Med tanke på att fjäderfä är så vanligt förekommande på dagens tallrikar kan det komma som en överraskning att den första domesticerade kycklingen inte var till för att äta utan för att slåss. Människor födde upp höns för tuppfäktningar i Sydostasien och Kina så tidigt som för 10 000 år sedan, men köttet av dem njöt man inte av förrän senare. Nu har forskare som undersöker en gammal stad i Israel hittat vad de tror är det tidigaste beviset på att kycklingar hölls som mat.
För NPR rapporterar Dan Charles om fyndet från Maresha, en stad som hade sin storhetstid mellan 400 och 200 f.Kr. Där hittade arkeologer, däribland Lee Perry-Gal, doktorand i arkeologi vid Haifas universitet, mer än tusen kycklingben med märken från de knivar som användes för att slakta dem. Kritiskt nog hittade de dubbelt så många kvinnliga kvarlevor som manliga. Damerna slåss inte, så alla tecken pekar på att kycklingar är på väg till middagstallrikar. Charles skriver att något har hänt i Maresha för att få folket att tänka på kycklingar som mat:
Kanske lärde sig människorna i det torra medelhavsklimatet bättre hur man föder upp ett stort antal kycklingar i fångenskap. Kanske utvecklades kycklingarna, fysiskt, och blev mer attraktiva som mat.
Men Perry-Gal tror att en del av det måste ha varit en förändring i hur människor tänkte på mat. ”Det här är en fråga om kultur”, säger hon. ”Du måste bestämma dig för att du ska äta kyckling från och med nu.”
Forskarna publicerade sina resultat i Proceedings of the National Academy of Sciences. De skriver att de tidigaste bevisen för storskaligt kycklingätande i Europa dyker upp först under det första århundradet före Kristus, minst 100 år senare än fynden i Israel.
Från Mareshas gator och hus började kycklingens popularitet blomstra. Under de senaste åren har kycklingens popularitet på amerikanska tallrikar slutligen överträffat nötköttets. Nu äter amerikanerna mer än 80 pund kyckling per person varje år.