Acrocanthosaurus

ARTICOLO

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Acrocanthosaurus Temporale: Cretaceo iniziale
Un’illustrazione d’artista di Acrocanthosaurus atokensis
Classificazione scientifica
Regno:	Animalia
Phylum:	Chordata
Clade:	Dinosauria
Ordine:	Saurischia
Subordine:	Theropoda
Famiglia:	†Carcharodontosauridae
Genere:	†Acrocanthosaurus Stovall & Langston, 1950
Specie:	†A. atokensis
Nome binomiale
Acrocanthosaurus atokensis Stovall & Langston, 1950
Sinonimi
“Acracanthus” (Langston vide Czaplewski, Cifelli, & Langston, W.R., 1994) (nomen nudum)

Acrocanthosaurus era un dinosauro teropode carcharodontosauride (carnosauro) molto grande del Nord America durante il primo periodo Cretaceo, circa 112 milioni di anni fa, del Carcharodontosauridae. È uno dei più grandi carnivori di detta famiglia, e anche il quinto più grande del Nord America.

Scoperta

Nel 1950, un team di scienziati, guidato dai paleontologi J. Willis Stovall e Wann Langston, Jr, stava scavando nei deserti dell’Oklahoma quando si imbatterono in ossa fossili molto grandi e alte vertebre. Furono portate in un museo vicino e si scoprì che appartenevano a una nuova specie di dinosauro teropode molto grande. Non fu molto tempo dopo che fu ufficialmente chiamato Acrocanthosaurus atokensis, o “lucertola dalle alte spine di Atoka”, dopo le alte spine lungo la schiena e la zona dell’Oklahoma dove fu trovato per la prima volta. Tuttavia, è stato scoperto per la prima volta nel 1940, ma non aveva guadagnato alcuna attenzione fino alla sua riscoperta un decennio dopo. Da allora, molti altri esemplari di Acrocanthosaurus sono stati trovati, e anche una traccia fossile molto ben conservata di esso che insegue un Sauroposeidon. È stato trovato in diversi stati lungo la metà occidentale dell’America, tra cui Oklahoma, Texas, Wyoming, Arizona, e anche ad est del Maryland sono stati trovati alcuni esemplari, suggerendo che Acrocanthosaurus era un predatore di grande successo. E nel 2012, le ossa pubiche, le vertebre e il perone di un giovane Acrocanthosaurus sono stati trovati nella Formazione Cloverly nel Wyoming, suggerendo che questo teropode era l’unico grande predatore in questa formazione al tempo dei dinosauri.

Descrizione

Acrocanthosaurus era un grande dinosauro teropode carnosauro che aveva una grande testa, molti denti affilati, braccia forti, potenti gambe posteriori e una lunga coda sottile che bilanciava il suo corpo quando correva. Viveva insieme al piccolo rapace Deinonychus, alcuni piccoli anchilosauri e cacciava i grandi sauropodi. Acrocanthosaurus aveva una caratteristica che lo faceva sembrare molto diverso dagli altri teropodi: l’alta “vela” lungo il collo, la schiena e la coda. La vela era formata da spine molto alte sulle ossa della spina dorsale (vertebre). Alcune di queste spine erano alte più di un piede. Può rappresentare un legame evolutivo tra l’Allosaurus del tardo Giurassico e il gigantesco Carcharodontosaurus del primo Cretaceo. Era uno dei più grandi dinosauri carnivori bipedi, con un esemplare montato che raggiungeva una lunghezza di forse 11,5 metri (38 piedi) e un peso stimato di 5,7 a 6,2 tonnellate (6,3 a 6,8 tonnellate), con un peso massimo superiore di 7,25 t (7,99 tonnellate) nel regno della possibilità. Molte delle sue vertebre avevano alte spine neurali, anche se non così alte come quelle di Spinosaurus.

