Etiologin för hosta är en godtycklig klassificering som till stor del baseras på hur länge hostan varar. Om en hosta är närvarande mindre än tre veckor betecknas den som akut. Om en hosta är närvarande 3 till 8 veckor betecknas den som subakut. Om en hosta är närvarande längre än 8 veckor betecknas den som kronisk.
De vanligaste orsakerna till akut hosta hos vuxna är en akut virusinfektion i de övre luftvägarna, även känd som förkylning, och akut bronkit. Akut bronkit har vanligtvis viral etiologi, men bakteriell infektion är källan i cirka 10 % av fallen. Andra vanliga orsaker till akut hosta är akut rhinosinusit, kikhosta, akuta exacerbationer av kronisk obstruktiv lungsjukdom, allergisk rinit, astma, hjärtsvikt, lunginflammation, aspirationssyndrom och lungemboli.
Akut rhinosinusit kännetecknas av en inflammation i slemhinnan i bihålorna och står för cirka 16 miljoner kontorsbesök per år. Den beror vanligen på en virussjukdom om den är närvarande i mindre än tio dagar, men kan vara relaterad till en bakteriell infektion om sjukdomen är längre än tio dagar. Hosta framkallas här, främst som ett svar på ökad slemproduktion och postnasalt dropp.
Pertussis, även känd som kikhosta, är en sjukdom med ett klassiskt kliniskt fynd av paroxysmala episoder av intensiv hosta som varar i upp till flera minuter och följs av en högljudd luftpust. Det är en infektion i luftvägarna med Bordetella pertussis där bakterien inducerar mucopurulent sanguineous exudatbildning i luftvägarna. Det totala förloppet av en kikhosta-infektion varar upp till sex veckor och kännetecknas av tre faser: en katarrhalisk fas, en paroxysmal fas och en konvalescent fas. Den katarrhaliska fasen kännetecknas av rinorré, nysningar, låg feber, tårar och nästäppa. Den paroxysmala fasen inträffar inom två veckor efter koloniseringen och kännetecknas av de klassiska hostaepisoderna följt av post-tusikaliska kräkningar. Den konvalescenta fasen är ett tillstånd av kronisk hosta som kan pågå i veckor. Denna sjukdom är en allvarlig diagnos som kräver snabb behandling eftersom den fortfarande är en av de största orsakerna till sjuklighet och dödlighet hos spädbarn.
Astma är en komplex sjukdom där kroppens immunsystem reagerar överdrivet på ett miljöstimulans och resulterar i inflammation, intermittent luftflödesobstruktion och bronkial hyperreaktivitet med förträngning av luftvägarna. Den drabbar 26 miljoner människor i USA. Hos dessa patienter framkallas hosta till följd av ökade slemsekret i kombination med förträngning av luftvägarna.
Akut exacerbation av kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) beräknas drabba 32 miljoner människor enbart i USA. KOL är en klassisk triad av kronisk bronkit, emfysem och astma. Dessa patienter har en förlust av lungornas elasticitet samt patologier som leder till att luften fastnar. Detta gör dem benägna att utveckla infektioner som akut bronkit och bakteriell lunginflammation. När en akut exacerbation inträffar blir lungparenkymet inflammerat och har en ökad hyperreaktivitet som leder till en förträngning av luftvägarna med en efterföljande försämring av lungfunktionen. Detta leder till en ansamling av purulenta och tjocka slemsekret i bronkiolerna och alveolerna som utlöser en hostreaktion.
Allergisk rinit är en inflammation i nässlemhinnan sekundärt till en allergisk irritation från miljön. Denna irritation leder till ökad slemsekretion och post-näsdropp. Det är det postnäsala droppet som irriterar luftvägarna och stimulerar till hosta.
