”Vilket tillstånd behöver du för att leverera alkohol?” är en fråga som kan vara av plötsligt brådskande intresse för många företag.
Svaret är förstås en lokallicens enligt Licensing Act 2003, som tillåter att en lokal används för den tillståndspliktiga verksamheten försäljning av alkohol i detaljhandeln, och som inte innehåller några relevanta restriktiva villkor.
Lokaltillståndet kommer att avse en viss plats: förmodligen en närbutik, ett serveringsställe eller en pub eller restaurang.
Lokaltillståndet måste tillåta leverans av alkohol för konsumtion utanför (eller på och utanför) lokalen. Du kan kontrollera detta i en ruta på licensens andra sida.
För det sista bör det inte finnas några villkor som innebär begränsningar för leveranser. Det är ovanligt att så är fallet.
För att hålla sig inom lagens ramar måste den sålda alkoholen vara ”anpassad till avtalet” i lokalen.
Varför? Därför att artikel 190 i 2003 års lag föreskriver:
(1) Denna paragraf är tillämplig om den plats där ett avtal om försäljning av alkohol ingås är en annan än den plats där alkoholen används i samband med avtalet.
(2) Vid tillämpningen av denna lag ska försäljningen av alkohol behandlas som om den äger rum där alkoholen används i samband med avtalet.
Dina kunder som vill ha leveranser kommer troligen inte att befinna sig i lokalerna, utan i stället kommer de att befinna sig i eller på väg till sina bostäder, som är platsen för leveranserna. Den plats där avtalet ingås kan vara i lokalerna – men det kan också vara där kunden befinner sig, eller på internet eller ”i molnet”.
Den relevanta platsen är alltså där alkoholen används för avtalet. Om denna plats är inom den licensierade lokalen är försäljningen laglig.
Den licensierade lokalens räckvidd är enkel att fastställa. Du kan ta reda på detta i licensplanen, som är en del av lokallicensen. Det bör finnas en röd linje (eller ofta en svartvit fotokopia av en röd linje) som avgränsar den licensierade lokalen. Detta är din lagliga zon. Allt ditt tillägnande måste ske inom denna zon.
Vad är ”tillägnande av kontraktet?”. Det är faktiskt ett ganska tekniskt begrepp: för dem som är intresserade har jag redogjort för det i slutet av artikeln. För dem som måste fortsätta att leverera alkohol och som inte bryr sig mindre om den tekniska bakgrunden, kan jag säga att för i stort sett alla beställningar av alkohol som skall levereras sker tillägnandet när de särskilda flaskorna eller burkarna väljs ut för kunden i fråga. För att det ska vara lagligt måste beställningen alltså säckas eller förpackas i lådor eller på annat sätt märkas för kunden i den licensierade lokalen.
Det är inte okej att fylla en skåpbil från lokalen med allt som har beställts och uppfylla beställningar genom att välja burkar och flaskor från en massa i skåpbilen: i det scenariot sker tillägnandet av kontraktet i skåpbilen, inte i lokalen.
Det är inte heller okej att helt enkelt skicka ut skåpbilen full med produkter och köra runt och ta emot och uppfylla beställningar på ad hoc-basis: för det måste man ha licens för skåpbilen.
Men om produkten packas i säckar i lokalerna är det lagligt.
När alkoholen väl är tillägnad kan den sedan levereras. Leverans och överlämnande (i juridiska termer ”leverans”) av alkoholen är inte den verksamhet som omfattas av tillståndet.
Så länge du håller dig till detta förfarande (vilket du kan visa genom att göra det under uppsikt av din ständigt registrerande övervakningskamera, med register över beställningar och kvitton), är du laglig.
Hur är det med vägledningen enligt artikel 182? Den innehåller:
Mobilförsäljning, distansförsäljning, internetförsäljning och annan leveransförsäljning
3.8 Detaljhandel med alkohol är en tillståndspliktig verksamhet och får endast bedrivas i enlighet med ett tillstånd enligt 2003 års lag. En person får därför inte sälja alkohol från ett fordon eller en flyttbar konstruktion på en rad olika platser (t.ex. från hus till hus), om det inte finns en lokallicens för fordonet eller den flyttbara konstruktionen på varje plats där försäljning av alkohol sker i, på eller från fordonet eller den flyttbara konstruktionen.
3.9 Platsen där beställningen av alkohol, eller betalningen för den, äger rum får inte vara densamma som den plats där alkoholen tilldelas kontraktet (dvs. den plats där den identifieras och särskilt avgränsas för leverans till köparen). Denna situation kan uppstå när försäljningen sker online, via telefon eller postorder. I avsnitt 190 i 2003 års lag föreskrivs att försäljningen av alkohol ska behandlas som att den äger rum där alkoholen är avsedd för avtalet. Det är lokalerna på denna plats som behöver tillstånd; till exempel skulle ett callcenter som tar emot beställningar av alkohol inte behöva tillstånd, men lagret där alkoholen lagras och väljs ut specifikt för och skickas till köparen skulle behöva tillstånd. Dessa licensierade lokaler kommer som sådana att omfattas av villkor, inklusive de tider på dygnet då alkohol får säljas. Lokaltillståndet kommer också att omfattas av de obligatoriska tillståndsvillkoren.
