A Short Guide to Koenji, Tokyo

Nella città dei grattacieli dove c’è una densità di popolazione di seimila per kmq, è facile pensare che sia difficile trovare un momento di pace. Ma passate dalla stazione di Shinjuku, saltate sulla linea Chuo, e a sole tre fermate troverete Koenji; uno dei più importanti centri creativi della città, e il luogo di nascita della sub cultura nella capitale del Giappone.

Koenji è una parte di Tokyo dove gli edifici si elevano solo per tre o quattro piani, le strade sono piene di lanterne rosa e cavi aggrovigliati si trascinano tra i lampioni. Un tempo era un insediamento agricolo, ma fu ravvivato dall’afflusso di persone che avevano perso le loro case nel terremoto del Kanto del 1923. Negli anni Cinquanta era diventato una parte importante di Tokyo ed era popolare tra i locali per i suoi kissaten (piccoli caffè che servivano tè e caffè).

Durante l’ultimo fine settimana di agosto, a Koenji si tiene il festival Awa Odori (danza), che molti abitanti di Tokyo vi assicureranno essere il migliore della città. Ogni anno, circa diecimila artisti danzano per le strade accompagnati da tamburi Taiko, campane kane e flauti shinobue, guardati da centinaia di migliaia di spettatori che inondano le strade per il weekend. I residenti di tutte le età saranno fuori a festeggiare ed è imperdibile se capitate in città in questo periodo.

Non è solo nei mesi estivi che la musica e la danza sono vive e vegete a Koenji. Questo posto ha una forte comunità artistica. Durante gli anni sessanta e settanta, Koenji si è fatta un nome diventando la sede del movimento della controcultura. Era un’accogliente base di ritrovo per punk e hippy e queste radici hanno alimentato una forte cultura creativa e attivista in questa parte della città. La maggior parte dei giorni troverai un cantautore o una band locale che suona per una folla che si riunisce.

Tradizionale Koenji

Centrale nella cultura di base di Koenji sono i suoi numerosi templi buddisti e santuari shintoisti. Hikawa Jinja è un santuario scintoista che sarebbe stato creato nel 12° secolo. Ha un santuario meteorologico sul suo terreno che è stato pregato in tempo di guerra per la precisione del tempo ed è ora pregato dagli studenti di meteorologia per buona fortuna, o da coloro che sperano nel bel tempo.

Koenji, uno dei principali templi buddisti della zona fu costruito nel 1555. Il terzo shogun Tokugawa era un patrono di questo tempio, dandogli prestigio e facendogli prestare il suo nome alla zona. Questi vecchi stabilimenti ricordano al viandante l’antichità di Tokyo e rafforzano la sua caratteristica di essere un luogo che è riuscito a mantenere la tradizione accanto all’innovazione.

Viaggiando per le strade pedonali qui vale anche la pena tenere d’occhio l’architettura tradizionale. Molte delle case in legno di Tokyo sono state demolite per essere sostituite da strutture antisismiche, ma a Koenji si possono ancora trovare case con porte scorrevoli, muri di carta e grandi finestre di vetro che danno su piccoli giardini selvaggi.

Alloggi

Entrare nel BnA ‘artist’ Hotel (166-0002 Suginami 2-4-7 Koenjikita) è come vagare in un’animazione. La maggior parte delle pareti sono dipinte con scene di fiabe o miti e l’estetica è colorata ma comunque fresca ed elegante. Il fondatore ha spiegato che voleva creare uno spazio dove la gente del posto avrebbe voluto frequentare, un posto che sarebbe diventato un crogiolo per gli internazionali e i residenti di Koenji per incontrarsi e condividere idee e visioni artistiche. Il bar è quasi sempre pieno di personaggi interessanti e la sensazione di spirito creativo è senza dubbio presente.

