Tutto iniziò nell’estate del 1984 con una vacanza in Europa. John McDonald si trovò a Parigi in un bar specializzato in birra belga. Le pinte che sorseggiò quel giorno lo ispirarono a produrre lui stesso la birra – ma ci vollero altri cinque anni prima che aprisse la Boulevard Brewing Co. a Kansas City, Mo. Dopo aver frequentato la scuola d’arte e aver iniziato a costruire armadietti, McDonald ha dimostrato di essere un vero pioniere della birra quando ha finalmente aperto Boulevard nel 1989.
Nel 2013, Boulevard si è unita a Brewery Ommegang come parte della famiglia Duvel Moortgat (che comprende anche Firestone Walker Brewing Company e birrerie in Europa, come la Brasserie d’Achouffe in Belgio e il Birrificio del Ducato in Italia). McDonald fa parte del consiglio di amministrazione dell’azienda, e immaginiamo che abbia l’opportunità di volare in Europa, o in quel bar a Parigi, a intervalli più regolari di quanto abbia fatto in quel viaggio tanto tempo fa.
Quando gli viene chiesto perché ha iniziato il birrificio, McDonald dice che era davvero interessato a fare cose. Con Boulevard ha fatto qualcosa di impressionante. Ecco 14 cose da sapere su Boulevard Brewing.
La birra noiosa impallidisce in confronto alla prima ale di Boulevard.
Nei primi giorni di Boulevard, McDonald produceva birre che aveva sognato per mezzo decennio. Quelle birre, come la Boulevard Pale Ale, una combinazione di malti caramellati e luppoli saporiti, e la Unfiltered Wheat Beer, una birra di frumento agrumata in stile americano, avrebbero poi vinto l’attenzione e i premi nazionali.
Il primo fusto di Boulevard Pale Ale fu venduto il 17 novembre 1989. McDonald lo gettò nel retro del suo camioncino e lo consegnò di persona al primo cliente del birrificio: un ristorante messicano a due minuti dalla strada. (Un anno dopo, McDonald convinse un investitore a dargli il capitale necessario per comprare una linea di imbottigliamento molto piccola e molto usata, permettendo al team di Boulevard di iniziare a imbottigliare.)
La saison di Boulevard fu la prima per molti americani.
Dopo che il birraio belga Steven Pauwels salì a bordo come mastro birraio di Boulevard, fece un tentativo di saison in stile belga, uno stile non comune – o ben conosciuto – in gran parte degli Stati Uniti al momento. Alla fine, Boulevard avrebbe aiutato a rendere popolare lo stile saison con Tank 7 quando arrivò nel 2009 (un decennio dopo che Brewery Ommegang aveva preso l’iniziativa introducendo Hennepin Farmhouse Saison).
Fabbricata con una combinazione di lieviti belgi (anche se non specificamente lieviti saison) e dry-hopped con Amarillo, Tank 7 fu messa da parte nel serbatoio di fermentazione segnato “sette” – che secondo quanto riferito era il serbatoio meno preferito dei birrai del gruppo per una ragione sconosciuta. Durante il controllo di qualità, qualcuno ne ha bevuto un sorso e li ha lasciati a bocca aperta. I birrai l’hanno chiamata Tank 7 e l’hanno incorporata nella sua Smokestack Series, una collezione di birre grandi e audaci. La birra secca ma speziata con note di pompelmo dal luppolo trovò subito un pubblico assetato.
Tank 7 fu “scoperta” e divenne una star del cinema.
Nel gennaio del 2020, Tank 7 fece un salto sul grande schermo – o, forse più precisamente, sullo schermo di alluminio. Boulevard ha deciso di inscatolare la sua saison, stampando l’etichetta su lattine di alluminio da 16 once e infilandole in confezioni da 4. L’imballaggio fresco è venuto come parte di una partnership con Paramount Pictures per promuovere l’uscita di “A Quiet Place Part II.”