3.10 Personer som driver lokaler som tillhandahåller ”alkoholleveranstjänster” bör meddela den berörda tillståndsgivande myndigheten att de bedriver en sådan tjänst i sitt verksamhetsschema. Detta säkerställer att tillståndsmyndigheten på ett korrekt sätt kan överväga vilka villkor som är lämpliga. Lokaler med en befintlig lokallicens som väljer att driva en sådan tjänst utöver sin befintliga tillståndspliktiga verksamhet bör kontakta sin licensmyndighet för att få dess åsikt om huruvida denna form av alkoholförsäljning redan är tillåten eller om en ansökan om ändring av licensen kommer att krävas.
Punkt 3.10 är en vägledning: inget mer. Det finns ingen skyldighet för en befintlig innehavare av ett serveringstillstånd som vill lägga till en leveranstjänst att samråda med tillståndsmyndigheten. Och även om varje enskilt fall måste bedömas utifrån sina förutsättningar, verkar det svårt att förstå hur man skulle kunna kritisera en lokal som, för att bidra till det fysiska avstånd som den nuvarande folkhälsokrisen kräver, beslutar sig för att erbjuda att uppfylla beställningar genom leverans som ett alternativ till att kunderna kommer in i butikerna, under förutsättning att detta sker på ett ansvarsfullt sätt.
För dem som är intresserade av de tekniska detaljerna kring ”tillägnande av kontraktet”:
Den relevanta verksamhet som omfattas av tillståndet är försäljning av alkohol i detaljhandeln: artikel 1.(1)(a) i lagen.
”Försäljning i detaljhandeln” definieras i artikel 192 i 2003 års lag och innebär, med förbehåll för irrelevanta undantag, ”försäljning av alkohol till en person”.
Lagen definierar inte ”försäljning”.
Hjälp kan hittas i 1979 års lag om försäljning av varor (Sale of Goods Act) (”1979 års lag”). I S.2(1) definieras ett avtal om försäljning av varor som ”ett avtal genom vilket säljaren överlåter eller samtycker till att överlåta äganderätten till varor till köparen mot en penningprestation, kallad priset”.
S.2(4)-(6) anger sedan när en försäljning äger rum:
(4) När enligt ett köpeavtal äganderätten till varorna överförs från säljaren till köparen kallas avtalet för försäljning.
(5) När enligt ett köpeavtal överlåtelsen av äganderätten till varorna ska äga rum vid en framtida tidpunkt eller under förutsättning att ett visst villkor senare ska uppfyllas kallas avtalet för ett avtal om att sälja.
(6) Ett avtal om försäljning blir en försäljning när den tid som förflyter eller de villkor uppfylls under vilka äganderätten till varorna ska överföras.
Det finns alltså ingen försäljning (oavsett om det finns ett avtal eller inte) förrän äganderätten till varorna överförs från säljaren till köparen.
Med stöd av s.16. i 1979 års lag, med vissa undantag, när det finns ett avtal om försäljning av obestämda varor, överförs ingen äganderätt till varorna till köparen såvida och tills varorna har bestämts. Denna regel är negativ – den säger inte att egendomen övergår när varorna har fastställts – även om det i väldigt många fall är vad som faktiskt händer. Inom avtalsrätten är de avtalsslutande parternas avsikt av största vikt när det gäller att avgöra när äganderätten övergår och därmed när en försäljning sker.
De flesta avtal om köp av alkohol för leverans är avtal om försäljning av obestämda varor. Vissa kan ringa Justerini & Brooks och beställa en enda listad låda Château Mouton Rothschild 1955, men för många av oss, som tröttsamt trycker på ”köp igen” på Amazon Prime, kommer den begärda plattan Stella Artois att dras från en pall med tusen tvillingar. Dessa avtal gäller försäljning av obestämda varor (se R (on the application of Valpak) v. Environment Agency Env LR 36 (at ¶33)).
Som jag redan har sagt är det inom avtalsrätten parternas avsikt som är avgörande, och artikel 18 i 1979 års lag innehåller vissa regler som tjänar som presumtioner för att ta reda på parternas avsikt när det gäller den tidpunkt då egendomen övergår. Regel 5.1 är den mest relevanta. Den föreskriver:
Om det finns ett avtal om försäljning av obestämda … varor enligt beskrivning, och varor av den beskrivningen och i ett leveransbart skick ovillkorligen tillägnas avtalet, antingen av säljaren med köparens samtycke eller av köparen med säljarens samtycke, övergår äganderätten till varorna då till köparen; och samtycket kan vara uttryckligt eller underförstått och kan ges antingen före eller efter det att tillägnandet har gjorts.
I R (on the application of Valpak) v. Environment Agency sade Moses J.:
I samband med köpet av en flaska, till exempel öl, finns det ett avtal om försäljning av obestämda varor. När krögaren väljer den särskilda flaskan från sin hylla, tillägnar han sig villkorslöst flaskan till avtalet och äganderätten och varorna övergår till köparen (se avsnitt 18 i Sale of Goods Act 1979, regel 5…).
Tillägnandet sker när och var beställningen uppfylls genom att varorna väljs ut för kunden i fråga. Medan Moses J. behandlade on-sales gäller samma logik för off-sales.