La stagione 2019 nella CAA sembrava essere guidata da Elon. I Phoenix non solo hanno vinto il titolo della regular-season, ma sono avanzati alla partita del campionato della CAA Conference Tournament con la loro 36esima vittoria della stagione. È stato lì che la corsa della squadra si è conclusa, tuttavia.
UNC Wilmington ha sconvolto la testa di serie nel gioco del titolo con un’emozionante vittoria 6-5 in 10 inning per avanzare al Torneo NCAA nella stagione finale del lungo mandato dell’allenatore Mark Scalf.
L’offseason che ha seguito quella corsa non è stata gentile con i Seahawks, o altre squadre della conferenza. Non solo il giocatore CAA dell’anno 2019 Greg Jones è stato draftato al primo turno dai Rays, ma altri due Seahawks chiave – il battitore Blake Morgan e il battitore Justin Crump – hanno detto addio alla scuola. Elon, nel frattempo, ha perso il lanciatore CAA dell’anno 2019 George Kirby al primo turno per i Mariners, e anche il lanciatore destro Kyle Brnovich e i battitori Ty Adcock e Cam Devanney sono andati avanti. Il College of Charleston non avrà Danny Wondrack, il leader dei fuoricampo della CAA 2019, e altri cinque top hitters.
Le perdite lasciano buchi nei roster di tre delle migliori squadre della conference. Entrando nella stagione 2020, UNCW ha la più forte combinazione di profondità e talento per compensare le sue perdite, ma dovrà tenere a bada una squadra determinata di Northeastern nella sua ricerca di un’offerta per il Torneo NCAA.
Preseason Awards
Player of the Year: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair ha messo insieme un curriculum impressionante nelle sue due stagioni con gli Huskies. Come matricola, è stato nominato co-rookie CAA dell’anno e una selezione del secondo team all-CAA. Come sophomore redshirt, è stato ancora meglio, guidando la lega in media (.357), colpendo otto fuoricampo e guidando in 33 corse e guadagnando una selezione all-CAA di prima squadra. Come redshirt junior, ci sono tutte le ragioni per pensare che Fair dovrebbe fare un altro passo avanti e guadagnare gli onori di giocatore dell’anno come leader per una squadra di Northeastern che cerca di rimbalzare da una stagione difficile. A 6 piedi-3, 215 libbre, Fair ha buone dimensioni e velocità, evidenziate dalle sue 14 basi rubate in due stagioni, e continuerà a creare scompiglio con la sua mazza nel 2020.
Pitcher of the Year: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Dopo aver trascorso la sua stagione da matricola principalmente nel bullpen, Wetherbee si è spostato nella rotazione al secondo anno ed è andato 7-4, 3.00 con 98 strikeout in 84 inning. Dovrebbe seguire le orme dell’ex Elon righthander George Kirby, il lanciatore CAA dell’anno 2019, come prossimo lanciatore di Phoenix per portare a casa il premio. Con sia Kirby che il lanciatore destro Kyle Brnovich che sono stati selezionati nel draft 2019, il 5-foot-10, 203-pound Wetherbee, che possiede un mix di tre pitch sottolineato da una fastball a 90s, sarà l’asso indiscusso dello staff di Elon e dovrebbe fare un altro passo avanti con una campagna junior impressionante.
Freshman of the Year: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane è diventato il primo giocatore di Northeastern nella storia del programma ad onorare il suo impegno dopo essere stato selezionato nel draft MLB. La selezione dell’11° turno dei Red Sox era il miglior prospetto delle scuole superiori del Massachusetts e porta al campus una struttura proiettabile di 6 piedi e 3, 170 libbre. Keane si basa su una palla veloce che si trova a 90-92 mph per andare con un miglioramento basso-80s curvatura, una palla curva e un changeup. Keane dovrebbe impiegare poco tempo a prendere confidenza con il suo nuovo ambiente prima di mettere il resto della conferenza sull’avviso.