Secondo Natalie Gershon, vice presidente del marketing di Boulevard, la birra si è accoppiata bene con il film perché erano entrambi “spaventosamente buoni”. Completa anche un grande secchio di popcorn abbastanza bene.
Ha lasciato il birrificio una birra ed è tornato un whiskey.
Quando Boulevard ha spedito una cisterna del suo grano non filtrato a Foundry Distilling Company, a West Des Moines, Iowa, è stato l’inizio di una storia di due anni di maturazione. Scott Bush di Foundry ha distillato la birra, poi l’ha invecchiata per due anni in botti di rovere carbonizzato da 30 galloni. Lo spirito risultante, un whisky di malto americano a 89 gradi che presentava aromi e sapori di pane alla banana, pimento e caramello, è arrivato ai rivenditori dell’Iowa nell’agosto del 2020. La distribuzione del whisky, Midnight Ritual, si sarebbe poi estesa a Missouri, Kansas e Nebraska.
Midnight Ritual è stato il primo di una serie di collaborazioni tra birrai e distillatori che Foundry intende rilasciare. La distilleria ha collaborato con diversi altri birrifici oltre a Boulevard. I whisky distillati dalla Arrogant Bastard Ale di Stone Brewing Co. e dalla Furious IPA di Surly Brewing Co., tra gli altri, sono previsti per il 2021.
Il mastro birraio di Boulevard ha amici con benefici.
La Unfiltered Wheat di Boulevard non è stata la prima birra del birrificio a entrare in una botte di whisky. Il mastro birraio di Boulevard, Steven Pauwels, aveva un rapporto di lavoro con Bush, avendo usato le botti della precedente impresa del distillatore, Templeton Rye, per invecchiare la Smokestack Series di Boulevard. La collezione speciale include offerte in bottiglia più grandi e audaci, come la Whiskey Barrel Stout, la Bourbon Barrel Quad e la Tank 7.
McDonald produceva birra, costruiva armadietti e dormiva nel birrificio.
Per ottenere i soldi necessari ad avviare una nuova attività, McDonald vendette la sua casa, si trasferì in un vecchio edificio di mattoni in città e gestì la sua attività di armadietto in un angolo. Nel frattempo, ha ristrutturato l’edificio e ha installato una birreria bavarese vintage da 35 barili. L’edificio, originariamente una lavanderia per la Santa Fe Railway dal 1859 al 1995, ha operato come sede del Boulevard fino a un’espansione nel 2006. (McDonald alla fine si è trasferito.)
Boulevard ha attraversato la strada.
Nel 2004, quella originale birreria bavarese vintage da 35 barili faceva gli straordinari, producendo quasi 100.000 barili di birra all’anno. Boulevard era diventato troppo grande per il suo edificio di mattoni originale. Ecco perché nel 2005, la fabbrica di birra ha iniziato a costruire una nuova sede dall’altra parte della strada.
La costruzione di tre piani e 70.000 piedi quadrati ha approfittato dell’uso del terreno urbano per ridurre al minimo la sua impronta e ha anche caratterizzato un design sostenibile. Negli anni successivi al completamento del nuovo birrificio, Boulevard ha installato pannelli solari e ha adottato una politica di discarica zero, il che significa che l’intera azienda ricicla o compostano tutti i suoi rifiuti.
La birra Boulevard è un punto fermo dello stadio.
Negli ultimi 20 anni, gli appassionati hanno potuto trovare le birre Boulevard al Kauffman Stadium, dove giocano i Kansas City Royals. Nel 2020, hanno preso una tacca collaborando con due giocatori: Hunter Dozier, terza base, e Whit Merrifield, seconda base. Insieme, i giocatori e Boulevard hanno rilasciato Hustle Up, una birra bionda da 100 calorie. Le magliette vendute per commemorare la partnership vanno a beneficio sia dei Big Brothers Big Sisters di Kansas City che della Ronald McDonald House Charities di Kansas City.
Boulevard prende a calci il vetro.
