Yachting World

Charal är nästa generation av IMOCA 60 med folie, designad av VPLP och nyligen lanserad för soloskepparen Jeremie Beyou

De flesta IMOCA 60:an som bar folier i 2016 års cykel har eftermonterats med dem. Även de som byggdes på nytt var utformade för att vara konkurrenskraftiga utan folier (Alex Thomsons andraplats i Vendée Globe efter att ha skurit av styrbords foil mindre än två veckor in i tävlingen visar på meningen med denna policy). I själva verket var det ingen som visste om foilerna skulle vara tillförlitliga och effektiva i tillräckligt många av de vindar som förekommer i en solorunda runt jorden.

”I den senaste upplagan av Vendée Globe testade vi foilerna på de konventionella båtarna, som var konstruerade för kraft och rätningsmoment”, förklarar Vincent Lauriot-Prévost.

Resultaten från den senaste Vendée Globe: 1 Banque Populaire, 2 Hugo Boss, Maitre Coq, 3 Maitre Coq, alla med VPLP-Verdier-foilerkonstruktion, bevisade slutgiltigt att detta var framtiden för klassen. Så för Charal tog VPLP ett annat tillvägagångssätt.

Artikeln fortsätter nedan…

”Vi har bestämt oss för att göra den nya båten som en ren foiler. Istället för att leta efter ett kraftfullt skrov letar vi efter ett mindre dragande skrov, med hänsyn till att foilerna kommer att vara det element som ger kraften.”

Detta innebär ett stort skifte från att försöka balansera viktreduktion och kraft till att arbeta mot en lättviktig skrovform med minsta möjliga dragkraft. En av utmaningarna har varit att den nya generationens foliepaket – längre folier och höljen som är starkare och mer komplexa – kommer med en viktökning.

”Vi vet att hela paketet med de nya folierna, inklusive förstärkningen av skrovet och så vidare, är ungefär ett halvt ton extra vikt”, förklarar Lauriot-Prévost. ”Så hur kan vi göra båten ett halvt ton lättare för att kompensera detta?”

Skrovvolymen har minskats så långt det är möjligt, med bibehållen volym framåt och midskepps, men med bortklippta stora vinklade sektioner av bågen och ovansidorna, som sedan lutar ner till en låg akterspegel för att skapa vad Lauriot-Prévost beskriver som ”en mycket ojämn skjuv”.

Sammantaget är förändringarna betydande och att åstadkomma dem och samtidigt hålla sig inom ramen för IMOCA:s stabilitetsregel var en utmaning. ”Skrovet är helt annorlunda. Det är en smalare vattenlinje – vi vill inte vara en cigarr, men vi accepterar att förlora 15-20 procent av rätningsmomentet för att hålla oss inom stabilitetsregeln”, förklarar Lauriot-Prévost.

Under designprocessen diskuterade de med Charal-teamet om de ville att båten skulle förbli konkurrenskraftig även om de förlorade en foil (vilket Thomson gjorde). Beslutet fattades att båten inte skulle ha tillräckligt med kraft för att vara seriöst konkurrenskraftig i icke-folierat läge – även om den skulle vara tillräckligt stabil för att vara säker.

Bred belastning

Skalan på Charals folier är imponerande – de är bredare än någon annan båts hittills, med ett långt skaft och en lång spets och en vinklad armbåge. De är också förvånansvärt tjocka. Motprestationen för den ökade storleken och kraften på folierna är att de inte båda kan dras in samtidigt.

”Vi kan acceptera att ha dem helt uppe samtidigt, eftersom vi vill ha dem stora. Vi vill skapa det rätande momentet så långt ut från skrovet som möjligt, och vi vill ha en folie som skapar vertikal lyftkraft men som samtidigt skapar sidokraft”, säger Lauriot-Prévost. Axeln skapar vertikal kraft, medan den överdimensionerade spetsen skapar sidokrafter och vertikala krafter.

Den andra viktiga skillnaden är att dessa foils av den senaste generationen har justerbar rake, med hjälp av lager fram och bak, som gör det möjligt för Beyou att ändra angreppsvinkeln med 5°.

Hur ofta rake kommer att justeras förblir något som måste utforskas, men, säger Lauriot-Prévost: ”Man kan tänka sig att man i stället för att leka med segelskotten kanske leker med foilkontrollerna och ställer in båten på reaktionen i vattnet mer än på reaktionen av segelkrafterna.”

Det finns en betydande begränsning av kraften som till och med den senaste generationen av IMOCA 60 kan generera: den klassbegränsade riggen. ”Det finns en säkring på båten och det är masten”, förklarar Lauriot-Prévost. ”Masten har konstruerats för 32 tonmeter (Tm) och med fullt folierad, fullt kantad, fullt rakad och fullt ballastad är vi mer än 43-45 Tm.”

Finnande av gränserna

För att övervaka dessa laster är Charal täckt med fiberoptiska sensorer; fem per folie med ytterligare sensorer i lagren för justering av foilens rake, samt på utliggarna och backstaget.

”Under försöken hände det flera gånger att vi fick larm, eftersom vi var överbelastade jämfört med den konstruerade lasten”, säger Lauriot-Prévost.

Genom den potentialen kommer antagandet av IMOCA 60-klassen i Volvo Ocean Race att bli ett allvarligt test på återhållsamhet. ”Det är en riktigt stark diskussion som vi hade med Volvo-teamen, eftersom Volvo-teamen inte har samma inställning som en enmansseglare, och när de trycker på, trycker de på!”

Den andra begränsande faktorn är förstås människan ombord. Som med alla IMOCA 60 har Charal anpassats efter sin skeppare, den enormt erfarne Jérémie Beyou, och hans personliga preferenser.

”En sak som är uppenbar på den här båten är att Jérémie inte vill stapla seglen inuti”, säger Lauriot-Prévost. För att göra det lättare att flytta seglen på däck finns det en sluttande skopa bakom sittbrunnen.

Sittbrunnen skyddas av en fast cuddy tillverkad med Mylar-filmfönster i stället för ett utdragbart coachroof – skjutbara komponenter skulle bli tyngre. En slipmaskin på piedestal är placerad under cuddy, mitt i gropen.

För att hålla vikten nere leds alla linor som kommer från fören eller mastbasen genom två tunnlar till gropområdet. Gropområdet har fyra in-line vinschar som är direkt anslutna till piedestalen för att få ett så enkelt överföringssystem som möjligt, utan att det behövs någon växellåda eller T-koppling. Detta ger stora besparingar i vikt och komplexitet, men ger ett mycket kompakt arbetsområde.