Ordine previsto di finitura (record 2019)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Ci sarà una sensazione diversa intorno a UNCW questa primavera. L’allenatore Mark Scalf si è ritirato dopo la scorsa stagione, la sua 28esima alla guida del programma, e Randy Hood, il suo assistente di lunga data, è stato promosso per prendere il suo posto. Hood è stato nello staff di UNCW dal 2001 e ha giocato un ruolo chiave nella crescita del programma negli ultimi due decenni. Ora, il suo compito è quello di continuare a rotolare nel 2020, dopo aver perso il giocatore CAA dell’anno 2019 Greg Jones e i principali sollevatori Blake Morgan e Justin Crump. Nonostante queste perdite, i Seahawks restituiscono gran parte del loro nucleo dal roster dell’anno scorso. Torna a guidare il lineup il terza base senior Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), l’esterno centro junior Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) e il senior DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). Il giocatore a due vie Adam Smith si fa avanti per prendere le redini di Jones all’interbase e fornisce una solida difesa e un forte braccio nella posizione. Nel frattempo, le matricole di talento Trevor Marsh e Jac Croom scivoleranno rispettivamente all’esterno sinistro e alla seconda base, per dare ai Seahawks una formazione di talento che li riporterà al Torneo NCAA per il terzo anno consecutivo. La loro vera forza, però, è sul monte di lancio. Tutti e tre gli starter che hanno lanciato almeno 50 inning sono tornati per guidare la strada, a partire da Luke Gesell (5.5, 3.59), starter del venerdì. È affiancato dal mancino junior Zarion Sharpe (3-3, 4.21), che è stato draftato al 19° turno nel 2019, ma ha deciso di tornare a scuola per la sua stagione senior, e dal junior righthander Landon Rouppe (6-3, 3.47). A completare il pitching staff c’è Smith (0-0, 1.64), a cui verrà chiesto di assumere il ruolo di closer. Con pipistrelli di qualità nel lineup e tre starter di qualità che ritornano per guidare il pitching staff, i Seahawks dovrebbero catturare il titolo della regular-season della CAA per la prima volta dal 2016.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
In arrivo da una stagione deludente nel 2019, l’allenatore Mike Glavine e la sua squadra saranno fuori per dimostrare che la stagione era un’aberrazione per un programma che finisce costantemente vicino alla parte superiore della conferenza. Gli Huskies dovranno farlo senza i giocatori chiave della squadra dell’anno scorso, tra cui la principale minaccia di home run Jake Farrell e il partente del venerdì Sean Mellen. Fortunatamente, gli Huskies tornano un sacco di velocità da una formazione che ha rubato 101 basi la scorsa stagione, buona per il terzo miglior marchio nella conferenza. La terza base Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) ha migliorato ogni anno sul diamante e dovrebbe essere il miglior battitore della conference in questa stagione. È unito nel lineup da tre anziani in DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), l’esterno sinistro Kyle Peterson (.167/.321/.182) e la seconda base Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). L’esterno destro junior Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) dimostrerà anche di essere parte integrante del lineup e il redshirt junior Teddy Beaudet (.200/.333/.200) fornisce una difesa di qualità dietro il piatto. La perdita di Mellen nella rotazione dovrebbe essere compensata dall’arrivo della matricola più importante della conference nel lanciatore destro Sebastian Keane, che ha bypassato la possibilità di firmare con i Red Sox come una scelta dell’11° turno per onorare il suo impegno. Keane porta una forte miscela di quattro passi guidata da una palla veloce che può raggiungere i 95 mph. Il lanciatore destro Kyle Murphy (5-4, 4.66) fornisce esperienza nella parte superiore della rotazione, e il lanciatore destro Sam Jacobsak (2-6, 5.34) si è convertito da un rifornitore al lanciatore del sabato della squadra e dovrebbe avere un anno forte. Anche con pesanti perdite dalla squadra dello scorso anno, gli Huskies hanno abbastanza talento per sfidare i Seahawks nella parte superiore della conferenza.