Junjo Hotel (166-0003 Suginami 4-40-20 Koenjiminami) è costruito al primo piano di un edificio più grande e ispirato alle tradizionali abitazioni giapponesi. Confortevole, pulito, e una grande visione dell’architettura tradizionale, questo è un ottimo posto dove stare. Anche se si trova nel cuore di un quartiere moderno, ti sembrerà di essere stato trasportato in un’altra epoca.

Una grande opzione per chi ha un budget limitato è il Grapehouse Hostel Koenji (165-0034 Tokyo Prefecture, Yamato Cho 3-1-5). Questo è più uno spazio leggero e arioso di un ostello medio ed è tenuto pulito. Ogni letto ha una luce individuale e un portale di ricarica. C’è spazio per i viaggiatori per incontrarsi nella sala comune, ed è possibile esplorare la zona circostante pur vivendo a prezzi accessibili.

Poco fuori dal centro di Koenji, Bokuno Café and Hotel Koenji (166-003 Tokyo Prefecture, Koenjiminami 2-48-12) è un posto semplice per riposare la testa di un esploratore stanco in una zona tranquilla della città. Il personale è notoriamente assente, ma se sei lì solo per dormire questa è un’opzione facile e conveniente lontano dal trambusto, ma ancora a pochi passi dall’azione quando ti chiama.

Mangiare

Se siete alla ricerca di un famoso piatto giapponese, allora Genpinfugu Koenji – No – Seki (2-3-3 Koenjikita Suginami 03-3330-3129) è un ottimo posto per provare a mangiare “fugu” (AKA pesce palla). Il veleno contenuto in un fugu è sufficiente per uccidere trenta persone. Non temere, il governo giapponese ha imposto agli chef di fugu di studiare il pesce per diversi anni prima di poter entrare in cucina. Questo è un ottimo posto per provare questa prelibatezza in zuppe, antipasti o come piatto principale.

Sushizanmai Koenji è un ramo di una catena gestita da un uomo d’affari diventato chef di sushi famoso a livello nazionale. Il sushi è sempre buono, ma vale la pena venire qui soprattutto per ridere dei video animati dello stesso Zanmai che brandisce una spada da samurai al mercato del pesce mentre compra un tonno gigante. È una specie di meravigliosa follia in cui vale la pena immergersi. Lo sgombro vivo non è per i deboli di cuore.

Nella parte settentrionale di Koenji c’è Karashitei Higashi Koenji (3-58-8, Wada, Suginami), un locale di BBQ coreano. Fedele allo stile del BBQ coreano, un piccolo barbecue viene acceso al centro del tuo tavolo e vengono portati fuori piatti con diversi ingredienti, come tagli di carne. Puoi cucinarla proprio come ti piace, mediamente, al sangue o da qualche parte nel mezzo e continuare a ordinare fino a quando non sei pieno. Le salse non sono seconde a nessuno.

Se fa caldo, Tachigui Kigari Soba Koenji (2-16-2 Koenji Minami, Suginami, 166 – 0003) serve ottimi noodles soba freddi che sono un punto fermo in estate in Giappone. Sono portati in una scatola su un letto di sottili strisce di bambù con una pentola separata di salsa di immersione. Sono altrettanto buoni quando sono caldi e questo posto mira a soddisfare una serie di preferenze culinarie.

Koenji è la casa di una pletora di comunità diverse, e si vede nel cibo disponibile. Su un lato di Takano Seika c’è un’area chiamata Daichi Ichiba, che prima era un mercato, ma ora è sede di diversi Izakaya e ristoranti. Chopsticks Koenji Honten, un ristorante vietnamita in questo complesso, è un must. I proprietari vietnamiti hanno impregnato il posto di un’atmosfera autentica, buoni prezzi e, come nella maggior parte dei ristoranti di questa zona, ci sono solo pochi tavoli, quindi il cibo arriva velocemente. Il Pho è in cima alla lista con noodles perfettamente cotti e le opzioni per gli antipasti includono involtini di riso e snack fritti. È anche un ottimo posto per chi mangia senza glutine, dato che la maggior parte del menu è a base di riso, piuttosto che di grano.

