La musica è stata significativa per molti durante l’isolamento di COVID-19, e in questi stessi mesi i musicisti neri hanno amplificato lo slancio del movimento Black Lives Matter.
Mentre la musica pop o hip hop sono generi la cui agilità e reattività li rende siti naturali per il commento popolare, questo minaccia di trascurare altre arene del fare musica.
Alcune organizzazioni artistiche in Canada si sono impegnate a sostenere Black Lives Matter, hanno affidato le loro piattaforme ad artisti neri o messo in luce il loro lavoro. Recentemente è andato in onda un evento virtuale, “Black Opera Live: Canada”, con gli acclamati soprani Measha Brueggergosman, Othalie Graham e Audrey DuBois Harris, prodotto da Black Opera Productions, una società di film documentari statunitense. Ma che ne è di una comunità più ampia e coesa di strumentisti classici neri in Canada oggi?
Mentre c’è una lunga storia di musicisti classici professionisti nella comunità nera, ci sono lacune nella conoscenza dell’arte classica nera in Canada.
Gli artisti classici neri possono trascorrere la loro carriera in orchestre e piccoli ensemble a maggioranza bianca in tutto il Canada, senza conoscere altri che condividono la loro esperienza. Ma questo potrebbe cambiare perché gli artisti classici neri stanno iniziando a raccontare le loro storie, a cambiare la traiettoria delle loro carriere, a sfidare il modo in cui le comunità artistiche sono definite e a entrare in ruoli di leadership dove chiedono un cambiamento sistematico.
Canada classico nero
Negli Stati Uniti, uno studio del 2016 della Lega delle orchestre americane ha scoperto che meno del due per cento dei musicisti nelle orchestre americane sono neri.
Dati simili non sono disponibili in Canada. Uno studio commissionato da Orchestras Canada sulle relazioni delle orchestre con i popoli indigeni e le persone di colore pubblicato nel 2018 ha scoperto che l’iniquità sistemica e la colonialità alla base della musica classica canadese creano gerarchie che rafforzano il razzismo e l’appropriazione culturale. L’etnomusicologo Parmela Attariwala è autore dello studio con la scrittrice Soraya Peerbaye. Attariwala nota che a causa delle leggi canadesi sulla privacy, non hanno potuto compilare statistiche relative alla razza su chi fa parte delle orchestre. Ora sta esplorando l’idea che le orchestre facciano indagini statistiche volontarie.
Alcuni importanti artisti classici neri hanno guadagnato una nuova attenzione grazie al lavoro dei canadesi neri: Il direttore d’orchestra Brainerd Blyden-Taylor ha fondato la Nathaniel Dett Chorale nel 1998, onorando il compositore e pianista nero nato in Canada. La cantante classica e Nova Scotiana Portia White è stata il soggetto di diversi artisti e scrittori neri ed è diventata più comunemente conosciuta nel 1999, attraverso l’introduzione di un francobollo commemorativo.
Anche se la ricerca è stata ampiamente condotta su come il colonialismo, le iniziative di diversità e le pratiche di assunzione post-secondarie hanno influenzato la partecipazione dei neri nella musica classica, dobbiamo ancora vedere uno studio completo dei contributi dei neri canadesi alla storia della musica classica canadese.
Assenza di colleghi, mentori
Non esiste un elenco completo degli strumentisti classici neri contemporanei in Canada. Come co-autori di questa storia, il nostro comune interesse per i musicisti classici è emerso attraverso le discussioni, e l’interesse a riferire sugli strumentisti classici neri è venuto alla ribalta. Dei cinque strumentisti classici neri di cui eravamo a conoscenza, tre erano disponibili a partecipare alle interviste.
Gli strumentisti classici neri spesso sperimentano i loro successi, così come i colpi sottili e manifesti del razzismo anti-nero senza il supporto di colleghi e mentori che potrebbero aiutare a navigare in questo terreno. Tutti sono stati felici che le loro esperienze siano state portate alla luce.
Le esperienze negative possono iniziare presto.
Alla fagottista Sheba Thibideau fu detto che le sue labbra erano “troppo grandi” per suonare il flauto e che lei non era “adatta” al violino dal preside della sua scuola elementare di Vancouver.
Tanya Charles Iveniuk, che è in facoltà alla Axis Music, alla Regent Park School of Music e all’Università di Toronto, ha avuto un ingresso più facile. Circondata dai suoni del fratello maggiore che si esercitava al pianoforte, annunciò a tre anni che voleva suonare il violino. E così è stato.
