Men vissa tarantlar gömmer sig inte bara för rovdjur. Vissa varnar sina förföljare med försvarstricks, till exempel genom att gnugga sina mundelar för att skapa ett väsande ljud. Andra använder sina bakben för att sparka av sina egna hårstrån till ett splittermoln som sätter sig i rovdjurets hud och utlöser ett immunsvar.
Detta fick teamet att undra om blåhet kan vara en form av varning till rovdjur – bråka inte med mig – i likhet med dessa beteenden. Om så är fallet antog de att blå tarantulaarter också borde ha en tendens att använda sig av sådana defensiva motåtgärder. Men teamet såg att blåhet inte verkade ha något samband med om en tarantula var kapabel att slå tillbaka.
Istället såg det ut som en mycket äldre egenskap, en förfädernas egenskap som bibehålls av många tarantulasläkter. Det tyder på, menar de, att färgen kan vara avsedd för andra tarantlar, inte bara för rovdjur.
För att dra mer i den tråden tittade teamet sedan på databaser med proteiner som används av olika tarantlar. De hittade flera opsins, proteiner som bildar färgsensoriska strukturer när de används i spindelögon, men som även kan förekomma i andra kroppsvävnader. Att enbart ha dessa opsins bevisar inte att fågelspindlar kan se sina egna intensiva färger. Men det pekar säkert forskarna mot mer övertygande experiment som skulle kunna göra det.
”Vi behöver verkligen folk som tar med sig dessa djur till labbet”, säger dr Saranathan.
Att bevisa tarantulans färgseende kommer att ta tid, varnar dr Morehouse, men utsikterna är spännande. ”Även om vi kan se hur vackra de kan vara, är det också slående hur lite vi vet om hur den skönheten ser ut för dem”, säger han.
”Och jag tror att det gäller för så många djur.”