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Per la seconda stagione consecutiva, College of Charleston ha finito con 35 o più vittorie e 15 o più vittorie di conferenza, ma potrebbe essere difficile realizzare questa impresa nel 2020. Perdere il principale battitore Danny Wondrack è dura, ma è tutt’altro che l’unico giocatore della squadra dell’anno scorso che non tornerà in questa stagione. Dei sette migliori battitori della squadra, solo l’esterno senior Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) questa primavera scenderà in campo per i Cougars. Avrà bisogno di aiuto da altri battitori di ritorno nei senior Harrison Hawkins (.220/.305/.364) e Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Con molte più domande che risposte, è difficile immaginare le coguardie che guidano la lega nel colpire ancora una volta. Sul monte di lancio, Charleston affronta perdite più pesanti con la partenza del dominante lanciatore destro Griffin McLarty e del closer Nathan Ocker. Fortunatamente, il senior righthander Tradd James (3-0, 2.77) e il junior lefthander Zach Williams (3-3, 4.58) tornano a scuola. Potrebbe essere un anno di ricostruzione a Charleston, ma è difficile contare fuori il programma dopo aver visto i risultati dalle prime due stagioni di Chad Holbrook al timone.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Anche con la perdita del lefthander Bodie Sheehan, il Tribe restituisce un forte nucleo di lanciatori per ancora una volta presenta uno dei migliori staff nella lega. Il senior righthander Wadee Strain (6-4, 3.61) sarà il partente del venerdì della squadra e il collega senior righander Chris Farrell (5-2, 2.58) porta una forte fastball/slider combo al ruolo di partente del sabato. Il sophomore lefthander Zach Tsakounis (4-2, 3,60) dovrebbe continuare a migliorare dopo essere stato una selezione CAA all-rookie nel 2019. Il junior righthander Randy Prosperi (3-2, 3.52) assumerà il ruolo di closer dopo aver eliminato 42 battitori in 38,1 inning lo scorso anno. La vera domanda per la squadra sta nel colpire il Tribe dopo aver perso il catcher Hunter Smith, Zach Pearson e Kyle Wrighte. Se altri battitori possono fare un passo avanti per aiutare l’esterno sinistro senior Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), una selezione di terza squadra all-CAA la scorsa stagione, e la seconda base junior Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI), allora il Tribe può raggiungere il suo soffitto e potenzialmente fare un regionale dopo un’assenza di tre anni.
5. Elon (33-24, 19-5)
Dopo aver portato a casa il titolo della regular-season della CAA nel 2019, Elon sembrava essere sulla buona strada per la sua prima offerta regionale dal 2013. I Phoenix sono arrivati fino alla partita di campionato del torneo CAA prima di perdere in modo straziante in una perdita di 6-5 extra-innings contro UNC Wilmington. Elon sarà determinato a vendicare quella sconfitta nel 2020, ma forse nessuna squadra CAA ha perso più del suo nucleo dalla scorsa stagione che la Fenice. Non solo la combo 1-2 dei lanciatori di partenza George Kirby e Kyle Brnovich ha lasciato nel draft, ma anche il catcher Cam Devanney e l’outfielder/closer Ty Adcock devono essere sostituiti. Con il ritorno del terza base senior Joe Satterfield (.325/.438/.476), dell’outfielder senior Tyler Stanley (28 SB) e del sophomore DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR), Elon mantiene comunque una formazione forte. Sul monte di lancio, il junior lefthander Jared Wetherbee (7-4, 3.00) è la scelta più facile per lo starter del venerdì della squadra e sarà aiutato dal freshman righthander Spencer Bauer e dal senior lefthander Dean McCarthy (2-3, 3.70) che passa al ruolo di starter dopo essere apparso in 27 partite come reliever nel 2019. Il Sophomore righthander Joe Sprake (0-2, 4.91) assumerà il ruolo di closer per Adcock dopo aver guadagnato un salvataggio come matricola. Elon affronta un test difficile dopo aver perso così tanto talento per rimanere nel livello superiore della conferenza.
