Det finns en konspirationsteori där ute om att Damien Echols som tonåring var så djupt involverad i det ockulta att mordet på de tre åttaåriga pojkarna i West Memphis var ett uttryck för detta – med andra ord var det ett rituellt mord. Det var att utgjuta deras blod för att på ett magiskt sätt ge sig själv makt. Denna makt skulle göra honom till en gud av något slag och ge honom större makt över världen och människorna.
Självklart är denna teori helt galen. Det fanns ingen ockult aktivitet i skogarna och de övergivna broarna i West Memphis, eller hur?
Du kan skratta åt den teorin hur mycket du vill. Idag tror Damien Echols på samma MAGISKA transcendensgrejer; så mycket att han just har skrivit en bok om det.
Det är ganska ironiskt – de sataniska ockulta grejerna är alla en myt och hade inget med morden att göra. Klipp till 2018, det är fortfarande helt epicentralt för vem den här killen tror att han är.
Om Echols verkligen mördade och torterade de där pojkarna måste han tro att voodoo har fungerat – han besegrade trots allt sin dom i dödscellen, och har sedan dess dykt upp som en kändis – långt bortom formen för tv-program om verkliga brott som ”Mord gjorde mig berömd”. Echols har skapat en småindustri av konstverk, bästsäljare och workshops med MAGICK-tema kring sin MAGICK-person.
Han har stora mediepublikationer som står till förfogande när det är dags för en ny PR-blitz.
Vad som är konstigt med Echols är att han presenterar denna tuffa, coola, tatuerade rockstjärntypiska personlighet i kameran, men ändå när han pratar handlar det om sin offerroll och hur mycket han har lidit och blivit hårt behandlad.
Han kan inte sluta prata om hur han pissade blod, glömde hur man går, var tvungen att lära sig att använda en gaffel igen och blev nästan blind. Det är därför Echols ofta bär de där galna blå glasögonen, i likhet med filmstjärnor som Robert Downey Junior och Johnny Depp och rockstjärnor som Bono och John Lennon.
Vem visste att man kunde bli så här cool av att vara anklagad för mord?
Det verkar som om Echols är den enda dödsdömda fången som har blivit ett så patetiskt exemplar bara genom att sitta bakom lås och bom under en längre tid.
Ärligt? Var han tvungen att lära sig att använda en gaffel? Hur svårt eller traumatiserande är det?
Han talar om att triumfera över något, men han kan inte riktigt frigöra mordet som gjorde honom berömd från sitt MAGISKA jag. Han släpper det aldrig riktigt, även om han i varje intervju talar om att han en gång för alla ska lägga det förflutna bakom sig och leva lyckligt i alla sina dagar. Tills nästa bok, eller show eller konstutställning.
Nja, kanske är han bara en känslig själ? En konstnärstyp. Och hur många konstnärer begår mord?
Kanske.
Men känsliga själar tenderar att ha förmågan att tänka känsligt om andra själar också. Har Echols förmågan att tänka på andra, och inte bara på hur dessa kan användas för att gynna honom genom blod eller pengar?
I en intervju med Vice får han just den här frågan.
Har du någonsin haft tid att känna smärta eller sympati för alla de andra många offren som var inblandade i den här fruktansvärda prövningen?
Under den är det enda du kan fokusera på att försöka överleva. Det krävs allt man har för att sätta den ena foten framför den andra och ta sig igenom en dag i taget. När man blir slagen och utsvulten och befinner sig i misär och blir misshandlad varje dag, måste se ut och se till att ingen kommer att mörda en i nästa minut, har man inte mycket tid att sitta och filosofera och tänka på saker i omvärlden. När du är där inne är det nästan som en dagdröm eller en saga, något som kanske existerar någonstans, som någon berättade för dig en gång att det fanns. Du har inget annat än den kalla, brutala verkligheten som du spenderar varje uns av energi du har för att ta dig igenom.
Så nej, han känner inte sympati för de tre döda barnen som han anklagades för att ha mördat i den här sagan. Ändå kan han ta sig tid att skriva böcker, flera i själva verket, där han förhärligar sitt MAGISKA jag.
Oavsett om du tror att Echols är skyldig eller oskyldig, så råder det ingen tvekan om hur mycket av en posör han är.
Med tanke på att han är en självständig stjärna är det lätt att glömma att Echols hade två medåtalade som var inblandade i de tre morden, och att en av dem upprepade gånger erkände brotten för alla tre.
Echols var den överlägset mest betydelsefulla karaktären av trion. I King of Freaks, min bok om Echols, argumenterade jag för att om det var ett rituellt mord så var de tre mördarna och tre offren logiska. Om pojkarna lockades till döden var det möjligt att var och en av de tre pojkarna matchades med en mördare baserat på utseende och de egenskaper som mördaren ville ha hos sitt offer.
