Biznaga è il nome popolare applicato ai cactus del genere Ferocactus e alcuni Echinocactus, che erano di grande importanza per l’antico popolo Mexica, poiché venivano utilizzati per scopi medicinali, religiosi, commerciali e alimentari. In epoca pre-ispanica, il fiore e la polpa delle biznagas venivano utilizzati in varie preparazioni accompagnate da peperoncini e spezie per salse, fagioli e mais; solo in epoca coloniale, con le tecniche dolciarie che gli spagnoli portarono in Messico, la polpa delle biznagas divenne un dolce tipico, che si diffuse rapidamente, diventando molto apprezzato in cucina, pasticceria e panificazione. Biznaga è principalmente il nome comune di una famiglia di cactus che sono caratterizzati dalla loro forma da cilindrica a sferica.
Echinocactus platyacanthus (sinonimi di E. visnaga, E. grandis, E. ingens e E. palmeri) è uno dei cactus più popolari usati per fare l’acytron. La concentrazione di saccaridi e quindi il gusto e la qualità dipendono da questa pianta. In Messico, sono diffusi in tutto il paese, con i climi aridi dove si riproducono più facilmente.
Gli stati della repubblica dove sono distribuite le specie di Ferocactus sono gli stati settentrionali di Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango e San Luis Potosí, ma si trovano anche in alcuni stati centrali (Hidalgo, Mexico, Querétaro, Puebla e Tlaxcala) e in misura minore nel sud del territorio (Oaxaca, Chiapas).
EcosistemaModifica
La famiglia biznaga, da cui si ricava l’acitron, si caratterizza per essere endemica del continente americano, estendendosi dal Canada all’Argentina, con un punto di crescita speciale nei climi secchi in ecosistemi come la foresta secca, praterie, steppe e deserto con una temperatura media di 25 ºC e massime fino a 45 °C, e precipitazioni minime durante tutto l’anno, crescendo in terreni rocciosi e argillosi con radici non molto profonde ma molto spesse.
Questo clima è caratteristico del Messico settentrionale e di piccoli microclimi negli stati centrali messicani. I Biznaga si sono evoluti con particolari caratteristiche anatomiche e fisiologiche che hanno permesso loro di colonizzare questi ambienti aridi. Tra questi possiamo menzionare la struttura succulenta o crassa dei loro corpi da cui si estrae la polpa per l’acitron, che permette loro di accumulare una grande quantità di acqua nei loro tessuti, le loro foglie sono praticamente assenti, il che riduce l’evapotraspirazione, riducendo così la perdita di acqua durante i periodi di siccità.E la fotosintesi avviene poi sulla superficie del loro corpo cilindrico, solo in tempi di precipitazioni fioriscono, di solito con infiorescenze fino a un pollice in giallo,
Biznaga conservationEdit
Questi cactus sono caratterizzati da una crescita lenta, che li rende molto difficili da rendere disponibili per la produzione di acitron. Si sa che sono cactus molto longevi, impiegando dai 50 ai 100 anni per raggiungere una dimensione ideale; la loro crescita lenta combinata con la mancanza di coltivazione ha fatto sì che questo cactus fosse scarso e protetto dalle norme messicane, proibendo il taglio, la lavorazione e la vendita, come succede con molte altre specie, invece di incoraggiare la loro coltivazione per preservare le tradizioni gastronomiche e culturali.
A causa dell’estrazione incontrollata, sono state create riserve ecologiche in diversi stati con lo scopo di conservare le specie animali e vegetali nel loro habitat, come la Riserva Mapimi in Durango e la “Reserva El Cielo” in Tamaulipas, Un altro tipo di sforzo per la conservazione di queste specie di Biznagas sono i giardini botanici, come quello dell’Università Nazionale Autonoma del Messico, dove ci sono esemplari raccolti in vari stati della repubblica negli anni ’60 e ’70, principalmente da Helia Bravo Hollis e il suo team di collaboratori e l’Università Autonoma di Guadalajara.