Inför Vikings 28-27 seger mot Panthers kallade några av quarterbacken Teddy Bridgewaters tidigare tränare i Minnesota honom för en ”vinnare” – och tillade att han är den typ av passare man inte vill behöva försvara sig mot i slutet av matchen.
Detta scenario förverkligades på söndagseftermiddagen, när Bridgewater var 3 yards och en touchdown från att begrava sitt tidigare lag. Men Bridgewater missade en passning vid tredje och mål och Panthers nöjde sig med ett field goal och en 27-21-ledning som skulle försvinna minuterna senare när quarterbacken Kirk Cousins ledde det matchvinnande drevet.
Bridgewater kastade bakom en vidöppen D.J. Moore i mitten av slutzonen. Panthers koordinator Joe Bradys spelupprop kom in sent, enligt Bridgewater, vilket skyndade på spelet från en Vikings timeout och förhindrade en rörelse innan spelet som kunde ha hjälpt honom att tyda försvaret.
” sett utseendet, kolla in ett löpspel och förhoppningsvis gör vi poäng eller får klockan att gå ner”, sa Bridgewater. ”Det var bara en av de där affärerna där D.J. öppnade sig. Det var inte rätt utseende, men jag måste ändå bara träffa kastet.”
Panthers coach Matt Rhule sa att funktionärerna såg bollen efter timeouten snabbare än Carolinas coacher räknade med, vilket ledde till fördröjningen i speluppropet.
Men Vikings gjorde livet surt för Bridgewater hela tiden. Han slutförde bara två av nio kast för 21 yards och en interception i början av matchen. Även om han inte blev sacked blev Bridgewater träffad en handfull gånger, bland annat på sitt sista kast när safety Harrison Smith blitzade.
Bridgewater tog tag i sin vänstra arm i smärta men sa efteråt att han mådde bra. Rhule sa att han övervägde ett annat spel med 6 sekunder kvar men gjorde det inte med Bridgewater som verkade skadad.
”Vi satte lite press på honom”, sa Vikings linebacker Eric Wilson. ”Oavsett om det resulterade i en sack eller inte, bara för att få honom att röra på sig.”
Efter förlusten gick Bridgewater över Vikings logga på mittfältet och hittade Zimmer, för vilken han startade 28 matcher från 2014-15, och lade sin arm runt sin före detta tränare. De kramades och pratade, följt av en återförening med sådana Vikings-veteraner som tight end Kyle Rudolph och safeties Smith och Anthony Harris.
Men Bridgewater ville inte diskutera känslor som återvänder till USA. Bank Stadium, där han för fyra år sedan startade sin sista Vikings-match – en uppvisning 2016 – innan den knäskada som ledde hans tidigare lag i en annan riktning.
”Ärligt talat var jag bara här för att spela en fotbollsmatch och försöka vinna”, sade Bridgewater. ”Uppenbarligen kom vi till korta. Men förhoppningsvis kan vi använda detta bye, få lite tid och komma tillbaka och få igång en körning för de kommande fyra matcherna.”