Alcuni dei nostri personaggi storici preferiti sono nati nel mese di dicembre. Non possiamo nominarli tutti, ma qui ce ne sono solo alcuni di cui celebreremo la vita.
Walt Disney: 5 dicembre 1901
Walter Elias Disney era un disegnatore fin da piccolo, e i suoi cartoni animati degli anni ’20 ebbero così tanto successo che alla fine aprì il suo studio, dove nacque Topolino. Sempre alla ricerca di cose più grandi e migliori, Disney produsse il primo lungometraggio animato nel 1937 (Biancaneve e i sette nani), fu uno dei primi ad adottare la televisione e aprì Disneyland nel 1955. Ma per costruire un impero, devi esercitare un serio controllo, anche su cose improbabili. Un esempio calzante: Per 43 anni, ai dipendenti dei parchi a tema Disney è stato vietato di farsi crescere i peli del viso. Tutto è cambiato nel 2000 (quattro anni dopo la morte di Disney) quando l’azienda ha deciso di permettere ai dipendenti maschi di sfoggiare i baffi, una scelta logica visto che Disney stesso ne ha portato uno per tutta la vita. C’è però una fregatura: I dipendenti devono averne già uno quando vengono assunti o farselo crescere durante le vacanze. Il look trash ‘stache non è permesso.
Sammy Davis Jr: 8 dicembre 1925
Sammy Davis, Jr. era destinato allo show business. Nato da due vaudevillians, cominciò ad esibirsi sul palco all’età di quattro anni, e si può vedere il suo debutto cinematografico all’età di sette anni nel corto Rufus Jones For President (1933). La carriera di Davis ha incluso il vaudeville, la standup comedy, il canto, la danza, i musical di Broadway, i film e la televisione. Era un membro del famigerato Rat Pack, insieme a Frank Sinatra, il cui compleanno è anche questo mese. Era anche particolarmente noto per le sue imitazioni di celebrità, che potete vedere qui, compresa un’impressionante imitazione di Michael Jackson.
Emily Dickinson: 10 dicembre 1830
La famosa poetessa Emily Dickinson trascorse la maggior parte della sua vita a casa ad Amherst, Massachusetts, circondata dalla famiglia. Sebbene sia spesso ricordata come una reclusa, la Dickinson aveva una vita sociale degna di nota, fino allo scandalo. Possiamo solo speculare su come i suoi molti presunti amanti possano aver contribuito alla passione nelle sue poesie romantiche.
Ada Lovelace: 10 dicembre 1815
Augusta Ada King-Noel morì a 36 anni, ma riuscì a lasciare un serio segno nell’umanità nella sua breve vita. Da giovane, Lovelace lavorò per il professor Charles Babbage, che sviluppò un computer teorico negli anni 1830. Egli assegnò alla giovane Ada il compito di capire come inserire i dati per rendere il computer, beh, calcolabile. Brillante matematica, fu all’altezza del compito e sviluppò il primo software per computer al mondo, un secolo prima che ci fosse un vero computer per usarlo. Prendete questo, codificatori moderni.
Frank Sinatra: 12 dicembre 1915
Frank Sinatra poteva avere un’aria disinvolta, ma ha iniziato la sua vita nel modo più duro. Il forcipe usato per metterlo al mondo gli ha lasciato una cicatrice a vita sulla mascella sinistra e gli ha maciullato l’orecchio. E mentre era sempre consapevole del suo aspetto, questo non gli ha impedito di diventare un’icona. “Ol’ Blue Eyes” iniziò la sua carriera di cantante con le big band degli anni ’30, passò senza sforzo al ruolo di rubacuori adolescenziale negli anni ’40, e iniziò ad apparire nei film, dove dimostrò di essere un talento naturale. Negli anni ’50, Sinatra ebbe il suo show televisivo e vinse un Oscar per From Here to Eternity (per non parlare dei suoi numerosi Grammy Awards). Quando le vendite dei suoi dischi si affievolirono, Sinatra divenne un dirigente di una casa discografica, ma alla fine ritornò con la sua musica sia negli anni ’60 che negli anni ’70, mentre aggiungeva costantemente ai suoi crediti di recitazione.
