skott från djupled, och NBA-rookien måste ha tagit det till sitt hjärta.
Ingram lät bollen flyga och omfamnade idén att hans nya lagkamrater fortsatte att ge honom bollen. Ingram, som inte är någon som backar för trycket, solade sig i det starka ljuset som han hade längtat efter under hela sin karriär och hällde in 19 poäng på fyra trepoängsmål i sin NBA-debut den 10 april 2018. När man äntligen når toppen av sin resa är det verkligen inte läge att ta det lugnt. Hungrig som alltid avslutade Ingram också matchen med tre block.
Nationella intervjuer följde, samtal om biografier och filmer började komma upp. Det är en historia som folk bara drömmer om, men för Ingram var det den dag på kontoret som han väntade på.
Veteranens resa är inte den kakformade NBA G League-historien, och inte heller det ideala sättet att nå NBA. Det tog Ingram mer än de flesta, men hans uthållighet vacklade aldrig och han förblev ödmjuk hela tiden. Det är en berättelse om hopp. Om det kan hända honom, varför kan det inte hända nästa person? Om något kan NBA G League-atleter kanske lära sig av Ingram hur de kan snabba på sin egen väg genom att förkroppsliga hans professionalism, ödmjuka natur och oändliga arbetsmoral.
Flashing back to last April, when Andre Ingram earned his first #NBACallUp…
… and went off for 19 points & hit 4 triples in his @NBA debut with the @lakers!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Som ödet vill har Ingram inte gått långt alls om sådana uppstickare letar efter ett exempel att följa.
Hans resa fortsätter, med en andra NBA-period att tala om när han håller drömmen vid liv samtidigt som han fortsätter att klättra uppför stegen i de mindre ligornas rekordböcker. Han drar fortfarande på sig dräkt och tjänar inte bara som en inspiration utan uppfyller sitt syfte även efter att ha skapat rubriker. Det är tecknet på en sann hjälte.