Anche su Nakadori Shontegai Street c’è un piccolo ristorante chiamato Dachibin (3-2-13 Koenji-Kita, Suginami-ku), gestito da Okinawans che serve vero Goya Champuru (melone amaro fritto) e Okinawa Sobu. Gli abitanti di Okinawa sono rinomati in tutto il mondo per la loro lunga durata di vita, quindi mangia qui e potresti arrivare a centodue anni.

Se i prodotti animali sono fuori dal tuo menu, allora c’è un ristorante accogliente e sereno chiamato Meu Nota (Koenjiminami, 3 Chome-45-11), che serve il classico comfort food vegano come tacos, nachos e curry. Assicurati di ordinare un tè per accompagnare il tuo cibo perché la loro selezione di infusi è particolarmente speciale e scelta con cura per includere miscele di rosa canina, bardana e Yerba Mate.

Bere

Nakadori Shontegai Street è un ottimo posto per uscire la sera. Oltre ai ristoranti che abbiamo elencato, ci sono più di una manciata di piccoli bar, Izakaya (locali tradizionali giapponesi per bere e mangiare) e yakitori. Si trova a ovest della stazione ed è un ottimo posto dove andare prima di andare a ballare.

Altramente c’è il Craft Beer Market Koenji (2-22-6 Koenji-kita, Suginami-ku, Tokyo) dove ci sono circa trenta birre alla spina. Il personale è disponibile e raccomanderà le birre preferite o quelle che completano certi piatti. C’è una selezione di cibi fusion sul menu, compresa la pizza alle alghe e una varietà di altre combinazioni bizzarre ma deliziose.

Per una serata più tranquilla, andate al Cocktail Shobo (3-8-13 Koenji-Kita, Suginami-ku). Questo è in parte biblioteca, in parte caffetteria, e in parte fermata di cibo fantastico. Aperto fino a mezzanotte per i bevitori di caffè a tarda notte, qui troverete ogni tipo di cioccolata calda che possiate immaginare, scaffali e scaffali di vecchi libri da vendere o scambiare e diversi piatti ispirati ai cibi preferiti dei personaggi dei libri sugli scaffali.

Musica e teatro

Per la musica, Koenji è caldo. Muryoku Muzenji (3-67-1 Koenji-Minami, Suginami-ku), un minuscolo locale sotto i binari del treno è stato considerato uno dei locali più strani del Giappone. I gatti sono un grande affare in Giappone e il proprietario di questo posto ha collocato le pareti con ricordi di questi piccoli leoni. C’è un piccolo palco sul davanti e lo spazio per un concerto intimo con spazio per una cinquantina di persone sedute su cuscini o in piedi e in piedi, a seconda degli artisti; la musica spazia dal tech-punk al grunge alla psichedelia.

Knock Koenji (Koenji Minami 3-48-6 B1F) è un bar sotterraneo senza pretese nella galleria PAL che ospita artisti locali di Tokyo e DJ che suonano principalmente suoni ambientali e sperimentali. È aperto solo nei fine settimana e non ci sono sempre elenchi online, quindi vale la pena andarci per vedere cosa succede. Per gli appassionati di musica elettronica è anche un buon posto per bere e ballare insieme a persone coinvolte nella scena locale.

Koenji High (4-30-1 Koenji-Minami, Suginami-ku) è principalmente un hot spot per band indie rock ed elettroniche locali e raramente ospita artisti provenienti da fuori del Giappone. È il più grande spazio live della zona con spazio per trecento persone e nel 2010 ha ospitato il Tokyo Blip Festival, un evento internazionale che ha presentato musica ispirata ai videogiochi.