Gli scienziati hanno discusso sul perché Acrocanthosaurus avesse una vela o una cresta lungo la schiena. Alcuni pensano che rilasciasse calore quando l’animale era troppo caldo. Potrebbe anche essere stata usata per la visualizzazione per far sembrare l’animale più grande quando affrontava i rivali per i territori o i compagni. Questo è molto simile a un gatto domestico che si gonfia la pelliccia e inarca la schiena per sembrare più grande. Ci sono altri grandi dinosauri a spine alte dall’Europa e dall’Africa, ma gli scienziati non sanno come Acrocanthosaurus

sia collegato a loro. Altispinax aveva aculei alti quasi tre piedi e Spinosaurus aveva aculei alti sei piedi sulla schiena. I paleontologi hanno costruito il dinosauro da parti di tre scheletri. Uno scheletro aveva un cranio lungo un metro. Un Acrocanthosaurus adulto era alto circa tre metri ai fianchi e pesava da tre a cinque tonnellate.

Gli scienziati hanno trovato impronte probabilmente fatte da Acrocanthosaurus in diversi luoghi del Texas. In un posto, sembra che un Acrocanthosaurus abbia inseguito un grande sauropode attraverso una piana di fango, forse Sauroposeidon. Quando le impronte del sauropode hanno cambiato direzione, così hanno fatto quelle dell’Acrocanthosaurus. Il risultato di questa scoperta mostra che le mascelle dell’Acrocanthosaurus erano appese a una delle cosce del sauropode mentre questo correva. Il predatore avrebbe poi strappato un pezzo di carne e il sauropode sarebbe poi morto per perdita di sangue e infezione. Questa scoperta ha concluso che Acrocanthosaurus era noto per cacciare grandi sauropodi, qualcosa che la maggior parte dei teropodi carnivori non avrebbe mai fatto.

Classificazione

Acrocanthosaurus è classificato nella superfamiglia Allosauroidea all’interno dell’infraordine Tetanurae. Questa superfamiglia è caratterizzata da creste appaiate sulle ossa nasali e lacrimali sulla parte superiore del muso e alte spine neurali sulle vertebre del collo, tra le altre caratteristiche. È stato originariamente collocato nella famiglia Allosauridae con Allosaurus, una disposizione sostenuta anche da studi fino al 2000. La maggior parte degli studi hanno trovato che è un membro della famiglia correlata Carcharodontosauridae.

Al momento della sua scoperta, Acrocanthosaurus e la maggior parte degli altri grandi teropodi erano noti solo da resti frammentari, portando a classificazioni altamente variabili per questo genere. J. Willis Stovall e Wann Langston Jr. lo assegnarono inizialmente agli “Antrodemidae”, l’equivalente degli Allosauridae, ma fu trasferito al cestino tassonomico Megalosauridae da Alfred Sherwood Romer nel 1956. Per altri autori, le lunghe spine sulle sue vertebre suggerivano una relazione con Spinosaurus. Questa interpretazione di Acrocanthosaurus come spinosauride persistette negli anni ’80, e fu ripetuta nei libri semi-tecnici sui dinosauri dell’epoca.

Alte vertebre spinose dal primo Cretaceo dell’Inghilterra erano un tempo considerate molto simili a quelle di Acrocanthosaurus, e nel 1988 Gregory S. Paul le nominò come una seconda specie del genere, A. altispinax. Queste ossa furono originariamente assegnate ad Altispinax, un teropode inglese altrimenti noto solo dai denti, e questa assegnazione portò almeno un autore a proporre che Altispinax stesso fosse un sinonimo di Acrocanthosaurus. Queste vertebre sono state successivamente assegnate al nuovo genere Becklespinax, separato sia da Acrocanthosaurus che da Altispinax.

La maggior parte delle analisi cladistiche che includono Acrocanthosaurus lo hanno trovato essere un carcarodontosauride, solitamente in una posizione basale rispetto al Carcharodontosaurus africano e al Giganotosaurus del Sud America. È stato spesso considerato il taxon fratello dell’altrettanto basale Eocarcharia, anch’esso dall’Africa. Neovenator, scoperto in Inghilterra, è spesso considerato un carcharodontosauride ancora più basale, o come un membro basale di un gruppo sorella chiamato Neovenatoridae. Questo suggerisce che la famiglia ha avuto origine in Europa e poi si è dispersa nei continenti meridionali (all’epoca uniti come il supercontinente Gondwana). Se Acrocanthosaurus era un carcarodontosauride, allora la dispersione sarebbe avvenuta anche in Nord America. Tutti i carcarodontosauridi conosciuti vissero durante il periodo Cretaceo medio-inizio.