Kongestiv hjärtsvikt är en sjukdom där hjärtats effektivitet när det gäller att pumpa blod har minskat till den grad att vätskeansamling börjar uppstå i kärlsystemet. Vanligast är att denna svikt börjar i vänster kammare och förmak. Vätskeansamling uppstår sedan i lungkärlen. Detta skapar ödematösa, tunga lungor med en ökad A-a-gradient och irriterar lungorna, vilket stimulerar hostan.
Pneumoni har många olika etiologier och kan vara viral eller bakteriell. Viral lunginflammation leder till inflammation och irritation av luftvägarna, medan bakteriell lunginflammation också kommer att ha ökad slem- och purulent sekretion som irriterar luftvägarna ytterligare.
Aspirationssyndrom uppstår när glottis inte stängs tillräckligt vid sväljning. Detta gör att mat- eller vätskepartiklar kan passera in i luftvägarna i stället för i matstrupen. För att vara frätande och irriterande kan matpartiklar dessutom leda till en infektiös patologi som kallas aspirationspneumoni.
En lungemboli är en patologi där en embolus bildas och fastnar i lungkapillärerna. Vanligast är att detta sker som en djup ventrombos någon annanstans i kroppen, som lossnar och vandrar till lungcirkulationen.
Hosta utvecklas här på ett liknande sätt som vid hjärtsvikt. Blodstockning uppstår i områdena före embolen vilket orsakar ödematösa och tunga lungutrymmen. Detta inflammerar och irriterar lungutrymmena. Om en embolus är tillräckligt stor och finns kvar under tillräckligt lång tid kan dessutom nekros av vävnad uppstå, vilket frigör proinflammatoriska cytokiner i lungutrymmena, vilket ytterligare förvärrar hostan.
Subakut hosta är oftast postinfektiös sekundärt till fortsatt irritation av hostreceptorerna via pågående eller avklingande bronkial- eller bihåleinflammation från en föregående viral infektion i de övre luftvägarna. Både akut och subakut hosta är självbegränsande sjukdomar som vanligtvis endast kräver stödåtgärder.
En kronisk hosta är en svårare diagnos att klarlägga och kräver vanligtvis en remiss till en hostspecialist eller en lungläkare för utvärdering. Möjliga orsaker är bland annat hussyndrom i de övre luftvägarna, gastroesofageal refluxsjukdom, icke-astmatisk eosinofil bronkit, kronisk bronkit, postinfektiös hosta, intolerans mot medicinering med angiotensinkonverterande enzymhämmare, malignitet, interstitiella lungsjukdomar, obstruktiv sömnapné, kronisk bihåleinflammation och psykosomatisk hosta.
Hostsyndrom i de övre luftvägarna är den vanligaste etiologin för en kronisk hosta. Det finns ett brett spektrum av sjukdomar som omfattar denna sjukdom, inklusive allergisk rinit, icke-allergisk rinit, postinfektiös och/eller bakteriell eller viral rinosinuit. I huvudsak är Upper Airway Hough Syndrome ett långvarigt postnäsdropp som irriterar de övre luftvägarna och framkallar hosta.
Gastroesofageal refluxsjukdom står för upp till 40 % av kronisk hosta och uppstår till följd av retropulsion av surt innehåll från magsäcken in i svalget och struphuvudet. Detta leder till irritation av larynxreceptorer och episodisk mikroaspiration. Ofta har denna sjukdom en hosta som är värre på kvällarna, när patienten ligger platt eftersom detta möjliggör lättare reflux av magsäcken.
Non-astmatisk eosinofil bronkit är en sjukdom med hyperreaktivitet i bronkiolerna utan klassiska astmafynd och har en ökad eosinofil komponent som tyder på ett hyperaktivt immunförsvar. Hyperaktiv eosinofili leder till ökade koncentrationer av inflammatoriska cytokiner, vilket orsakar inflammation och irritation av luftvägarna. Eosinofil astma skiljer sig från icke-astmatisk eosinofil bronkit på grund av en skillnad i lokalisering av mastceller i luftvägsväggen. Infiltration av glatt muskulatur förekommer vid typisk astma med förträngning av luftvägarna som följd. Det finns epitelinfiltration vid icke-astmatisk eosinofil bronkit som irriterar hostreceptorer direkt.
