Nessuno è al sicuro dall’inquinamento atmosferico, hanno avvertito le Nazioni Unite nella Giornata Mondiale dell’Ambiente, con nove persone su 10 sul pianeta che ora respirano aria inquinata.
Questo ha portato ad una crescente crisi sanitaria globale, che già causa circa 7 milioni di morti all’anno, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
La combustione di combustibili fossili per l’energia, i trasporti e l’industria è uno dei principali responsabili dell’inquinamento atmosferico, nonché la principale fonte di emissioni di carbonio che riscaldano il pianeta – e affrontare entrambi i problemi insieme potrebbe portare benefici sostanziali per la salute pubblica.
Ecco alcuni fatti sugli impatti umani dell’inquinamento atmosferico e i suoi legami con il cambiamento climatico:
1. L’inquinamento atmosferico uccide 800 persone ogni ora o 13 ogni minuto, rappresentando più di tre volte la quantità di persone che muoiono di malaria, tubercolosi e AIDS messi insieme ogni anno.
2. Alcuni degli stessi inquinanti contribuiscono sia al cambiamento climatico che all’inquinamento atmosferico locale, compreso il carbonio nero o fuliggine – prodotto dalla combustione inefficiente in fonti come fornelli e motori diesel – e metano.
3. Le cinque principali fonti di inquinamento atmosferico sono la combustione interna di combustibili fossili, legno e altre biomasse per cucinare, riscaldare e illuminare le case; l’industria, compresa la produzione di energia come le centrali a carbone e i generatori diesel; i trasporti, specialmente i veicoli con motori diesel; l’agricoltura, compreso il bestiame, che produce metano e ammoniaca, le risaie, che producono metano, e la combustione di rifiuti agricoli; e la combustione di rifiuti all’aperto e di rifiuti organici nelle discariche.
4. L’inquinamento atmosferico domestico causa circa 3,8 milioni di morti premature ogni anno, la maggior parte delle quali nei paesi in via di sviluppo, e circa il 60% di queste morti sono tra donne e bambini.
5. Il 93% dei bambini di tutto il mondo vive in aree in cui l’inquinamento atmosferico supera le linee guida dell’OMS, con 600.000 bambini sotto i 15 anni che muoiono per infezioni del tratto respiratorio nel 2016.
6. L’inquinamento atmosferico è responsabile del 26% dei decessi per cardiopatia ischemica, del 24% dei decessi per ictus, del 43% per malattia polmonare ostruttiva cronica e del 29% per cancro ai polmoni. Nei bambini, è associato a basso peso alla nascita, asma, tumori infantili, obesità, scarso sviluppo polmonare e autismo, tra gli altri difetti di salute.
7. Il 97% delle città nei paesi a basso e medio reddito con più di 100.000 abitanti non soddisfa i livelli minimi di qualità dell’aria dell’OMS, e nei paesi ad alto reddito, il 29% delle città è al di sotto delle linee guida.
8. Circa il 25% dell’inquinamento atmosferico urbano da particolato fine è dovuto al traffico, il 20% alla combustione di combustibili domestici e il 15% alle attività industriali, compresa la produzione di elettricità.
9. Mantenere il riscaldamento globale “ben al di sotto” dei 2 gradi Celsius (3,6F), come i governi si sono impegnati a fare nell’ambito dell’accordo di Parigi del 2015, potrebbe salvare circa un milione di vite all’anno entro il 2050 attraverso la riduzione del solo inquinamento atmosferico.
10. Nei 15 paesi che emettono più gas che riscaldano il pianeta, il costo dell’inquinamento atmosferico per la salute pubblica è stimato in più del 4% del PIL. In confronto, mantenere il riscaldamento ai limiti di temperatura dell’accordo di Parigi richiederebbe un investimento di circa l’1% del PIL globale.
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