Det måste ha berört en nerv, annars skulle Echols inte ha brytt sig om King of Freaks. Under fem år av true crime-skrivande är han den enda mordåtalade som lämnat en recension på en berättelse om honom och hans påstådda brott.
Den 30 oktober publicerade den ironiskt namngivna Big Think en puffartikel om Echols. Här är ett utdrag:
Jag ser de goda sidorna med sann brottslighet och jag ser de dåliga sidorna med sann brottslighet. För mig personligen tenderar jag att hålla mig borta från det. Jag har ärligt talat inte ens sett Paradise Lost-dokumentärerna.
Trodde du att den tredelade dokumentärfilm som i princip satte den så kallade frikännande bollen i rullning var för besvärlig att se för den man som stod i centrum för den? Tror du att en präktig påfågel som är så noga med sina tatueringar och sina fakta inte brydde sig om att suga upp reflektionen från kamerans hjältebeundran?
Jag försökte titta på dem, jag klarade mig igenom 15 till 20 minuter av den första, och jag kunde förstå varför den hade så stor inverkan på människor, för när jag tittade på den kändes det som om jag var i rättssalen. Det var som att uppleva det igen. Och för mig var det det sista jag ville ha. Det var – det åt upp 20 år av mitt liv, så det sista jag ville göra var att gå tillbaka dit. Samtidigt är jag tacksam för att så många andra människor såg det och påverkades av det och kom till vår hjälp, för det räddade mitt liv. Men det betyder inte att jag vill se det.
Och sedan är det tillbaka till gnäll och självömkan.
De svåraste delarna av att sitta i fängelse, de värsta delarna att hantera, var bara den rena brutaliteten. Du vet, det fanns tillfällen då jag fick så mycket stryk att jag började pissa blod. De kommer inte att spendera mycket tid, pengar och energi på att ta hand om någon som de planerar att döda. Så det är inte så att du kommer att träffa en riktig läkare eller en riktig tandläkare. Vid ett tillfälle hade jag blivit slagen i ansiktet så många gånger av fångvaktare att det hade orsakat en hel del nervskador i mina tänder, så jag hade fruktansvärt ont. Dina valmöjligheter är: leva i smärta eller låta dem dra ut dina tänder. Jag ville inte att de skulle dra ut mina tänder, så jag var tvungen att hitta tekniker som gjorde att jag kunde hantera den fysiska smärtan. Det var förmodligen det som var det största skälet till att jag fortsatte att lära mig mer och mer och mer om magi, för jag var tvungen att hitta sätt bara för att överleva.
Detta är dock verklig smärta och verklig brutalitet, de verkliga offren för WM3:
Magick, stavas med ett K på slutet, M – A – G – I – C – K, anledningen till att det har ett K är för att skilja det från sleight of hand, du vet, att såga assistenter på mitten, dra kaniner ur en hatt, sådana saker. Hela poängen med high magick är att det är en väg som leder till samma saker som österländska traditioner hänvisar till som ”upplysning”, vilket är upplösningen av jaget. Den form som jag praktiserar härstammar till största delen från det sena 1800-talet i London. Det fanns en grupp människor som kallade sig Hermetic Order of the Golden Dawn – några riktigt intelligenta människor, den älskade poeten W.B. Yeats var medlem.
Vad Echols säljer nu skiljer sig inte från vad han sa under sin mordrättegång och under hela sin tid i dödscellen.
Echols är, baserat på hans twitterföljare, minst tre gånger populärare än Amanda Knox, ett annat ”oskyldigt offer” som anklagas för det brutala mordet på sin huskamrat Meredith Kercher.
Har middag med min vän Amanda Knox. Stöd henne. Du kan följa henne på @amamamaknox pic.twitter.com/HrBdrkA8zk
– Damien Echols (@damienechols) February 20, 2014
I själva verket är han så lockande att en kvinna blev förälskad i Echols medan han satt i dödscell, sa upp sig från sitt jobb för att flytta närmare fängelset och gifte sig till slut med Echols – medan han satt i dödscell.
Sedan han släpptes från dödscellen har Echols uppvaktats av kändisar, från Johnny Depp till Peter Jackson, regissören av Sagan om ringen, eftersom han är en så fin och hårdför kille. Jackson bjöd till och med in Echols och hans fru att besöka honom i sitt hem på Nya Zeeland.
Officiellt har morden på Steve ”Stevie” Branch, Christopher Byers och Michael Moore – från West Memphis, Arkansas – förblivit olösta sedan Echols och WM3 frikändes.