Za Koenji (2-1-2 Koenji-Kita, Suginami-ku) è un teatro indipendente per arti performative contemporanee. La visione del fondatore, regista e drammaturgo Makoto Sato era quella di creare un teatro forum dove persone di comunità di tutte le età e di tutte le nazionalità potessero incontrarsi in teatro, danza, musica e narrazione. È aperto alla partecipazione e ci sono spettacoli a cui chiunque può assistere. È un bel modo per conoscere la zona e la gente attraverso il gioco e l’improvvisazione.

Sfruttamento

Koenji è da anni sulla lista degli acquisti a Tokyo, perché ospita più di quaranta negozi vintage. Qui si può trovare praticamente di tutto: da oggetti di seconda mano color caramella e un po’ polverosi che fanno starnutire, a una cultura del fai da te esplosiva, oltre a una serie di negozi che ospitano alcuni dei più abili designer della terra del Sol Levante e non solo.

Hayatochiri (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku, Tokyo) è noto per aver venduto alcuni dei suoi disegni a Lady Gaga. Lo troverete nel retro del suo negozio che incolla diamanti, borchie e specchi sulle giacche di pelle o in giro per la città con un paio di jeans fatti interamente di distintivi, a setacciare vassoi di chincaglierie alla ricerca della cosa migliore da usare per pimpare le sue pantofole. La facciata del negozio sembra un mostro verde e la porta è la sua bocca. Suggerimento: controlla la barra di vendita all’esterno per un affare.

Proprio accanto c’è Nincompoop Capacity (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku). Per entrare in questo paese delle meraviglie devi salire una scala antincendio imbrattata di vernice, i muri che la circondano sono coperti di manifesti di eventi locali. Quando arrivi alla porta, tira forte, e non allarmarti per i campanelli che suonano mentre entri in un boudoir di felpe adidas mescolate a vestiti rosa, maglioni con maniche lunghe 3 metri, tutine a rete e felpe con cappuccio che ti arrivano alle ginocchia. È uno dei paradisi della moda di Tokyo, che spruzza perfettamente la cultura kawaii (carina) su uno stile sportivo grunge e oversize.

Macaronic (2-38-4 Koenji-kita, Suginami-ku, 166-0002) è come un grande magazzino per designer locali, che ospita creativi sperimentali, da quelli di seconda mano ai creatori di Osaka come di Tokyo. Sono quelli che fanno a pezzi vecchie cravatte per creare cappelli fatti di trecce e usano gli strofinacci per pulire la cucina per fare stravaganti maniche imbottite. Questo non è per chi va in Giappone per esplorare il concetto di minimalismo, ma anche uno da non perdere per chi viene a Tokyo per gli scontri di colore e le texture che fanno strabuzzare gli occhi.

Se non sono gli stracci ma l’arredamento e l’estetica della casa che state cercando, Scrap Studio (4-8-7 Suginami ku, 166-0003) è il paradiso dell’interior design di questa parte della città. Non potete mancarlo per le luci scintillanti esposte nelle finestre, che brillano da lontano mentre camminate lungo la strada. Dove potrebbero esserci delle rotaie, ci sono file e file di lampade riutilizzate, tra cui un piatto Zildjan montato su un supporto di legno inciso e paralumi fatti a mano che rivestono le pareti.

Onsen

Nessuna guida di un quartiere di Tokyo sarebbe completa senza un’indicazione dei migliori “onsen” locali o bagni termali. Kosugi-yu Onsen (3-32-2 Koenji-Kita, Suginami-ku,Tokyo) è il più bello di Koenji e uno dei più antichi bagni tradizionali della città, con dipinti del monte Fuji sulle pareti. Ci sono bagni di latte e bagni profumati, ma purtroppo qui non ci sono bagni elettrici (che si trovano in altre parti di Tokyo – apparentemente incredibilmente tonificanti!) È aperto fino alle 10 di sera e a circa dieci minuti a piedi dalla stazione. Prendetevi una serata per immergervi qui, chiacchierate con la gente del posto e lasciate riposare il vostro corpo.