Una fuga al sole del sud dovrebbe essere un piacere, ma secondo uno studio fatto all’Università di Aalborg l’anno scorso, per una persona su dodici un volo significa un forte mal di testa. Ora, lo stesso gruppo di ricerca è il primo al mondo a indagare la causa del problema, e ha una spiegazione preliminare.
“I grandi cambiamenti nella pressione della cabina al decollo e all’atterraggio possono causare danni ai tessuti e infiammazione nei seni. Questo rilascia la sostanza PGE2, che può far espandere i vasi sanguigni nel cervello e quindi causare dolore alla testa”, dice lo studente del Master Sebastian Bao Dinh Bui.
Torben Petersen e Sebastian Bao Dinh Bui hanno condotto lo studio come parte dei loro studi in Medicina con specializzazione industriale (MedIS) all’Università di Aalborg insieme al loro supervisore, Parisa Gazerani, professore associato. I risultati del gruppo sono stati appena pubblicati su The Journal of Headache and Pain.
Test nel simulatore di volo
I due studenti del Master hanno messo i soggetti in una camera a pressione che simula i cambiamenti di pressione durante un volo. Durante il “viaggio” hanno preso regolarmente campioni di saliva per misurare i livelli di PGE2 e dell’ormone dello stress cortisolo. Entrambe le sostanze erano prominenti nelle persone che soffrono di mal di testa quando volano.
“Il livello elevato di cortisolo indica che queste persone sono molto stressate quando volano. Abbiamo già visto che alcuni passeggeri aerei sviluppano ansia e stress quando viaggiano, che può anche innescare un mal di testa. È un circolo vizioso”, dice lo studente del Master Sebastian Bao Dinh Bui.
Il gruppo di ricerca della Aalborg University ha identificato PGE2 e cortisolo come cause del mal di testa da aereo, ma il caso è tutt’altro che chiuso. Anche se lo studio esamina i passeggeri delle compagnie aeree, è ancora solo un progetto pilota e i risultati non sono scritti nella pietra.
“Chiaramente c’è più lavoro da fare. Il nostro studio è il primo del suo genere nel mondo sul mal di testa aereo, ed è per questo che abbiamo bisogno di più e più grandi studi che possono ripetere l’esperimento e vedere se le nostre conclusioni sono accurate,” dice Sebastian Bao Dinh Bui, AAU.
Trattamento in arrivo
“Stiamo presentando la prima scoperta sulla causa del mal di testa da aereo, e quindi stiamo anche facendo il primo passo verso la possibilità di sviluppare un trattamento”, dice lo studente del Master Sebastian Bao Dinh Bui.
Anche se sono necessari altri dati, Sebastian Bao Dinh Bui sta procedendo alla fase finale del suo progetto di ricerca in tre fasi. Dopo aver prima mappato l’estensione del mal di testa da aereo, e poi indagato la causa del problema, ha più indizi con cui lavorare. Ora sta iniziando la sua tesi di Master all’AAU, dove esaminerà i potenziali trattamenti per il mal di testa da aereo.
“C’è già stato successo con l’uso dei triptani per il mal di testa da aereo, poiché questi impediscono ai vasi sanguigni nel cervello di espandersi. Nella mia tesi misurerò gli effetti biologici dei triptani usando campioni di saliva dei passeggeri mentre sono in viaggio”, dice Sebastian Bao Dinh Bui.
Il progetto inizia questa primavera dove i passeggeri dell’aeroporto di Aalborg servono inizialmente come gruppo di prova.