Vaspen

Du kan bli förvånad över att se en hel del getingar under sensommaren. Men varför gillar de dina syltmackor så mycket?

Vad gör getingar?

• Vaspar äter flugor, bladlöss, larver och andra ryggradslösa djur, vilket gör dem till en viktig rovdjur för insektskontroll.
• Vaspar är fantastiska arkitekter, som bygger sexkantiga pappersbon av tuggat trä.
• Vaspar är viktiga pollinatörer.
• Vaspens bon är ett hem för några av våra vackraste, pollinerande svävflugor.

Hur många arter av getingar finns det?

Det finns cirka 9 000 arter av getingar i Storbritannien. Bland dessa finns de parasitära getingarna, varav vissa är så små att de knappt kan ses utan mikroskop. 250 av dessa är de större getingarna som har en sting. Endast nio av dessa är sociala getingar som bildar stora bon, majoriteten är ensamma och orsakar inga störningar för människor.

Den vanliga getingen (Vespula vulgaris) finns i hela Storbritannien i nästan alla livsmiljöer, inklusive skogsmark och stadsområden. De har smeknamnet jaspers i Midlands, vilket möjligen kommer från det latinska ordet för geting, vespa, eller från deras likhet med det randiga mineralet jaspis.

Som den vanligaste getingen i Storbritannien är de lätta att identifiera för de flesta människor. Vuxna arbetare (alltid honor) mäter 12-17 mm medan drottningen är omkring 20 mm. De ikoniska svarta och gula ränderna ger andra djur en tydlig varning om att dessa insekter är farliga. Med buken uppdelad i sex segment, med en svart/gul rand på varje, liknar den vanliga getingen mycket den tyska getingen (Vespula germanica). Den viktigaste skillnaden är att vanliga getingar saknar de tre svarta prickarna på huvudet och tydliga svarta prickar på ryggen då de smälter samman med ryggstrimmorna.

Vaspar är magnifika arkitekter

I slutet av våren kan man se stora getingar. Dessa är drottningar som letar efter lämpliga boplatser. Dessa kan vara övergivna däggdjurshål, sprickor i väggar eller hål i träd. Boet tillverkas av tuggat trä och getingspott som skapar ett pappersliknande material.

Vaspar är sociala djur

En drottning börjar med att bygga en cylindrisk pelare, en så kallad bladstjälk, som är täckt av en kemikalie som produceras av drottningen och som stöter bort myror. När hon är klar producerar hon en enda cell och omger den med ytterligare sex celler, vilket ger cellerna deras karakteristiska sexkantiga form. Hon fortsätter att bygga celler i ett lager tills hon har 20-30 och lägger sedan ett ägg i varje. När äggen har kläckts delar hon sin tid mellan att mata larverna och bygga boet.

När larverna är fullstora spinner de ett lock över sin cell tills de har utvecklats till vuxna arbetare. Dessa är de mindre getingarna, som man ser senare på sommaren, som samlar proteiner för att föda larverna och socker för att föda sig själva. Det är detta behov av socker som lockar dem till dina syltmackor eller kolsyrade drycker. När tillräckligt många vuxna insekter är fullvuxna kan drottningen fokusera på fortplantning och matas då av arbetarna i boet. Varje bo kan innehålla 5 000-10 000 individer och är sfäriskt till formen.

På sensommaren kommer nya drottningar och manliga drönare ut ur boet. Varje koloni innehåller endast en drottning och efter parning på senhösten övervintrar de nya drottningarna i hålor eller andra skyddade platser. Kolonier håller bara i ett år och när den nya drottningen lämnar kolonin dör alla andra getingar i kolonin.

Varför är getingar ute efter min picknick?

I slutet av september är bonna maximalt fyllda, med många vuxna och få larver. Detta innebär att det kommer att finnas många synliga getingar, men det påverkar också vilken mat de letar efter. Medan de vuxna livnär sig på nektar livnär sig larverna på insekter. När de vuxna matar larverna får de vuxna en liten, sockerrik droppe vätska från ungen. Med färre larver behöver de vuxna inte leta efter lika mycket protein men behöver mer socker och kolhydrater. Det är på grund av detta behov av kolhydrater som getingar kanske väljer dina chips i stället för din sylt denna månad.

Varför sticker getingar?

Vaspar har ett stick som gör att de kan fånga och immobilisera sina byten (t.ex. bladlöss, larver, flugor och spindlar). De kan också sticka för att försvara sitt bo.