Chronisk bronkit är per definition en hosta som har funnits längre än 3 månader i följd under 2 år. Hosta är vanligt förekommande här som ett resultat av överdrivet slemsekret som orsakar slempropp i luftvägarna. En inflammatorisk komponent har också föreslagits i denna etiologi. Kronisk bronkit har ingen infektiös komponent, men den predisponerar patienten för bakterieinfektioner som kan förvärra sjukdomen och skapa en positiv återkopplingsslinga av hosta.
En postinfektiös hosta uppträder på grund av ökad känslighet för hostreceptorer och tillfällig bronkial hyperreaktivitet under återhämtningen från en värre lunginfektion. Detta är sannolikt nära relaterat till utvecklad epitelskada från den ursprungliga patologin.
Hostvariant astma uppvisar i första hand hosta, inte väsande andning som vid typisk astma. Dessa patienter kommer att ha normal spirometri vid baslinjen, men positiv metakolinutmaning, när de testas. Detta bör misstänkas om hostan är icke-produktiv, repetitiv, förekommer dag och natt och förvärras av motion, kall luft eller infektion i de övre luftvägarna. Sök efter positiv familjehistoria eller säsongsvariation. Detta tros bero på att hostreceptorer är vanligare i de proximala luftvägarna och minskar i täthet när luftvägarna blir mindre. Vid astma med hostvariant är därför inflammationen mer framträdande i de proximala luftvägarna, där hosta stimuleras, och mindre distalt, där inflammation och förträngning skulle orsaka väsande andning och dyspné. Behandlingen är densamma för astma med hostvariant som för typisk astma.
Malignitet kan orsaka en masseffekt med fysisk obstruktion eller kollaps av luftvägarna, vilket inducerar slemansamling och sekundära infektioner utöver irritation av hostreceptorerna direkt. Dessutom kan vissa cancerformer ha sekretoriska effekter i luftvägarna.
Interstitiella lungsjukdomar är en stor grupp sjukdomar som orsakar progressiv ärrbildning och härdning av lungvävnad. De uppstår till följd av långvarig exponering för olika farliga material, t.ex. asbest, silikon, kolstoft, strålning eller tungmetaller. Detta är ofta arbetsrelaterat, t.ex. hos arbetare vid kärnkraftverk, gruvarbetare, sandblåsningsarbetare och liknande. Vissa typer av autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit, sklerodermi, dermatomyosit och polymyosit, blandad bindvävssjukdom, Sjögrens syndrom och sarkoidos kan orsaka interstitiell lungsjukdom. Dessutom kan idiopatisk lungfibros förekomma.
Obstruktiv sömnapné kännetecknas av en partiell eller fullständig obstruktion av luftvägarna övergående under sömnen. Denna ökning av luftvägsmotståndet orsakar en reflexmässig diafragma- och bröstmuskelspasm och hosta för att öppna den blockerade luftvägen och dra in luft i lungorna. Detta inträffar vanligtvis som ett resultat av slapp muskulatur i svalget eller på grund av den ökade vikten på halsen som gör att svalget kollapsar hos överviktiga personer.
Chronisk bihåleinflammation inducerad hosta kroniskt som ett resultat av långvarig inflammation och irritation av bihålorna och nässlemhinnan med purulenta flytningar sekundärt till en bakteriell patogen. Detta sker som ett resultat av återkommande akut bihåleinflammation som tillåter fakultativa anaeroba patogener som Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidemicities och andra gramnegativa organismer att frodas.
Psykosomatisk hosta diagnostiseras sällan och bör som etiologi undvikas om ingen annan förklaring kan belysas. Det handlar om att hosta som en vana snarare än som en del av en sjukdomsprocess. Den kan vara inlärd som en vana eller en del av ett underliggande psykologiskt tillstånd.