Cultura popolare

• Acrocanthosaurus appare nel videogioco Vivendi Universal Jurassic Park: Operation Genesis per piattaforme PC e console. Può convivere con Carcharodontosaurus senza combattere nel gioco.

• Acrocanthosaurus appare anche nel romanzo di Robert Bakker “Raptor Red” su Utahraptor.

• Acrocanthosaurus è apparso nel videogioco Dreamworks Interactive Warpath: Jurassic Park per la console Sony Playstation.

• Acrocanthosaurus appare anche in Monsters Resurrected: Great American Predator (conosciuto come Dinosaur King in alcune versioni) come predatore superiore e che viene spinto all’estinzione dal cambiamento climatico e dall’aiuto di Deinonynchus (nella vita reale, Deinonynchus non sarebbe molto competitivo per il teropode più grande) e che abbatte grandi

• Appare anche nello show di Discovery Channel Prehistoric come predatore di Astrodon e Sauroposeidon (chiamato Paluxysaurus nel documentario).

• Appare in Jurassic Park Builder come dinosauro scheggia.

• Acrocanthosaurus fa un cameo come scena del database con sauroposiedon in Planet Dinosaur: Episode 5.

• Fa anche qualche apparizione in Dinosaur King.

• Acrocanthosaurus appare nel gioco Primal Carnage: Extinction come sottoclasse nella più ampia classe dei tiranni. È possibile tuttavia che come alcuni degli altri dinosauri nel gioco sia modificato (anche se questo è improbabile in quanto è più leggero e più piccolo del T. rex come sarebbe, inoltre i documenti di Phoenix nella schermata di caricamento dicono che la lunghezza è 38FT).

• Una famiglia di tre Acrocanthosaurus appare nell’episodio della serie The Land Before Time “The Lonely Journey”. Dopo essersi nascosto da Red Claw, Chomper si imbatte in un giovane Acrocanthosaurus. Cercò di insegnargli a giocare a palla ma non lo capì (probabilmente perché stava parlando in leafeater). Portò i suoi genitori che inseguirono Chomper, ma Chomper scappò nascondendosi dietro una roccia, dove gli adulti non potevano trovarlo.

• Appare in Jurassic World: The Game come creatura VIP.

• Acrocanthosaurus è presente in The Isle come carnivoro di livello 4

• Acrocanthosaurus doveva fare un’apparizione nel film Disney Pixar The Good Dinosaur, ma è stato tagliato o cancellato.

• In Dinoverse: Raptor Without A Cause e Dinoverse: Please Don’t Eat The Teacher, l’Acrocanthosaurus compare pesantemente. Patience McCray finisce per possederne uno che chiama Monica e incontra la sua famiglia allargata, un grande e amorevole branco cooperativo.

• Acrocanthosaurus è apparso anche nel gioco ROBLOX “Era of Terror” prima che il gioco fosse chiuso e sostituito da “Era of Terror: Remastered”.

• Acrocanthosaurus è stato aggiunto a Jurassic World: Evolution il 17 aprile nel Carnivore Dinosaur Pack. Ha imprecisamente una testa, un corpo e dei denti molto spessi, facendolo sembrare più un tirannosauro. Manca anche quasi del tutto la spina dorsale lungo la schiena da cui ha preso il nome, anche se è presente nel modello.

Gallery

Acrocanthosaurus/Gallery

Siti web:

http://en.wikipedia.org/wiki/Acrocanthosaurus

http://dinosaurs.about.com/od/carnivorousdinosaurs/p/acrocanthosaurus.htm

http://animal.discovery.com/dinosaurs/acrocanthosaurus.htm

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/a/acrocanthosaurus.html

http://www.dinochecker.com/dinosaurs/ACROCANTHOSAURUS

Documentari:

Mosters Resurrected: Great American Predator

Prehistoric Dallas

Prehistoric DC

Libri:

The Audubon Society Pocket Guides Familiar Dinosaurs; di Alfred A. Knopf