All’università, tuttavia, entrambi i musicisti hanno descritto impatti di razzismo anti-nero. Spesso appariva come misteriosa assenza di accesso: all’orchestra studentesca di livello adeguato, al mentoring e alle informazioni su come navigare l’invisibile condotto verso la vita professionale di un musicista classico. Hanno sperimentato micro-aggressioni, a volte, ostilità vera e propria o una mancanza di consapevolezza delle diverse circostanze economiche.
Entrambi si chiedono come le loro carriere avrebbero potuto essere diverse se non avessero speso notevoli energie per navigare, spiegare e proteggersi all’interno della pentola a pressione di ambienti prevalentemente bianchi e strutture di potere.
“Ora ho una grande carriera”, dice Iveniuk, “eppure sono perseguitata da questa domanda”. Questo è un lavoro psichico ed emotivo che i bianchi (e spesso i coetanei asiatici) non sono tenuti a fare.
Qualcosa è marcio
Uno degli studenti di Iveniuk, un ragazzo di origine vincenziana, come lei, le ha detto che non sapeva che era giusto dedicarsi al violino finché non ha avuto lei come insegnante. Raramente i musicisti bianchi vengono interrogati quando esplorano e diventano esperti nella musica delle tradizioni storicamente nere. Ma i bambini neri imparano presto ciò che è e non è per loro.
“Le orchestre hanno un sacco di lavoro da fare in questo settore”, dice Daniel Bartholomew-Poyser, direttore principale di educazione e ambasciatore della comunità della Toronto Symphony Orchestra. Ha sviluppato alcune linee guida nel suo ruolo. Attraverso la sensibilizzazione, il supporto educativo e altri lavori coerenti nella comunità, le orchestre possono diventare un luogo dove le persone vanno a sentire i loro figli e i loro vicini esibirsi.
Fino a quando questo lavoro non è compiuto, l’orchestra può essere un luogo ostile per il musicista nero solitario.
Cambiamento reale
“I neri sono tutti esausti. Io ero completamente esaurito dopo George Floyd”, dice Bartholomew-Poyser. Suggerisce che invece di chiedere cosa evitare di dire ai neri, li metta nel consiglio di amministrazione o in posizioni di potere.
Come artista in residenza e ambasciatore della comunità di Symphony Nova Scotia, ha ricevuto una chiamata da Christopher Wilkinson, il CEO. “Mi ha chiesto: ‘Pensi che potremmo fare un concerto con il Maritime Bhangra Group e Symphony Nova Scotia? Ci ho pensato per tre secondi. Ho detto, ‘Sì.'”
Bartholomew-Poyser immagina l’orchestra come una libreria di suoni che può essere applicata alla musica di tutto il mondo, non solo il canone europeo. Ha arrangiato musica bhangra per la sinfonia. Il concerto è stato un successo.
“Questo è l’aspetto dell’inclusione. Questa è vulnerabilità da parte sua (di Wilkinson). Questo è rispetto. Questo è il passaggio di responsabilità. Mettere le persone di colore in posizioni di potere. E fidarsi di loro”, dice.
Bartholomew-Poyser insiste che gli artisti devono essere in grado di parlare delle loro esperienze di micro-aggressioni, “alterazione” e danni più evidenti, tra di loro e con le loro organizzazioni. Lo Stratford Festival e il National Ballet of Canada sono stati recentemente chiamati fuori da artisti neri.
Il potere di molti
Iveniuk ha apprezzato le esperienze di lavoro a sud del confine e l’opportunità di essere uno dei tanti neri in un ambiente orchestrale. “La mente è saltata!”, ride. “Un’intera orchestra di noi?”
Thibideau deve ancora fare questa esperienza. Sta dedicando il 2020 a creare i suoi progetti, tra cui un pacchetto di performance da utilizzare per intrattenere le persone nel sistema carcerario.
Iveniuk ha molti progetti tra cui l’Odin Quartet. e sta pianificando di formare quanti più ragazzi BIPOC possibile.
Bartholomew-Poyser ha in programma di catturare giovani giocatori BIPOC che stanno salendo. Dice che il supporto assomiglia al denaro, così come la mentorship, le lezioni così come il trasporto da e per i concerti. Sembra anche che gli artisti classici neri si tengano in contatto, dice, perché “abbiamo bisogno l’uno dell’altro”.
Nella già diffusa comunità classica canadese, queste connessioni vitali saranno la chiave per aumentare la partecipazione e la visibilità degli strumentisti neri.