Varför vissa sårade soldater från inbördeskriget faktiskt lyste i mörkret – och levde på grund av det

”Angel’s Glow” var ett fenomen under inbördeskriget där soldaternas sår tycktes lysa i mörkret. Det tog 139 år att ta reda på varför.

Ett av de bestående mysterierna från det amerikanska inbördeskriget var ett föga känt fenomen som på den tiden kallades ”Angel’s Glow”, eller glöden som sågs på vissa soldaters sår efter slaget vid Shiloh. Läkare på den tiden noterade att soldater vars sår hade detta märkliga ljusutsläpp verkade klara sig bättre än soldater vars sår inte hade det.

Det skulle ta nästan 140 år att ta reda på varför.

Slaget vid Shiloh

Slaget vid Shiloh var ett av de blodigaste under inbördeskriget. Unionsstyrkorna under ledning av general Ulysses S. Grant samlades nära Shiloh i Tennessee för att förbereda ett anfall in i Mississippi.

Den konfedererade generalen Albert Sidney Johnston hade dock samlat trupper i Corinth i Mississippi och de inledde en överraskningsattack den 6 april 1862, vilket drev tillbaka unionsstyrkorna mot Tennesseefloden. Grant kunde hålla sin position och samma kväll fick han 20 000 förstärkningar ledda av general Don Carlos Buell. Unionsstyrkorna återupptog striderna nästa dag och kunde tvinga konfederaterna till reträtt. Segern var dock svårvunnen, och över 20 000 dödsoffer samlades mellan de två sidorna.

Natten till den 7 april, efter att striderna var över, stod många sårade soldater kvar mitt på det leriga fältet och väntade på räddning. Under natten märkte några av männen att deras öppna sår började lysa i mörkret och uppvisade en grönblå färg.

Männen hade ingen förklaring till det märkliga glöden, men läkarna upptäckte snart att soldater som hade rapporterat att de hade sett sina sår glöda hade större chans att överleva än soldater som inte hade gjort det. Inte bara det, de verkade också ha lägre infektionsfrekvens. Dessutom verkade deras skador läka mycket snabbare än deras icke glödande motsvarigheter. Denna oförklarliga läkning fick soldaterna att döpa fenomenet till ”Angel’s Glow.”

Angel’s Glow

Årsaken till glöden upptäcktes inte förrän 139 år senare, år 2001. Det var då den 17-årige gymnasieeleven Bill Martin besökte slaget vid Shiloh och fick reda på det så kallade Angel’s Glow. Som en del av ett vetenskapligt skolprojekt beslutade han, hans mamma (och mikrobiolog_ Phyllis) och hans vän Jonathan Curtis att undersöka saken. De började med att identifiera typer av bakterier som lyser i mörkret. Sedan jämförde de dessa med historiska uppgifter för att avgöra om några av dessa bakterier kunde ha funnits i Shiloh 1862.

Det visade sig att det faktiskt fanns en bioluminescerande bakterie som Shiloh var ganska gästvänlig för tack vare närvaron av nematoder, som är parasitära maskar som gräver sig in i blodkärlen hos larver. Inuti dessa nematoder finns en bakterie som heter Photorhabdus luminescens.

När de har hittat en lämplig värdlarv kräks nematoderna upp bakterien, som producerar en kemikalie som dödar värden och alla omgivande mikroorganismer. Denna bakterie producerar det svaga gröna skenet. När värden har dödats och ätits upp äter nematoderna upp P. luminescens och börjar leta efter en ny värd.

Martins och Curtis postulerade att förutom att producera glöden var bakterien sannolikt också ansvarig för den ökade överlevnadsgraden. Den kemikalie som bakterierna producerade när de åt mikroorganismerna konsumerade förmodligen också andra bakterier eller patogener som kunde komma in i såret, vilket minskade sannolikheten för en dödlig infektion.

Och även om bakterierna normalt sett inte kan leva i en miljö som är lika varm som människokroppen, studerade trion förhållandena under slaget och drog slutsatsen att en sval aprilkväll i närheten av sumpig terräng skulle nattemperaturen vid floden ha sjunkit tillräckligt lågt för att orsaka hypotermi.

Kylan och de våta förhållandena sänkte troligen soldaternas kroppstemperaturer tillräckligt för att vara gästvänliga för bakterierna, som sedan troligen trängde in i de öppna såren genom jorden och överlevde, vilket skapade Änglans glöd som hjälpte soldaterna att överleva natten tills de kunde få medicinsk hjälp.

Martins och Curtis studie av P. luminescens och orsaken till Angel’s Glow gav dem första plats vid Intel International Science and Engineering Fair 2001.

Nästan, kolla in dessa otroliga bilder från det amerikanska inbördeskriget. Titta sedan in i Andersonville – inbördeskrigets mest ökända fångläger.