Bengaler, även kallade bangaleser, bangalis eller bengaler, är världens tredje största etniska folkgrupp efter araberna och han-kineserna. De är en etnisk folkgrupp som är hemmahörande i det bengaliska området i södra delarna av Asien och som talar bangla. Det bengaliska området har delats upp i flera indiska delstater (Assam, Västbengalen och Tripura) och Bangladesh. De tros ha uppstått genom konvergens mellan flera etniska grupper som kom in i det bengaliska området under loppet av många århundraden. Vedda-folket var den första folkgruppen som bebodde regionen, följt av medelhavsfolket. Perserna, araberna och turkarna började komma in i området på 800-talet, och så småningom smälte dessa grupper samman och blev bengaler.
Länder med högst bengalisk befolkning
Bangladesh
Bangladesh, tidigare känt som Östbengalen och Östpakistan (1947-1971), är en sydasiatisk stat som fått sitt namn från det bengaliska folket. Bangladesh är en del av den tidigare bengaliska regionen i Sydasien. Bangladesh har en av världens högsta befolkningstäthet på cirka 2 864,5/kvadratkilometer och en uppskattad bengalisk befolkning på cirka 162 951 560 personer. Över 98 procent av invånarna i Bangladesh är bengaler. En betydande andel av bengalerna bor i Chittagong Hill Tracts i Bangladesh. Majoriteten av bengalerna i Bangladesh är muslimer. De bengaliska hinduerna är den största minoritetsgruppen i Bangladesh.
Indien
Indien har det näst största antalet bengaler strax efter Bangladesh. I Indien bor över 97 miljoner bengaler och en stor andel av dem bor i Västbengalen och Tripura. Över 86,2 % av invånarna i Västbengalen var bengalisktalande (78 698 852). Andra delstater med bengaler är bland annat Tripura (2 414 774), Assam (9 024 324) och Jharkhand (3 213 423). En stor andel av de bengaler som bor i Indien är bengaliska hinduer.
Pakistan
Pakistan har den tredje största bengaliska befolkningen i världen och de flesta av dem har migrerat från Bangladesh sedan 1971. En betydande andel av de pakistanska bengalierna bor i Karachi, och de flesta av dem har assimilerat sig med den urdu-talande befolkningen. Tusentals bengaler migrerade till Pakistan under 1980-talet. 132 bosättningar av de över 200 pakistansk-bengaliska bosättningarna finns i Karachi. Några av de små bengaliska samhällena i Karachi finns i Lahore, Tando Adam, Hyderabad, Badin och Thatta.
Bengalisk diaspora
Det internationella bengaliska samfundet har etablerat olika samhällen i olika länder, bland annat i Italien, Singapore, Malaysia, Storbritannien, Kanada och USA. Den största bengaliska diasporan finns i Pakistan, följt av Saudiarabien (1 309 004), Förenade Arabemiraten (1 089 917) och Storbritannien (451 000). De flesta av dessa diasporagrupper har sin egen unika Bangla-dialekt.
Språk
Bangla eller bengali är det inhemska språket i den bengaliska regionen som består av dagens Västbengalen, Assam, Tripura och Bangladesh. Bangla är ett indiskt språk som används i stor utsträckning i Bangladesh. Bangla är ett av de mest talade språken på planeten med totalt 300 miljoner talare. De indiska och bangladeshiska nationalsångerna komponerades först på bangla. Regionala skillnader i talad bangla utgör en dialektkedja. Kumar Suniti grupperade alla dialekter på bangla i fyra grupper (Varendra, Kamarupa, Banga och Rarh).