AF è un ritmo cardiaco irregolare e rapido che può causare sintomi come palpitazioni, affaticamento e mancanza di respiro. Può ridurre sostanzialmente la qualità della vita ed è associata a maggiori rischi di ictus, demenza, infarto, malattie renali e morte. L’apnea ostruttiva del sonno è stata stabilita come un fattore di rischio per la FA, ma il meccanismo non è chiaro. Mentre gli episodi di respirazione anormalmente lenta o superficiale (ipopnea) e l’apnea può causare stress cardiopolmonare, indurre l’infiammazione, e contribuire alla malattia cardiovascolare, apnea ostruttiva del sonno si traduce anche in un sonno povero. Aspetti del sonno povero come la durata alterata del sonno, l’efficienza e l’architettura sono stati collegati ad altre malattie cardiovascolari.
“Mentre una relazione tra apnea del sonno e AF è stata precedentemente dimostrata, l’effetto del sonno stesso sul rischio AF è rimasto sconosciuto”, ha spiegato il ricercatore principale Gregory M. Marcus, MD, MAS, Sezione di elettrofisiologia, Divisione di Cardiologia, Dipartimento di Medicina, Università della California, San Francisco, CA, USA. “Le strategie per migliorare la qualità del sonno sono diverse da quelle che si concentrano su come alleviare l’ostruzione delle vie aeree, quindi è importante capire la relazione tra il sonno stesso e la FA.”
Gli investigatori hanno attinto a quattro diversi studi per determinare se il sonno povero è un fattore di rischio per la FA. In primo luogo, hanno usato il globale, internet-based Health eHeart Study e determinato che gli individui con più frequenti risvegli notturni mentre cerca di dormire più spesso portato una diagnosi di AF. Hanno poi convalidato questi risultati utilizzando il NIH-funded Cardiovascular Health Study, uno studio prospettico di coorte, in cui hanno trovato che gli individui che hanno riferito più frequenti risvegli notturni al basale hanno esibito un rischio più elevato di sviluppare AF sia prima che dopo l’aggiustamento per potenziali confondenti.
In un sottoinsieme di questi individui che erano stati sottoposti a studi del sonno formale, hanno trovato che meno sonno REM in particolare prevedeva AF futuro. Infine, per vedere se questi risultati erano facilmente traducibili ai pazienti già visti in ambienti sanitari e riconosciuti dai loro fornitori come aventi difficoltà di sonno, hanno attinto al California Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP), un insieme di database di cartelle cliniche di tutti i residenti della California di età pari o superiore a 21 anni che hanno ricevuto cure in un’unità di chirurgia ambulatoriale della California, dipartimento di emergenza, o unità ospedaliera ricoverata tra gennaio 2005 e dicembre 2009. Tra diversi milioni di persone, i dati HCUP hanno confermato che una diagnosi di insonnia ha predetto una diagnosi di AF sia prima che dopo l’aggiustamento per potenziali effetti confondenti.
Questi risultati forniscono ulteriori prove che la qualità del sonno è importante per la salute cardiovascolare e in particolare per AF. Gli investigatori hanno determinato che non c’era alcuna prova che la durata del sonno di per sé fosse un fattore di rischio per la FA. Invece, hanno trovato costantemente l’interruzione del sonno per essere un importante fattore di rischio. Mentre i meccanismi sottostanti sono ancora sconosciuti, questi risultati possono motivare nuovi modi di pensare e quindi la ricerca futura sui fattori che influenzano il rischio di FA.
Questo è il primo studio a dimostrare una relazione tra una peggiore qualità del sonno indipendente dall’apnea del sonno e un rischio maggiore di FA. “Questi dati forniscono una prova convincente che la qualità del sonno stesso, anche indipendente dall’apnea del sonno, è un importante determinante del rischio di FA”, ha osservato il dottor Marcus. “Mentre ci sono diversi trattamenti disponibili per la FA, la prevenzione della malattia sarebbe l’ideale. La buona notizia è che la qualità del sonno può essere modificabile ed è qualcosa che almeno in qualche misura è sotto il controllo dell’individuo. È possibile che migliorare l’igiene del sonno, come l’esercizio fisico regolare, andare a letto ad un’ora ragionevole su base regolare ed evitare la visualizzazione di schermi prima di dormire così come la caffeina più tardi nel giorno, potrebbe aiutare a evitare AF.”
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