Come un modo per estendere i suoi continui sforzi per proteggere l’ambiente, Boulevard ha collaborato con aziende vicine e organizzazioni della comunità per trovare un modo migliore per riciclare il vetro usato dai cittadini di Kansas. La soluzione che hanno trovato è stata Ripple Glass ed è iniziata nel 2009.
Sostenendo la costruzione di un impianto locale per la lavorazione del vetro e installando bidoni viola giganti in giro per la città, il gruppo ha trovato un modo per riciclare il vetro usato in modo più efficace che mandarlo in una discarica. Inoltre, un produttore locale trasforma il vetro in isolante in fibra di vetro, e anche altri partner hanno trovato il modo di riutilizzare il vetro.
A partire dal 2020, più di 80 comunità circostanti, come Jefferson City e Branson, hanno adottato Ripple Glass per aiutarli a tenere i prodotti di vetro usati fuori dalle loro discariche.
Boulevard pratica la sostenibilità, dentro e fuori.
Non solo Boulevard pratica la sostenibilità dentro, ma è anche diventato verde sul tetto. Letteralmente. Il birrificio ha installato un tetto verde sulla parte superiore della fabbrica di birra e dell’edificio di imballaggio, il che significa semplicemente che ha piantato una vasta gamma di verde e piante lassù. Aiuta a isolare l’edificio, abbassando le esigenze di riscaldamento e di aria condizionata e riduce al minimo la quantità di energia necessaria per far funzionare la struttura.
Boulevard aveva bisogno di più spazio per le attività.
Nel 2016, un’altra espansione ha aggiunto il centro Tours & Rec accanto al birrificio. Includeva una birreria di 10.000 piedi quadrati e fungeva da centro per i tour del birrificio. L’edificio comprendeva mostre su Boulevard e la sua birra. Il Rec Deck, uno spazio esterno, è stato aggiunto al quarto piano nel 2019. L’espansione del 2016 ha anche dato a Boulevard una struttura di 3.600 piedi quadrati per altri sei serbatoi di fermentazione da 1.000 barili. Ha aumentato la capacità di fermentazione del birrificio del 40%.
Boulevard riempie le lattine in modo fantasioso.
Una linea di inscatolamento da 10 milioni di dollari è arrivata al birrificio nell’aprile del 2018. È stato l’ingresso estremo di Boulevard nell’inscatolamento. Il birrificio, che prima di allora si era affidato principalmente al vetro, ora poteva riempire 350 lattine da 12 once in un minuto con il suo nuovo fantasioso aggeggio ad alta velocità.
L’altra cosa interessante di questa linea di inscatolamento? Riempie le lattine a caldo. Più tecnicamente, usa un processo di riempimento caldo per permettere la fermentazione secondaria dopo l’imballaggio. Mentre Boulevard aveva fatto questo con le sue bottiglie per anni, era relativamente inaudito per le lattine.
Per vendere la propria birra, doveva fare il vino.
Parte dell’espansione del 2006 includeva una suite sopra la fabbrica di birra dove Boulevard ospita eventi privati. A causa delle leggi locali, il birrificio ha imparato rapidamente che non poteva vendere la propria birra in quella suite durante certi eventi – ma ha scoperto attraverso la ricerca che le cantine nello stato avevano la possibilità di ottenere permessi che permettono di vendere i propri prodotti sul posto. Così, dopo una trafila con un avvocato, Boulevard ha ottenuto i permessi necessari e ha iniziato il suo marchio di vino: Boulevard Wine. Il risultato fu che McDonald piantò un piccolo vigneto su due acri a Truman Lake, Mo. I vini della casa Boulevard sono ancora serviti agli eventi in loco.
Mangia, bevi e sposati al Boulevard.
Parlando di quella suite per eventi, le coppie si sposano lì. La suite Muehlebach, all’ultimo piano della fabbrica di birra, può essere riservata per ricevimenti di nozze, insieme a eventi aziendali e no-profit. Il pacchetto include birra e vino Boulevard, una splendida vista di Kansas City, un bicchiere da pinta personalizzato per ogni ospite e, naturalmente, una buona storia.