6. James Madison (31-26, 11-15)
I Duchi restituiscono i loro nove battitori più produttivi dalla squadra dello scorso anno, guidati dal veloce esterno sinistro Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). La matricola Chase Delauter, che ha impressionato gli allenatori nel fall ball, e il junior Conor Hartigan (.280/.383/.420) si uniscono a Dabney nell’outfield. La minaccia di potenza Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) scivolerà in prima base di fronte alla selezione 2018 CAA all-rookie team Josh Jones, che ha saltato la scorsa stagione. L’interbase Nick Zona (.337/.387/.388) assumerà un ruolo maggiore in questa stagione dopo aver iniziato 30 partite come matricola. Il pitching staff della squadra non ha la stessa continuità. Il partente del venerdì Kevin Kelly è stato draftato al 19° turno dagli Indiani e Joe Williams ha esaurito la sua eleggibilità. Ma 6-foot-5 righthander Nick Stewart (4-5, 2.74) scivolerà nel ruolo di venerdì e sarà unito nella rotazione di fine settimana da righthanders Michael Bechtold (2-2, 5.67) e Justin Showalter (1-3, 3.72). Il lefthander senior Brett Ayer (4-1, 2.52) assume il ruolo di closer dopo la partenza di Nick Robertson (5-1, 1.01, 8 SV). Se i Dukes possono ancora una volta vantare la migliore ERA della conference, finiranno più in alto di questa classifica, ma sarà un compito difficile dopo aver perso i lanciatori chiave.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Anche se Delaware ha finito con solo 21 vittorie la scorsa stagione, la più bassa dal programma dal 2003, ci sono motivi di ottimismo. La matricola prima base Joseph Carpenter (.300/.368/.459) è stata nominata rookie dell’anno CAA 2019 e dovrebbe essere ancora meglio come sophomore. I Blue Hens hanno anche aggiunto il terza base redshirt junior John Marti, che è stato una selezione di prima squadra all-Patriot League nel 2018 prima di trasferirsi a Delaware. I due battitori saranno affiancati dalla selezione del primo team all-CAA dell’esterno centro Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) e dall’esterno sinistro Austin Colmery (.262/.413/.352), un premiato del CAA all-rookie team nel 2019, per formare una formazione forte. Quella stabilità si estende al pitching staff. Anche senza il partente del venerdì Brandon Walter, le galline blu vantano molti volti familiari, tra cui il lanciatore destro junior Chris Ludman (3-8, 5,82). Il Sophomore righthander Jack Dubecq (2-5, 3.44) dovrebbe essere lo starter di sabato della squadra come sophomore e il righthander Joey Silan (3-5, 5.53) dovrebbe mantenere un posto nella rotazione, pure. Closer Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) mantiene il suo ruolo dopo una bella stagione junior. Le galline blu potrebbero non avere il talento per competere nella parte superiore della conferenza, ma certamente miglioreranno sui risultati della scorsa stagione.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Sarà difficile per l’orgoglio sostituire la grande mazza del catcher Vito Friscia, che ha guidato la squadra in quasi tutte le categorie offensive di una stagione fa. La buona notizia è che l’Orgoglio riporta ancora 27 membri della squadra dell’anno scorso, con in testa il primo basista senior Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), l’interbase junior Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) e l’esterno centro sophomore Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). Sul monte di lancio, i partenti Jack Jett (2-3, 5.52) e Ryan Rue (3-4, 4.48) tornano a guidare la rotazione. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) scivola dentro per diventare l’antipasto di domenica della squadra dopo il lancio principalmente in un ruolo di rilievo. Anche se l’high-leverage reliever Daniel Page (2.19, 4 SV) si è laureato, Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) è tornato per riprendere il suo ruolo di closer. anche con così tanto nucleo della squadra indietro, l’orgoglio deve capire un modo per entrambi produzione corre e stringere la prevenzione di esecuzione dopo aver terminato a o vicino alla parte inferiore della CAA in corse e ERA ultima stagione.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson ha finito ultimo nella conference in runs scored (211) e settimo in ERA (5.59) e sarà difficile per la squadra migliorare molto nel 2020 con le perdite del terza base Zach Piazza e del partente Gavin Weyman. Il primo basista senior Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) sarà l’ingranaggio chiave nel lineup dei Tigers, insieme al sophomore center fielder Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB). Il junior righthander Josh Seils (2-8, 4.00) assumerà il ruolo di Weyman come starter del venerdì e il trasferimento del junior college Shayne Clowar sarà lo starter del sabato della squadra. Il junior righthander Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) assume il lavoro più vicino in questa stagione.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra