I suoni dell’estate qui in Texas includono il canto forte e apparentemente costante delle cicale. Sfortunatamente, la maggior parte di noi non ne sa molto, vengono chiamate katydids, locuste e parassiti. Raramente vediamo questi insetti, tranne che per le bucce scartate che si lasciano dietro. Ma cosa succede con questi insetti, come fanno il loro rumore, perché lasciano quei gusci raccapriccianti e quando se ne andranno?
La caratteristica più distintiva delle cicale è il loro suono. Le cicale sono gli insetti più rumorosi del mondo, come noi texani sappiamo per esperienza. La maggior parte delle persone sa che i grilli fanno il loro rumore strofinando insieme le ali e le gambe; le cicale lo fanno in modo diverso. Le cicale sono come piccoli strumenti con una membrana vibrante e una camera di risonanza. Sui lati dei loro addomi hanno una struttura simile a una membrana vibrante chiamata timpano e i maschi hanno addomi allargati e pieni d’aria che fungono da camera di risonanza. Le cicale muovono i loro addomi dentro e fuori molto rapidamente, trasformando i singoli click nel suono apparentemente continuo che sentiamo. I maschi cantano per attirare le femmine. Cantano di più durante il tempo più caldo e sono diventati associati ai giorni canicolari dell’estate.
L’altra prova più evidente delle cicale sono i gusci vuoti che si lasciano dietro. Questa è la muta finale della ninfa di cicala mentre emerge dal terreno. Tutto questo suono è un richiamo di accoppiamento, e le cicale si accoppiano e depongono le loro uova sugli alberi. Le femmine tagliano delle fessure nella corteccia degli alberi per deporre le loro uova e in sei o sette settimane le ninfe si schiudono e cadono a terra e si nascondono. Le ninfe vivono sottoterra e si nutrono di radici di piante. Alcune specie, chiamate “cicale periodiche”, passano 13 o 17 anni sotto terra; ma la maggior parte emerge in due o cinque anni. Muteranno diverse volte mentre sono sottoterra e poi quando finalmente emergono dal terreno, muoiono ancora una volta e si lasciano dietro un guscio.
Questi insetti hanno diversi predatori, tra cui la vespa ammazzacicala. Sono mangiati anche da uccelli e scoiattoli. Il loro canto è spesso abbastanza forte da respingere gli uccelli e può impedire la predazione. In alcune parti del mondo, sono anche mangiate dalle persone. Ma la maggior parte di loro viene uccisa da un fungo o dalla vecchiaia. I maschi muoiono poco dopo l’accoppiamento e le femmine continuano a deporre le uova.
Per quanto riguarda tutta la confusione katydidid/locuste/cicada, sono varietà distinte di insetti. Le locuste e i katydid sono più strettamente legati ai grilli e alle cavallette che alle cicale. Il ronzio diurno è quello delle cicale, mentre i catidi e i grilli si occupano delle ore notturne. Ci sono più di quaranta specie di cicale in Texas, e saranno in giro fino a quando il tempo inizierà a raffreddarsi.
Godetevi i giorni canini dell’estate, e il canto diurno delle cicale. Per ascoltare alcuni dei loro canti potete trovarli su questo sito web del Texas A&M.
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