På Världsnaturvårdsdagen imponerar du på dina vänner med bara en av de fascinerande fakta som finns i Evolution:A Visual Record
I samband med att de kom fram till evolutionsteorin ritade Charles Darwin och hans ofta okända medgrundare Alfred Russel Wallace lika mycket vad de såg som vad de tänkte. Evolutionen är en fråga om visuella bevis. Fossiler, till exempel, skrotar uppenbarligen föreställningarna hos kreationister som utgår från den bibliska versionen av planeten jordens historia. Vi kan också genom observationer berätta hur och varför djur har utvecklats och anpassat sig under miljontals år, och varför de tar den form de har idag.
Evolution: A Visual Record är en magnifik samling av 200 fotografier av den prisbelönta fotografen Robert Clark som har ägnat en stor del av sitt liv åt att fotografera en myriad av arter, från fåglar och fjärilar till växter, fossiler och däggdjur, och som erbjuder ovedersägliga bevis på den evolutionära processen. Det är både vackra och lärorika bilder som åtföljs av en text som förklarar deras viktigaste egenskaper.
Ett särskilt starkt exempel är avsnittet om krokodiler. På en dubbelsida ser vi en närbild av foten och svansen på en saltvattenkrokodil, vars fem tår nästan ser ut som en mänsklig hand som är innesluten i en läderhandske. Krokodilen uppstod först tillsammans med andra besläktade varelser som Erpetosuchus, som var liten, landlevande och tros vara tvåbent. Erpetosuchus är dock numera utdöd.
De äkta krokodiler som har överlevt sedan slutet av kritaperioden är ungefär lika stora som de krokodiler vi är vana vid i dag. De har överlevt tack vare sin storlek, sin styrka och sina vassa tänder och klor, som alla är avgörande för den jaktteknik som har gjort det möjligt för dem att överleva. Vänd på sidan och du konfronteras med en krokodils kalla men alerta gröna öga, ännu närmare.
Detta är ett öga som har utvecklat extraordinära och livsviktiga förmågor under eoner. Det skyddas av ett tredje ögonlock, samtidigt som ögongloben kan dras in i ögonhålan under en attack på ett byte. Det gynnas också av ett lager av guaninkristaller bakom ögonen, som reflekterar ljuset tillbaka genom näthinnan, vilket gör det möjligt för reptilen att jaga även när ljuset är svagt. Reflektionen av det ljus som en ficklampa kastar på tapetum skapar den ögonglans som ses hos dessa och andra djur. Detta är bara ett exempel på hur anpassning är nyckeln till vår studie av arters ursprung, utveckling och överlevnad. Om du vill ha fler fantastiska visuella insikter om de roller som naturligt och onaturligt urval har spelat i naturen kan du köpa ett exemplar av Evolution: A Visual Record här.