Shirley Jackson: 14 dicembre 1916
Negli anni ’40, Shirley Jackson era una casalinga e madre di quattro figli con serie capacità (e aspirazioni) letterarie. Un giorno del 1948, si sedette a scrivere su un’idea che aveva rimuginato. In sole due ore produsse il racconto “The Lottery”, su una piccola città dove ogni anno gli abitanti estraggono dei foglietti di carta e uno sfortunato “vincitore” viene lapidato a morte. Pubblicato nel New Yorker, fu una sensazione immediata, perché i lettori erano inorriditi. La rivista fu inondata di telefonate e lettere, la gente cancellò i propri abbonamenti e altri ancora, credendo che si trattasse di saggistica, si informarono su come poter assistere al rituale della storia. Jackson non disse nulla, preferendo che il suo lavoro parlasse da solo. Ha continuato a scrivere molti altri romanzi ben accolti, per lo più horror e alcuni umoristici. “La lotteria” è diventato un classico del pensiero e una lettura obbligatoria in molte scuole.
Jane Austen: 16 dicembre 1775
Jane Austen scrisse il suo cuore fin da piccola, ma non pubblicò il suo primo romanzo fino al 1811, quando aveva 36 anni. Ragione e sentimento vendette bene, così la Austen pubblicò Orgoglio e pregiudizio nel 1813, un romanzo che completò a soli 21 anni. Seguirono altri due romanzi, tutti pubblicati anonimamente. Fu solo dopo la morte della Austen all’età di 41 anni che la sua vera identità fu rivelata al mondo letterario. Altri due suoi romanzi furono pubblicati postumi.
Ludwig Van Beethoven: 16 dicembre 1770
Il compositore tedesco Ludwig van Beethoven era nel posto giusto al momento giusto per riempire il vuoto lasciato dalla morte di Mozart. Beethoven divenne una rock star nelle corti reali e nelle sale da concerto d’Europa, e aveva un ego pari alla sua fama. Quando il suo udito cominciò a cedere intorno ai 30 anni, smise di esibirsi e dedicò la sua vita alla composizione. Beethoven fece il suo ritorno nel 1824 quando debuttò la sua Sinfonia n. 9, che divenne la sua opera più famosa in assoluto.
Clara Barton: 25 dicembre 1821
Clarissa Harlowe Barton (che preferiva essere chiamata Clara) stava lavorando come impiegata a Washington D.C. quando iniziò la guerra civile. Vide un bisogno e andò a lavorare per sostenere le truppe dell’Unione con cibo, forniture e cure mediche. La Barton chiese il permesso di portare cibo e forniture mediche alle cliniche di prima linea, dove fu considerata un “angelo del campo di battaglia”. La Barton cercò anche i soldati dispersi e lavorò per identificare quelli nei cimiteri. Venne a conoscenza della Croce Rossa Internazionale durante una visita in Europa nel 1869, e fece volontariato con l’organizzazione durante la guerra franco-prussiana. Il suo servizio impressionò i funzionari della Croce Rossa in Europa, e Barton passò gli anni successivi a fare pressione affinché gli Stati Uniti aprissero un capitolo – la Croce Rossa Americana – che fu istituito nel 1881.
Henri Matisse: 31 dicembre 1869
Henri Matisse fu l’artista leader del movimento fauvista, anche se la sua arte si è evoluta durante più di mezzo secolo di lavoro. Meglio conosciuto per i suoi dipinti, Matisse fu anche scultore e incisore, ma prima di tutto questo, perseguì un percorso di carriera più pratico: la legge. Matisse ottenne una laurea in legge e stava lavorando come impiegato in uno studio legale quando si ammalò di appendicite nel 1899. Sua madre gli portò dei colori da usare mentre era in convalescenza, e il resto fu storia.